Передо мной стояла стена огня. Пожар охватил приличный кусь леса там, где только что было гнездо монстра. Из огня послышался вой, сменившийся тихим клекотом. Скорее всего, монстр смертельно ранен и долго не протянет. Фух… И пусть. Ему уже не до меня.

Я смотрел на огонь и чувствовал небывалое облегчение. По щекам, кажется, потекли слезы и я украдкой их вытер.

— Ло-о-о-о! — услышал я со стороны дороги мощный рев кузнеца. — Ты жив там?

— Да! — заорал я, про себя радуясь, что голос не дрожит. — Запрягайте быстро лошадей и валим отсюда!

Кинув прощальный взгляд на огонь, я не услышал от монстра ни звука. Кажется, действительно всё. Трусцой побежал к дороге обратно, бодро перепрыгивая через бурелом.

— Что там случилось? Это ты сделал?! Ни фига себе у тебя силища! — допытывался меня встревоженный Мо у повозки. — Там лес горит! Может, стоит потушить пожар…

— Оно не разгорится сильно, там болотина кругом… — хрипло ответил я и добавил: — Валим отсюда скорее…

Кузнец с ребятами без лишних слов решение валить поддержали. Быстро затушили возведенный наспех костерок у дороги и запрыгнув в телегу, помчались что есть мочи отсюда. Где-то с час мы ехали молча, каждый думая о своем. Вот я, конечно, про себя надеялся, что сильно вопросами меня допекать не будут, но не тут-то было. Как раз через этот самый час прорвало всех. Когда с благодарностями в мою сторону было покончено, кузнец начал обстоятельно выспрашивать меня на тему, мол, что это такое было, откуда я знал, что надо делать и как именно со зверюгой расправился.

Конечно, можно было многозначительно отмолчаться, но, если бы я так сделал, боюсь, что после своего возвращения в Аранию кузнец с ребятами настолько бы приукрасили и исказили эту всю историю, что моя персона в глазах местных окончательно стала бы легендарной. Не то, что я был сильно против. Даже наоборот, немного приятно было бы, но все-таки не хотелось бы выходить за рамки своей легенды о том, что я простой сын браконьера и не более того. Сейчас же моя биография с точки зрения местных из Арании, смотрелась ничем не хуже биографии юного архимага с пометкой «Начало пути легендарнейшего из магов». Тьфу ты… Самому смешно.

Без зазрения совести решил слегка насвистеть кузнецу с ребятами, тем более оно только на благо! Сказал, мол, в лесу в горах, когда с батюшкой браконьерствовали, встречал что-то похожее, поэтому и знал что делать. Сказал, мол, магией так делать не умею, куда уж мне! На самом деле, мол, запомнил с прошлой встречи с этой тварью, что гнездо у зверюги больно горючее, поэтому просто поджег его кресалом, которое было у меня в кармане. Где это кресало сейчас? Так выронил там же! Почему просил костер у повозки развести? Так это… Тварь огня больно не любит. Чтобы лошаденок не порвала, вот и сказал рядом костерок развести…

Кузнец с ребятами только крякали, прислушиваясь к моим объяснениям, я же трындел, не краснея, при этом чувствуя небывалое облегчение. На самом деле почему-то особенно радовала мысль о том, что ребята даже не осознают, насколько мы все были близки к смерти. Если бы клекотун меня там порвал, уже через пару мгновений он вернулся бы и за другими людьми, которые могли угрожать гнезду. Ну и ладно… Всё в прошлом. Монстр мертв. Молодая тварь, если и вылупиться, без старшей долго не протянет. Ну а то, что там пару елок сгорит, уже мелочи.

Чтобы отвлечь ребят от вопросов, беззастенчиво развернул сверток с едой и начал есть. Кузнец вместе с подмастерьями опять же меня поддержали — из мешков на свет появились вяленое мясо, сыр, яблоки и пару кусков ароматного пирога.

Как только закончили есть, как раз закончилась и лесная дорога и наша повозка выехала на широкий мощеный камнем тракт. Кузнец пришпорил лошадей, между делом оповещая:

— Если сейчас поспешим, как раз к ночи будем в Закре.

Я кивнул. Закра. Там меня ждет школа магии и новая жизнь. Еще там Кид, у которого мне придется жить. Каким он будет? Кажется, уже скоро об этом узнаю.

