Итак, Лисса, Даниэль — обратился к нам преподаватель, попеременно оглядев каждого — вы удостоились чести открывать этот прекрасный бал — похоже, он действительно считал этот бал чем-то важным.

Преподаватель Джонстон, кхм — подала я голос — почему я, то есть мы?

Джонстон выразительно посмотрел на меня, но отвечать не спешил. Даниэль был расслаблен, держал руки в карманах удлиненного пиджака, и лениво рассматривал носы своих кроссовок.

Скажем так, студентка, я счел вас и этого молодого человека — он кивнул на Даниэля — наиболее гармоничной парой, вас утроит такое объяснение? — он приподнял одну бровь, и вперся в меня взглядом. Я коротко кивнула и почему-то ощутила, как мои щеки покрывает румянец, из-под ресниц взглянула на Даниэля, казалось, что услышанное не произвело на него никакого впечатления.

Позволите начать? — с явным сарказмом спросил Джонстон, от этого мне стало еще более неудобно.

Итак, молодые люди, вас ждет танец, чем-то похожий на вальс, но он будет более летящий и страстный. Вспомните, как вы танцевали фортарт, мне нужны примерно те же эмоции.

Сказать, что всю репетицию меня кидало в краску от слов Джонстона и от особо пикантных прикосновений Даниэля — это не сказать ничего. Движения получались довольно сумбурно, я не могла сосредоточиться. В конце концов, преподаватель сжалился и отпустил нас до завтра. Но он не забыл предупредить, что завтра крайняя репетиция перед балом, и не мешало бы нам к ней подготовиться.

П-фф, еще чего не хватало — подумала я и, попрощавшись с Джонстоном, устремилась к дверям.

Хотелось на воздух, я быстро заскочила в комнату и, накинув утепленное пальто, выбежала обратно. На улице уже стемнело, проступал характерный зимний мороз. Поежившись, я стала спускаться вниз. Надеюсь, в этот раз никто не помешает моей прогулке.

На территории не было совсем пусто. Кое-где прогуливались такие же как я одинокие студенты, а где-то были целые компании. Я устремилась на тропинку, ведущую к парку. Слегка покалывало щеки от мороза, покрасневшие от холода руки пришлось спрятать в карманы.

Спешишь к Александру? — раздалось за спиной. От неожиданности меня повело в бок, я запоздало взмахнула руками, которые будто не желали вылазить из карманов. Но Даниэль ловко подхватил меня, не позволив упасть.

Неуклюжая — заявил он.

Это я то неуклюжая? А подкрадываться со спины это нормально? — вспыхнула я.

А никто и не подкрадывался — беззаботно ответил он и поравнялся со мной — ты не ответила — напомнил Даниэль.

А должна?

Ну, будет не очень хорошо, если сейчас мы выйдем на какую-нибудь поляну, где тебя ждет твой принц, а ты со мной — нет, он явно издевался.

А тебе то что? — не понимала я. Кажется, мы ничем друг другу не обязаны — сама не понимала, что со мной. Но отвечать дружелюбно у меня просто не получалось.

А что если мне есть до этого дело? — ухватив меня за локоть и развернув к себе, произнес он — что если я не хочу, чтобы ты шла куда-то с кем-то? — продолжал он. От его слов я опешила.

Но, прости что? Ты сам заявляешься на репетицию с этой девкой — не стесняясь в выражениях, отвечала я — а мне сейчас высказываешь что-то?

Хватка Даниэля заметно ослабла, кажется, я попала в точку.

Ты ничего не знаешь про Тришу — сухо ответил он. Мне стало жутко неудобно за сказанные мной слова, я поняла, что он тут же закрылся от меня.

Будто бы, ты вообще разговариваешь со мной — ответила я. Голос дрожал. Напряжение, копившиеся все это время, было готово выплеснуться наружу.

Но в ту же секунду мои губы накрыли губы Даниэля. Он целовал меня жадно, будто бы давно этого хотел. А я даже не пыталась сопротивляться, а наоборот отвечала на этот поцелуй, который был необходим нам обоим как глоток воздуха. Холодными руками обхватила горячую шею Даниэля, но он будто бы не ощутил холода моих рук и продолжал настойчиво целовать меня, пока нам обоим не стало катастрофически мало воздуха. Щеки горели, но в этот раз холод был явно не при чем.

