— Я вообще, кстати, водный маг. Учитель мне сказал, что это уже точно. Рекомендательное письмо к водникам напишет. Как выучусь, буду с корзиной к реке приходить, прикажу рыбе и она вся мне в корзину запрыгнет…

— А чего в корзину-то? — ехидно обратился я к щекастому за его спиной. — Прикажи, чтобы сразу в рот прыгала. За твоими щеками пол реки рыбы запросто поместится…

Том, услышав мои слова, заливисто заржал. Я опасливо повернулся глянуть на учителя — не разбудили ли мы старика? Неа… Дрых, как младенец под своим кустом. И правда, устал.

— Эй, сын браконьера… — грозно оборачивался ко мне Дус. — Не много ли на себя берешь?

Верзила развернулся ко мне и стал демонстративно разминать костяшки пальцев, скорчив при этом свирепую рожу.

Я быстро прикинул свои шансы и, хитро ухмыльнувшись, резко разбежался и прыгнул ногами вперед на щекстого. Дус, который стоял на мокром скользком берегу реки, не ожидал от меня такой маневра. Пошатнувшись, он не удержал равновесия и рухнул мешком на мелководье. Я приземлился прямо на него. Хохотнув, я отскочил от Дуса обратно на берег. Здоровяк был мокрым весь с ног до головы, у меня же от силы слегка забрызгались штаны.

Том, хохоча, прикрикнул на нас:

— А ну хватит! Рыбу мне всю распугали!

Мокрый злой Дус, резко подорвался и кинулся на меня. Я, легко отпрыгнув в сторону, кинул в него пучком сухих еловых иголок.

— Ты сейчас и хромую куру не догонишь, Дус, успокойся… — издевался я над верзилой.

Доля истины в этом была. Мои ботинки были сухими, Дус же промок весь. Его обувь стала неподъемной. Мокрые ботинки утяжеляли ноги и так не очень ловкого и тяжелого на подъем паренька. Кажется, он тоже это сообразил и решил отступить, тем более где-то сбоку также послышался смех Риты, которая вернулась с травами для чая из леса.

Одно дело, когда мы тут парнями дурачимся и деремся, другое дело, когда появляется зритель девчонка. Уже посмешищем перед сестрой Тома Дусу быть явно не хотелось. Рита же, как будто почувствовав, что ее присутствие все поменяло, сказала:

— Да ну тебе, Дус. Ло просто пошутил. Ты что, шуток не понимаешь? Иди к костру сохнуть и чай пить…

— Ну раз такая красавица просит… — нарочито поменял фокус своего внимания с меня на девочку верзила. — И понимаю я шутки, Рита! Я вообще знаешь какой шутник… Помнишь на прошлой неделе кто-то в открытое окно трактира дохлого енота закинул? Так вот, это я был!

Дус, зло на меня поглядывая, переместился к костру, скинул ботинки и поставил их сушиться у огня. Также стянул с себя мокрую рубаху и, оставшись в одних штанах, потянулся к Рите за кружкой чая.

— Да? Прям это ты и был? — подошел я к костру с дебильной улыбкой и обратился к пареньку. — А как ты в окно пролез, Дус? Окно то в трактире узкое… Даже щеки твои не пролезли бы, не то, чтобы весь туда целиком…

Дус, зашипев, злобно плеснул в меня горячим чаем и, кажется, был настроен начать драку снова. Я еле успел отпрыгнуть от кипятка, и в принципе был не против этой самой драки. Испорченное настроение после разговора с учителем требовало выплеска. От этих легких дурацких подколок над Дусом, как ни странно, становилось легче. Прямо появлялась какая-то бодрость и легкость в теле, ушла куда-то усталость после медитации, испарился скверный настрой.

Между тем, подраться от души нам не дали ребята:

— А ну успокойтесь оба! — зашипела на нас Рита.

— Ло, учитель не любит драк… — поддержал сестру Том, который поднимался от реки с уловом. — Если хотите с Дусом выяснить отношения, делайте это как можно дальше от Фирта.

Мы, переглянувшись с верзилой, оба фыркнули и сели молча у костра каждый на свое место. Я про себя согласился с замечанием ребят. Действительно. Как я мог забыть? Учитель — белый маг. Белые как могут стараются избегать любых конфликтов. Это черный маг учитель пришел бы в восторг от кровавого месива среди учеников. Он бы еще подначивал нас и приглядывался к самым свирепым и злобным, а вот белые… Они из другого теста.

