— Ничего… — брякнул Том и, уже успев отвернуться, обратно пошел к котелку с водой. — Только имя. Да и оно не важно. Учитель сказал, что чует в тебе силу, так что ты точно останешься с нами среди его учеников…

Как только котелок оказался у огня, Том, ловко схватив из корзины овощи, устроился за столом за готовкой. Рассказ свой, между тем, он продолжал:

— Нас у учителя всего трое учеников. С тобой станет четверо. Жду не дождусь, когда ты уже выздоровеешь и разделишь со мной обязанности по дому.

Я на это дело только хмыкнул. Домашней работы я не боялся. Скинув легкое одеяло, поставил ноги на пол. Сделав пару шагов, уселся у стола с Томом. В принципе, я чувствовал себя прекрасно. А если так, то чего отлынивать?

Притянув к себе парочку овощей, стал помогать Тому их чистить, чем, кажется, вызвал у своего собеседника прилив доверия и дружелюбия к своей скромной персоне.

Том растрындел мне все.

Оказывается Фирт действительно слабый светлый маг, как я сразу и подумал о нем, глядя на его домик. По специализации он целитель, но еще по мелочи делает деревенским амулеты и зелья.

В учениках у него Том с младшей сестрой Ритой и сын деревенского старосты — Дус. Пока что учителю не удалось точно определить специализацию ни одного из своих учеников, но они, по словам Тома, не унывают и вроде как стараются снова и снова.

Единственное, чем они занимаются тут в промежутках между домашней работой — это медитация. Учитель постоянно тащит их в разные места — иногда к реке, иногда к лесу, иногда вообще к кладбищу или демон знает куда…. Там он их просит медитировать, что по словам Тома означало «выкинуть все мысли из головы». Сам учитель в это время наблюдал за учениками сбоку. Иногда подходил к кому-то со спины и, положив руку на голову, стоял замерев некоторое время.

Уже сейчас трое учеников точно знали, что их специализации имеют отношение к стихиям. Дус почти точно вода. Как сказал Фирт, он еще присмотрится немного к нему, чтобы убедиться, а потом напишет рекомендательное письмо в школу водников.

Специализация Тома и его сестры пока не ясна. Известно только, что они стихийники и то, что огневиков среди них нет. А кто там точно? Земля, вода, ветер или может быть даже молнии… Пока точно не ясно. В школу они, скорее всего, поступать поедут после Дуса, где-то ближе к середину зимы.

Я, как только выслушал Тома, рассказал ему свою нехитрую легенду про то, что я сын браконьера.

Он меня выслушал, посочувствовал и, понятливо крякнув, сказал:

— Так вот почему тебя не загробастал в ученики какой маг посильнее! Учитель очень удивлялся этому, когда осматривал тебя…

Я степенно кивнул, а про себя порадовался. Значит, помогло! Магией от меня, небось, за версту несет! Отлично!

Так за трындежом с Томом пришло время обеда. Мы успели сварить суп, а остальных обитателей еще не было:

— Моя сестра сейчас с учителем в лесу травы на зелья собирает. А Дус — он у батюшки своего пока. Сам понимаешь, он сын старосты, у него тут немного другое положение, чем у меня и Риты. Его чистить картошку не заставишь…

Хмыкнув, кивнул:

— Знать — придурки все. Я этому Дусу еще скажу пару ласковых…

Том, вздохнув, покачал головой:

— Вот видно, Ло, что ты браконьером был. Никаких авторитетов тебе не было. Дус, конечно, старше и здоровее меня, но даже если и так, будь он простым крестьянским пареньком, я бы сам ему давно эти пару ласковых сказал. Только у меня тут родня в деревне, сестра… Скоро я поеду поступать в школу и не знаю, как и что там дальше сложиться. Дус же, если он действительно водник, после школы при желании вполне может вернуться домой, и местные крестьяне, какой бы занозой он ни был, запросто выберут его старостой на место отца. Еще бы! Сам знаешь, что водник в деревне — это залог отличного урожая.

Я Тома понял. Похлопав его по плечу, сказал:

— Ну, если чего, я тебя с собой не зову. И моей родни тут в деревне как бы и нет. Так что не кисни… Сам разберусь.

