О, Фолк, ты тоже тут — за место приветствия бросил в сторону Александра Эрик и перевел взгляд на меня — я украду тебя ненадолго? Тон Эрика явно говорил о том, что отказ он не примет.

Я виновато посмотрела на Александра.

Увидимся на репетиции — парень через силу выдавил улыбку и пошел дальше. Эрик торжествующе улыбнулся.

Ну и чего ты добивался? — улыбка медленно сползла с лица друга.

Помнишь о своей миссии на балу? — Эрик мастерски перевел тему — ни о чем заумном говорить не нужно, дружелюбно улыбайся, вскользь упоминай о своих прекрасных отношениях с членами правящих семей — он поиграл бровями, намекая на себя.

Что-то еще? — играть роль того, кем не являюсь, жутко не хотелось.

Да, пару раз придется высказаться на тему «твоих опасений по поводу не случайности назревающей войны» — выдохнул друг.

Поднимать такие темы может быть опасно — я негодовала, о чем он думает?

Только так мы можем выяснить количество подмятых под Дремуаров семей — закончил Эрик.

Вот сам и выясняй — фыркнула я.

Эрик напрягся, но быстро взял себя в руки, на лице вновь заиграла снисходительная улыбка — Лисса, малышка, ты же понимаешь, что я и так не останусь в стороне, твоя задача — проста. Нашей стране грозит большая опасность, и мы вполне можем ее предотвратить — патриотически высказался он.

Я обреченно выдохнула — если бы мои глаза могли закатиться дальше орбит, будь уверен, они бы закатились — парировала я.

Эрик одобрительно улыбнулся, сжал мое плечо и снова, воровато оглянувшись, сослался на важные дела и исчез в многочисленных коридорах академии.

Оставшиеся пары мы все провели в скучном прорешивании примеров и зубрежке рецептов.

Я рассуждала о том, что в этот раз по возможности нужно встать как можно дальше в кругу от пары Эрзара. Но в глубине души я надеялась, что он окажется рядом, и я снова станцую с ним. И как только такие мысли закрадывались в мою голову — я корила себя за них. Он поступает со мной, как с девочкой, с которой можно поиграться, а я все еще ищу встреч с ним.

Когда я вошла в репетиционный зал, преподаватель уже был на месте. Я быстро нашла глазами Александра и подошла к парню.

Преподаватель Джонстон был явно не в духе.

В быстром темпе повторяем вальс, фортарт, разучиваем гамаюн и оставляем меня и открывающую бал пару. Всем ясно? — строго спросил он.

Парочки закивали, а у меня сердце упало в пятки. Александр слегка сжал мою ладонь и встал на наше место.

Вальс дался мне совсем просто. Я чувствовала себя невесомой, ноги переставлялись сами собой. На Александра я старалась не смотреть, хотя ощущала, что он смотрит только на меня.

Превосходно — выкрикнул преподаватель, стараясь оглядеть всех нас. По местам, повторяем фортарт — чуть строже скомандовал он.

Мне показалось, что его взгляд задержался на мне, но Джонстон быстро перевел его и вернулся в центр круга.

Заиграла музыка, мы стали повторять заученные на прошлой репетиции движения. Я вдруг осознала, что даже не видела, кто стоит рядом. Наклон, поворот, и я оказываюсь в руках одного из одногруппников. Взгляд парня отстранен, ему явно не нравится происходящее. Он механически выполняет движения, и, кажется, с удовольствием отправляет меня в руки очередного партнера.

Лисс — я поднимаю глаза и встречаюсь со взглядом Эрика. Парню явно весело, он одобрительно кивает и ловко перехватывает меня, отходит назад, с легкостью маневрирует и не перестает улыбаться. Мне от чего-то тоже становится весело, я улыбаюсь ему в ответ и вот уже знакомый мне поворот и эти до жути знакомые руки, касающиеся моих.

Стараюсь не смотреть на Даниэля, который по иронии судьбы снова выпал мне в партнеры. Шаг вперед, касаюсь его груди, кажется, в этот раз его сердце бьется еще быстрее. Без запинки выполняем комбинацию, музыка медленно смолкает. Я замираю и решаюсь поднять глаза. Лицо Даниэля трогает легкая улыбка, он шутливо кланяется и отходит.