Эй? — Даниэль приподнял мое лицо за подбородок, в его глазах плясали смешинки, он улыбался. Кажется, я впервые видела такую искреннюю улыбку Даниэля Эрзара. Неосознанно улыбнулась в ответ, опустила руки обратно в карманы, и немного отстранилась.

Лисс, я знаю, что ты хочешь спросить, что это все значит. Я осознаю, что играть с тобой — подло. Но я не могу рассказать тебе сейчас все то, что ты, конечно, заслуживаешь знать. Понимаешь, все, что я делаю, я делаю не просто так. Ты должна это знать и помнить каждый раз, когда думаешь, что я поступаю как последний подонок.

И меня ты поцеловал сейчас с определенной целью? — смысл его слов был мне непонятен.

Нет, Лисс, это, скорее, непредвиденное обстоятельство — Даниэль горько усмехнулся.

Значит, я — непредвиденное обстоятельство? — в груди зарождалось всепоглощающее чувство обиды.

Черт, Лисс, зачем ты цепляешься к словам? Я надеялся, что ты поймешь меня — раздраженно высказал Даниэль.

Я бы так хотела, Даниэль. Я бы так хотела понять тебя, понять, что ты чувствуешь ко мне — я с сожалением выдохнула.

Лисс — Даниэль подошел ближе и обнял меня, не позволяя отойти — я обязательно все тебе расскажу после бала, прошу, дай мне время — слышать подобное от Даниэля было в принципе непривычно.

Что ж, уже несколько месяцев я живу с чувством, что я что-то упускаю, что мне не хватает какого-то пазла. Думаю, я смогу подождать до бала — я смирилась с тем, что никаких объяснений мне из него не вытянуть. По крайней мере сейчас.

Ты вся дрожишь, пошли обратно? — предложил Даниэль. Вернувшись в академию, мы неуклюже попрощались и разошлись по своим комнатам. Бал уже завтра, и вряд ли я смогу думать о танцах и светских разговорах в этот день.

Всю ночь не спалось. Занятия сегодня будут сокращенные. Потом репетиция, несколько часов на сборы и долгожданное для всех, кроме меня, событие. Я не понимала, как мне себя вести. Как я могу повлиять на ситуацию в стране. С чего Эрик решил, что кто-то вообще будет слушать меня. В груди поселилось липкое и неприятное чувство тревожности.

Занятия и репетиция пролетели в каком-то бешеном темпе, казалось, что время сегодня бежит быстрее, чем в другие дни.

Даниэль всю репетицию снова любезничал с Тришей, со мной вел себя так, будто бы не было вчерашнего разговора и поцелуя. Ну ничего, я утешала себе тем, что он обещал раскрыть мне карты. Хотя признаюсь, закрадывались подозрения, что все его слова сказаны специально. Что этот поцелуй был тоже ненастоящим.

Лисса, ты все помнишь? — почти возле моей комнаты ко мне подскочил Эрик.

Помню что? — не поняла я.

О своей роли на балу — уточнил друг.

Я усмехнулась, но утвердительно качнула головой.

В чем пойдешь? Ты должна затмить всех — друг склонился чуть ближе ко мне — слышал, Анника будет в шикарном голубом платье — заговорчески прошептал он. Я лишь фыркнула и отмахнулась от Эрика.

Ну, до скорого — неуверенно улыбнувшись, сказал он, и пошел в сторону своей комнаты.

Анника будет в шикарном голубом — прогнусавила я, копируя друга. Если честно, особый наряд для такого случая у меня был припасен. Я достала из шкафа большой темно-синий чехол и раскрыла его. Платье было по истине прекрасным. По крайней мере, я была в этом уверена. А мнение остальных меня мало волновало. У меня было еще пару часов до начала праздника. Я уселась у небольшого зеркала и принялась наводить красоту. Хотелось, чтобы макияж и прическа соответствовали платью.

Время пролетело незаметно. Я, корчась, пыталась застегнуть молнию на платье, но получалось, честно говоря, ужасно. В дверь постучали.

Кто? — раздраженно протянула я. Но вместо ответа дверь отварилась и показалась голова Даниэля.

Парень замер в дверях. Я поспешно отвернулась.

Я не разрешала войти — монотонно протянула я. Сердце бешено стучало.