Взглянуть на это все было жутко любопытно, но повод пока не подвернулся. Во всей школе работала причудливая пропускная система, которую я пока не придумал как аккуратно обойти.

Тай, когда рассказывал мне про кузни и мастерские, отмечал, что пропускная система эта связана с безопасностью и уровнем навыков. Мол, дурак на кузне среди огня и раскаленного металла без соответствующих навыков легко покалечиться сам или станет причиной увечья другого. Ну а там внизу на самом нижнем уровне боевые маги изучают то, что принесли из мира демонов. Ясно, что туда даже не всякого ученика с опытом пустят.

Слушая Тая, я всё сильнее приунывал, понимая насколько мне недоступен этот самый нижний уровень. А ведь там самое интересное для меня! Тот же бывший реактор, сердце любой школы магии. Что мне откроется, когда взгляну на него? Ну а портал к демонам? Как огневики его обустоили? Это также было жутко любопытно.

Самое обидное, что про всё это можно было хотя бы в двух словах расспросить у так называемых будущих боевых магов, однако как раз с ними у меня отношения не заладились. После того, как я ранил всеобщего любимчика принца Дана, некоторое время мне угрожали. От того же Тая и его друзей я не раз слышал о возможных засадах, однако уже через пару дней все эти угрозы, как по команде, прекратились. Причину, к своему удивлению, узнал от Сианы, которая старательно демонстрировала презрение ко мне на каждом завтраке:

— Принц Дан желает поквитаться с тобой лично… — ляпнула белобрысая, не обращая внимания на округлившиеся глаза родителей и сестры.

— Ну… Наши желания не всегда совпадают с возможностями. — философски изрек я, вкушая чудесную стряпню повара.

Сиану моё равнодушие выбесило еще сильнее, она, кажется, начала угрожать мне, за что опять получила приличный нагоняй от матери. Кид серьезно забеспокоился, но я только махнул рукой, мол, тут всё девчачьи домыслы, слухи, да и темперамент у огневиков взрывной — как быстро вспыхивают, так и быстро остывают. Кида с Итой моя болтовня успокоила, а вот про Ро сложно сказать. Старшая сестра, в отличие от младшей, пусть и имела дар в разы слабее, но вот проницательной была до жути. По ее хитрому прищуру я понял, что болтовню Сианы она восприняла всерьез. Ну и пускай. Фиг знает, какие выводы она сама себе сделала, главное, что осталась при них и не озвучила там за столом. И на том спасибо.

Ро и так в эти дни на меня косилась и я понимал, что причины у нее были. Как то на одном из завтраков я как бы невзначай стал расспрашивать Иту о том, есть ли в городе лечебницы для магов. Свои расспросы объяснил тем, что хочу в свободное время помогать там добровольцем. Кида за завтраком в тот день не было, но Ита умилилась чуть ли не до слез. Намекая на свое положение, женщина сказала, что часто навещает почти все лечебницы города и обязательно расспросит, нужны ли где-нибудь добровольцы. Сиана на услышанное скорчила кислую мину, а вот Ро посмотрела так, словно вместо меня за столом перед ней сидел реликт. Я вполне себе догадывался о причинах ее удивления. Обычно жертвенностью и стремлением помогать всем просто так отличались белые маги, какие-нибудь закоренелые романтики или городские сумасшедшие. Я же со своей историей о том, что всю жизнь был сыном браконьера, не был похож ни на кого из них.

Ро, благодаря своей проницательности, явно почувствовала подвох во всем этом, но мне также было всё равно. Правда была настолько фантастичной, что скажи я ее вслух, мне бы всё равно никто не поверил. Вместе с новыми тайнами школы меня также манили тайны собственного серого источника магии. Я не отказался от идеи попробовать собрать полную коллекцию из всех источников, если оно у меня получится. Подозреваю, что случиться оно не так быстро, как хотелось бы, но попробовать, как по мне, точно стоило.