Как по команде все глянули на учителя. Тот ворочался во сне, но пока просыпаться вроде не планировал. Задорно похрапывал, пока его же коза рядом жевала куст малины. Интересно, а бороду деду она может зажевать?..

— Давайте пока Фирт спит лучше поболтаем о чем… — беззаботно предложила девочка. — Расскажите, кто что видел сегодня во время медитации? У вас все, как обычно было?

А вот это, действительно, интересно! Услышав этот вопрос, я навострил уши и приготовился слушать ребят.

— У меня всё как обычно, — поморщившись начал Том. — Как только закрываю глаза и пробую нащупать свой источник, меня начинает укачивать. Я почему-то, задери меня кабан, засыпать начинаю! Ничегошеньки не чувствую… Не удивительно, что учитель не понимает мою специализацию…

От досады Том кинул в костер шишку и чуть не заплакал. Я про себя скрипнул зубами. Хотелось одернуть паренька и сказать что-то в духе: «это потому, что ты ветер, дурень!». Не даром же я, когда коснулся его источником, почувствовал шум в кронах деревьев. Наверное его, как мага ветра, это мерное качание высоких крон и убаюкивает.

— Ну а я шум дождя теперь слышу. Прямо отчетливо… — вмешался в разговор здоровяк. — Учитель давно предполагал, что я вода. Вот и я постарался вспомнить что-то такое, связанное с водой, что бы меня успокаивало. Вспомнил, что с детства любил слушать, как шумит дождь. Прям все мысли лишние от этого улетают куда-то. Раньше просто помогало отвлечься от лишних мыслей перед медитацией, а теперь прямо чувствую, что источник отзывается. Я как будто даже понемногу начинаю чувствовать и видеть его! Представляете?

Щеки верзилы покрыл легкий румянец гордости. Я понял, что Дус не врет. В любом другом вопросе он бы без лишних угрызений совести легко прихвастнул, но тут, видимо, между ребятами, когда разговор заходил о магии, хвастаться было не принято. Ну ни фига ж себе! Начал чувствовать и видеть свой источник! Это тут достижение, да? А ничего, что я своим сегодня с первого раза сумел коснуться Тома и учителя?..

— Какой он? Твой источник? Расскажи… — тихонько прошептала Рита и я с удивлением услышал в ее голосе нотки зависти.

Мда… Не густо тут у вас, ребята, с успехами на поприще магии…

— Ну он по цвету, как река под во-о-он той дальней ивой… — махнул рукой Дус в стороны речки за нашей спиной. — И размером, знаешь, вот чуть больше этой шишки, но чуть меньше твоего кулачка… Как будто бы… Если я ничего не путаю…

Дус во время своего ответа хотел взять Риту за руку, чтобы показать ей наглядно размер источника. Том на это дело поморщился, а девочка как будто и не заметила. Отстранившись от верзилы, как раз в тот момент, когда он потянулся к ней, она аккуратно отставила кружку с допитым чаем и принялась чистить рыбу, которую принес брат.

— Чуть меньше моего кулака… — подняла Рита кулак и как-то по новому взглянула на него. — Должно быть это больше среднего. Из тебя потом выйдет замечательный маг воды. Возвращайся после обучения в деревню помогать людям с урожаем. Твой отец прям мечтает уже об этом, всем уши прожужжал…

— Угу… — согласился Дус, при этом не мигая смотрел на Риту. — Как раз вернусь, ты уже подрастешь. Я новым старостой стану…

Тома от этих разговоров слегка перекосило. Я его понимал. Наверное, такое себе чувство, когда на твою сестру зарится кто-то, кому ты очень хочешь разбить лицо, но при этом по каким-то причинам не можешь.

— А у тебя, Рита, как? Все так же? — услышал я голос Тома.

Сразу после его вопроса как-то заинтересованно зашевелился Дус. Также переспросил:

— Да, расскажи! Всё по прежнему?

Видимо, с девочкой был какой-то неведомый мне подвох. Рита сокрушенно вздохнула:

— Ага… Очень странные видения! Учитель намучился уже со мной… — тяжко вздохнув, Рита на время прекратила чистить рыбу. Отвернула голову в сторону, видимо, чтобы мы не приметили, как ее глаза стали предательски мокрыми. — Вот неужели учитель ошибается? Он говорит мне, что от меня пахнет, как от мага земли, только я вот какие-то темные картины вижу! Как глаза закрою и пробую на источник настроиться, вижу ночь, темноту, чую запах крови… Почему так?..