Как раз где-то в это время на улице скрипнула калитка. Через мгновенье на пороге кухни показался сгорбленный седобородый старик в дорожном костюме. За его спиной стояла миловидная девочка лет четырнадцати — как я догадался, сестра Тома. Брат с сестрой были похожи — темноволосые, худощавые, только вот те же самые черты лица у сестренки оставляли неуловимое ощущение того, что со временем она превратится в настоящую красавицу. Ну и на здоровье, как говорится.

Учитель, даже не поздоровавшись, молча грузно уселся на деревянную лавку у стола.

Том, подскочив, налил миску супа и поставил ее перед учителем.

— Что случилось? — растерянно спросил Том.

— Мы встретили в лесу людей из Ошша, — шепотом пояснила девочка. — У нас очень плохие новости.

Как только мой будущий учитель вместе с Ритой без спешки поели, Фирт начал рассказывать. Я во время его рассказа старался не дышать — опустил нос в чашку с чаем, чтобы никто вокруг не увидел моих глаз и не догадался о моем волнении.

А новости, и правда, были ого-го. У нас в клане темных действительно произошел переворот. Место главы занял Риш, ну а Роланда, оказывается «казнили за предательство». Мол, бывший клановый глава был в сговоре с демонами и планировал с их помощью захватить весь Эритум. Заговор раскрылся случайно некромантами темного клана и они общими усилиями, сделав для Роланда ловушку, убили его. Встреченные люди из Ошша в лесу мало знали подробности случившегося, но отметили, что скоро из замка в деревню к нам приедет посыльный с новыми уложением о налогах и правилах, которые теперь поменяются на землях темных.

При последних словах наш учитель раздосадованно крякнул и я понял почему. Ну вот всех же всё устраивало при Роланде. Крестьяне жили нормально. Налоги были низкими, а из Ошша при посевной и во время сбора урожая последние несколько лет кто-то из загонщиков приводил парочку демонов в помощь. Сейчас же как-то слабо вериться в то, что крестьяне согласятся на помощь некромантов — еще бы! Материал то для создания помощничков можно будет взять только с местного кладбища. Да и вряд ли Риш, который все время, сколько я его помнил, проводил в извращенных экспериментах в своей лаборатории, придумал что-то улучшающее крестьянам жизнь и спешит их порадовать новостями. Вот явно же заподлянку какую подготовил! Да и вообще! Что это за чушь про заговор?! На кого эта ерунда рассчитана? Эта сказка пугать крестьян!

Когда-то давным давно в Вороньей башне между Эритумом и нижним миром демонов был подписан договор на крови. Вечный. Нерушимый договор. Даже смерть Роланда не изменила ничего. Демоны хотели завоевывать всё, что только возможно. С Эритумом у них не вышло, но им и пофигу. Они вечным нерушимым договором попросили небольшой островок на севере нашего мира. Островок этот стал для них плацдармом для захвата других соседних миров. Нафига им какие-то интриги и заговоры с Роландом? Им это не нужно. Орды демонов уже сейчас штурмуют новые миры в каком-то из уголков Вселенной. А после этого мира будет следующий соседний и так опять и опять…

Зачем им тут в местные заговоры и интриги впутываться?

Для них наш мир уже пройденный этап. Наша война с ними закончилась. Договор на крови подписан. Взамен Эритум получил от демонов гарантию вечного мира и неприкосновенности, а также право прохода в их нижний мир для всех чокнутых, которые решатся на это. Казалось бы, кому оно надо, но, как говорится, дело чести. Если Эритум подарил чертям северный небольшой остров, вроде как по справедливости от них также попросили право прохода на их территории. Демоны, поржав, согласились на это дело легко. Еще бы! Как я понял, в их нижнем мире даже вполне себе приличный маг за пару минут мог найти на свою пятую точку столько неприятностей, что просто бы не выбрался живым. Единичные маги из наших, как я знал, побывали там. Это были самые смелые и любопытные ученые, которые, вернувшись, писали толстые фолианты исследований, и обратно в нижний мир не горели желанием возвращаться.