Вот ведь позер — думаю я и зачем-то в такт ему делаю реверанс. Уголки его губ ползут вверх, но парень довольно быстро берет себя в руки и возвращает на лицо маску серьезности. Ну вот и все, расходимся.

Оставайтесь на местах, дорогие мои! — восклицает преподаватель. Танцевать Гамаюн вы начнете сразу же, как только закончите фортарт. Конечно, мы не можем опрометчиво вставать так, как нам захочется. Поэтому во избежание неловких ситуаций на таком ответственном для всех вас мероприятии — прошу вас запомнить расположение пар в кругу и выстроиться в следующий раз в таком же порядке.

Сердце застучало чуть быстрее — Джонстон направлялся прямо к нам — как замечательно легли карты, мои хорошие — заговорил он. Вы — открывающая бал пара, финальный танец станцуете тоже вместе — он хлопнул в ладоши, радуясь своим размышлениям.

А у него все спланировано — с усмешкой заметил Даниэль. Я невольно улыбнулась в ответ.

Танец быстрый — начал Джонстон, элементов немного, но все же, они не так просты. Для начала, девушки — руки на плечи парней, парни — на талию. Я с придыханием положила руки на крепкие плечи Даниэля.

Двигаться вы не будете, весь танец собран из вращений и движений на месте. Парни, первым движением подхватываете партнерш и с выражением лица, будто они ничего не весят, плавно кружите их.

Кругом послышались смешки. Далеко не все девчонки нашего курса были пушинками.

Даниэль подхватил меня так, будто я не весила вообще ничего. Сделал несколько оборотов вокруг, и осторожно поставил на место. Я бросила на него взгляд, но он рассматривал остальных.

Нам показали еще несколько элементов, почти в каждом было то или иное вращение, вокруг себя, вокруг партнёра, вместе с партнёром. Голова начинала слегка кружиться, но я постаралась перебороть это чувство. Запомнить все было действительно не просто, я даже перестала акцентировать на близости с Даниэлем, потому что все мое внимание занимал сам танец. Даниэль, кажется, тоже был сосредоточен на танце.

Последние аккорды стали для меня облегчением. Фууух. Преподаватель Джонстон одобрительно кивнул.

Все могут быть свободны, кроме вас, мои дорогие — он пристально посмотрел в нашу с Даниэлем сторону. Мимо нас проходили ребята, кто-то поглядывал с интересом, кому-то было безразлично. Мне было не по себе, тревожно.

К нам приблизился Александр — Лисса, можно тебя на минуту?

Да? — я отошла от Даниэля, но не смогла удержаться и обернулась. Лицо парня источало дикую уверенность, но смотрел он не на меня, а прямиком на Александра.

Подошла в Александру, но тот будто забыл, что звал меня, а не Даниэля, с которым они продолжали играть в какие-то гляделки.

Что такое? — мне пришлось подать голос, чтобы Александр наконец-таки обратил на меня внимание. Он практически сразу перевел взгляд на меня и растерянно улыбнувшись, спросил — Лисса, я хотел бы пригласить тебя на прогулку вечером.

Я подозревала, что он скажет что-то такое, я даже придумывала, как отказаться. Да, Александр безусловно был красив и хорош собой, но мое сердце никогда не екало от его прикосновений и не замирало от его долгих, пронзительных взглядов. Я была благодарна ему, что он выручил меня с балом, но мне искренне не хотелось вводить его в заблуждение относительно меня.

Послушай, Александр — мягко начала я — не думаю, что это хорошая идея, мы, вероятнее всего, поздно закончим, я каждый день готовлюсь к промежуточным — придумывала причины я. Хотя отчасти все это было правдой.

Это не займет много времени — настаивал он — Я хотел показать тебе одно место, тебе точно понравится — мне даже стало жалко парня.

Может, в другой раз? — слабо попыталась отмазаться я.

Александр вздохнул, взял мою руку в свою — мне стало не по себе, хотелось провалиться сквозь землю — я буду ждать, Лисс — он наклонился, поцеловал тыльную сторону ладони и, опустив мою руку, направился к выходу.

Я развернулась к Даниэлю, его лицо было все так же сосредоточено, но могу поклясться, уголки его губ, слегка приподнятые, выдавали его с головой. Он явно все слышал.