Расчет кузнеца не совсем оправдался. В Закре мы оказались только глубокой ночью. Сам кузнец с ребятами направили свою повозку сразу на постоялый двор. Предлагали присоединиться к ним:

— Ло, ну куда ты сейчас на ночь глядя в незнакомом городе попрешься своего Кида искать? Заблудишься еще, на неприятности нарвешься…

Я было, поморщившись, уже мысленно согласился с ними, предвкушая ночь на постоялом дворе с кислым пивом да мелкой живностью, затаившейся по углам. Однако трактирщик, когда я спросил его об адресе, указанном на конверте для Кида, отметил:

— Ого! Так это центральная улица, богатый квартал! Паренек, там по ночам магические фонари горят, множество людей там гуляет. Если чего, не заблудишься…

Я, слушая трактирщика, посмотрел в окно и действительно приметил вдалеке тут самую центральную улицу, освещенную разноцветными огнями. Когда мы с ребятами проезжали мимо нее, я вроде отметил, что улочка даже ночью оживленная, куча народу прогуливалась по ней. Приметил также парочку усатых мужичков в костюме городовых — значит, улица относительно спокойная, за порядком следят. Может рискнуть и пойти поискать Кида?

Идея была очень заманчива, хотя сама ночная Закра оставляла несколько противоречивые ощущения. В глаза бросался контраст между той же богатой центральной улицей, и скромными домами ремесленников, которые, скорее всего, и были основными жителями здешних земель. Сама Закра оставляла несколько мрачное ощущение, но тут скорее была вина высокой горы, к которой тесно прижимался город. Гора как будто немного нависала своей тяжелой темной тенью над людьми, которых, это, как ни странно, вообще не парило. Со слов трактирщика я понял, что торговля тут идет бодро, город не бедствует и все благодаря заботам огненного клана. Те же магические фонари на улицах в любом другом уголке Эритума были большой роскошью, но здесь вроде как оно обычное дело. Также на полную мощность работали мастерские, кузни, трудились ювелиры, торговцы и все все, чья жизнь была связана с огнем и металлом.

Не смотря на то, что проснулся я рано, спать не хотелось вообще. Любопытство все-таки победило и я решил рискнуть — пройтись по центральной улочке и найти дом Кида. Заодно хотелось чуть ближе взглянуть на новый город. Уж очень он был странный. Что-то мне тут не давало покоя, какая-то подсознательная мысль, от которой зудела голова. Как будто я что-то важное пропустил. Что?

Не вытерпев, душевно распрощался с ребятами, схватил свой нехитрый баул с вещами и пошел искать свой новый дом.

На мое счастье центральная улица от постоялого двора была не очень далеко, добрался я быстро. И как только вынырнул под яркий свет магических фонарей, слегка ошалел. Яркие витрины, дорогие наряды, музыка, смех. Вблизи этот контраст оказался еще более явный. В своем простом пыльном дорожном костюме охотника и с баулом вещей я, кажется, тут слегка выделялся из толпы. Приметил, как на меня покосилась компания молодых ребят, да и гуляющие парочки вроде как старались обходить.

Ну, коситься косились, но дальше взглядов дело не доходило. Хохотнув, я примерно прикинул, куда идти и поплелся искать дом, попутно осматривая улицу.

Приметил то, что не заметилось сразу. Почти на каждом доме центральной улицы красовался герб верхушки огненного клана — ярко красный щит. Это говорило о многом. Скорее всего, у огневиков особые виды на этот город, если именно здесь осело так много клановой знати.

Вообще, гербовая система у магических кланов у нас в Эритуме была не хитрой и вполне поддавалась даже самым твердолобым. Еще бы! Клан светлых представлял герб с белым щитом, клан темных — черный щит, огненных — красный, земляных — зеленый и так далее… Таким стильным одноцветным гербом могли похвастаться только самые знатные представители своего клана. Когда-то давным давно моим гербом был простой черный щит, и мне это вполне себе нравилось. Уже менее знатные семьи внутри клана на герб добавляли свои символы. При этом, чем ниже в магической иерархии клана был определенный маг, тем больше символов и закорючек было на его персональном гербе. Ну а уже совсем слабые маги к всяким символам и закорючкам, не парясь, добавляли буквы. Могли просто написать свое имя или указать то, чем занимаются — ведь герб часто был вывеской с предложением услуг.