— Есть масса упражнений для новичков, помогающих освоить свой источник… — вещал на весь зал раскатистый голос Вэя. — К примеру, можете попробовать позвать его, чтобы источник оказался прямо на уровне ваших глаз. Рассматривайте его внимательно, сколько хватит концентрации. Как только почувствуете усталость, отпустите. Источник опуститься обратно на уровень груди. Повторяйте упражнение несколько раз, сколько хватит сил. Остальные упражнения, в зависимости от уровня вашей подготовки, найдете в библиотеке в моем учебнике «Медитация с источником огня — от новичка до мастера».

Закончив свою мини лекцию, учитель Вэй, зевнув, уселся на диванчик и погрузился в свои записи. Зал медитаций постепенно стал заполняться народом. Группка учеников шла к ящику с ковриками. Среди них приметил и Тая, который уже через пару минут оказался рядом со мной:

— Ло, у меня для тебя плохие новости… — еле слышно прошептал мне коренастый паренек. — Сегодня Дан вернулся в школу. Говорят, он ищет тебя…

На услышанное только ухмыльнулся. Ну надо же! Опять разборки… Ну раз ищет, попробую-ка я найти его первым. Там и посмотрим, чья возьмет.

— Неа, я не согласен. Я что, похож на полудурка? — с улыбкой ответил я Дану, наслаждаясь тем, как лицо принца то багровеет, то вновь белеет от злости.

Резко развернувшись, тот процедил сквозь зубы:

— Подожди пять минут…

Затем наследный принц ушел к группке своих дружков и они начали с удвоенной силой шушукаться о чем-то своем. Я даже не вслушивался, откровенно наслаждаясь происходящим вокруг.

На самом деле я точно знал, что бояться мне нечего. Дан, конечно, уже на последнем курсе, его обучением также в свое время занимались лучшие частные учителя и, если думать логически, в настоящем бою принц мог стать проблемой даже для опытного взрослого мага. Но тут не все так просто.

Еще в первый день я прочел ту самую брошюрку, которую сунул мне в руки директор Хэн. Там четко было сказано о том, что любой ученик, который совершит в стенах школы или за её пределами убийство другого ученика, тут же будет с позором изгнан из школы без возможности восстановления. Вряд ли принцу нужно было такое пятно на биографии. Поколотить меня, конечно же могли, и драки, как я понял из разговоров с Таем, были тут у огневиков частым делом, однако тут всё упиралось в один интересный момент — Дан был одним из наследных принцев. Ну а у аристократии, как всегда, свои причуды.

Оказывается, тут в школе магии огня старым добрым мордобоем могли и самое главное решали конфликты дети крестьян, городских жителей или даже менее знатных родовитых семей. Те же дружки Дана из низших слоев аристократии также при желании вполне себе могли меня подловить, что они и пытались безуспешно сделать все эти дни, пока сам Дан лично не запретил им.

Ну а уже в кругах высшей аристократии тут у огневиков все решалось с помощью дуэлей. У каждого из сильных учеников-аристократов, оказывается, есть свой негласный личный рейтинг побед и поражений и я, ранив Дана во время своего испытания, сам того не зная, потеснил его в рейтинге и оказался на первом месте среди всех знатных дуэлянтов школы магии огня.

Казалось бы глупость и чушь несусветная — как такое вообще может быть? В прямой конфликт мы с принцем на моем испытании не вступали, однако, чтобы понять суть, надо знать, что вообще из себя представляют эти самые дуэли.

Обычно проходят они так. Два идиота, ну или два аристократа — тут как посмотреть на ситуацию — в случае конфликта берут монетку и подкидывают ее. В зависимости от того, какая сторона выпала, кому-то из дураков достается в качестве стратегии защита, а кому-то нападение. Дураки расходятся в разные стороны на расстоянии около десяти метров друг от друга. Тот, кому досталась защита, вскидывает любой из огненных щитов, которым он владеет. Нападающий пытается этот щит пробить фаерболами, огненными стрелами и всем, что у него есть в загашнике. Длиться этот спектакль до той поры, пока не наметиться явный победитель. По сути, чистое соревнование силы источников двух магов. Как правило, там даже до ожогов и ран не доходит, все в первые минуты уже видно по тому, как легко держит маг щит, дрожит ли рука у нападающего, насколько измотана каждая из сторон. Дуэль прерывается либо признанием поражения одной из сторон, либо общим решением зрителей, либо — в редких случаях — первой кровью.