За моей спиной материализовался Эрик, положил руки мне на плечи.

Спокойно, Лисс — начал он. Моя грудь вздымалась от учащенного дыхания.

Предполагалось, что третий курс будет весь со своими партнерами, но потом начался разброд, мы обсуждали это, помнишь? — пытался объяснить Эрик. И тогда кто-то запротестовал, что не может выбрать партнера на бал самостоятельно, и, в общем… — я уже не слушала Эрика.

Мой взгляд был прикован к ним. К Даниэлю, идущему под руку с той самой девчонкой, имя которой я до сих пор не выяснила. Стало понятно, почему она тогда выходила из его комнаты. Моему возмущению и разочарованию не было предела. Он подставил меня, даже не предупредил, что будет с другой!

Мне нужно отойти, Лисс, но ты держись. Обязательно придумаем что-нибудь — Эрик ободряюще кивнул, и растворился в толпе.

Замечательно, у него дела, сидеть одной в своей комнате даже лучше, чем остаться одной в помещении, где куча людей, но ни один из них не является тем, кто может скрасить твое одиночество.

Все вокруг стали расходится, освобождая центр, и разделяясь по парочкам. Даниэль даже не взглянул в мою сторону, даже не удостоверился, что со мной все в порядке.

Лисса, ты одна? — мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть источник звука.

Сначала я уставилась на гору мышц под сексапильно обтягивающей рубашкой, потом подняла глаза выше и встретилась с глазами Александра, который, слегка склонив голову, улыбался.

Что? — растерялась я.

Ты одна? — повторил парень, увлекая меня к стене. Я только сейчас заметила, что мы остались стоять одни по центру зала.

Я, да — я поспешила за парнем, бормоча что-то себе под нос.

Тогда, может, ты не против моей компании на балу? — кажется, это было моим спасением.

Но, помнится мне, в последний раз, когда мы общались, он остался не очень лестного мнения обо мне. А тут приглашение на бал? А как же его пара? У меня начали закрадываться сомнения.

Лисс? Все хорошо? — кажется моя заторможенность слишком бросалась в глаза. Но другого выбора у меня нет. Тем более, Александр был силен и невероятно красив. А мне чертовски хотелось позлить Даниэля.

Да, конечно. На бал, вместе — повторила я, и кивнула, в знак согласия. Александр улыбнулся и встал рядом, прикрыв меня плечом. Это было похоже на некую демонстрацию собственности? Во дела.

В зале вдруг воцарилась тишина и причина этой самой тишины появилась в центре зала вместе с невысоким худощавым мужчиной.

Студенты — начала Фиона Фортер — представляю вашему вниманию нашего преподавателя танцев — Джонстона Сноула. Мужчина коротко кивнул.

Желаю всем успехов, и помните, вы не должны опозорить Академию — грозно добавила директор и удалилась. Мужчина еще раз поприветствовал нас и велел выстроиться парами в ровный круг.

Александр аккуратно взял меня за руку и повел в нужное место. Я же почти неотрывно следила за мило щебечущими Даниэлем и его, хм, пассией. Александр, кажется, заметил это, и всячески пытался отвлечь меня.

Итак, друзья мои — начал преподаватель — на балу будут исполнены три танца. Классический вальс, среднего темпа фортарт, и более быстрый гамаюн.

Ребята молчали. Могу поспорить, что никто из нас не знал, о чем вообще собственно речь. В нашем мире не было постоянных танцевальных балов, какого-то особого воспитания, предполагающего знания танцевальных и музыкальных основ. Многие из нас с детства были увлечены выяснением собственного дара и последующим развитием.

Ну что же вы стоите. Мужчины, положите руку на талию вашей партнерши, девушки, одна рука на плечо, другую вложите в руку партнера. Женская ладонь сверху, мужская снизу — объяснял преподаватель. Все вокруг нелепо зашевелились, пытаясь принять исходное положение.

Александр со знанием дела притянул меня ближе. Его теплая ладонь опустилась мне на талию, а другая рука подхватила мою. Он аккуратно прошелся большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. От этого обычного, казалось бы, движения по спине пробежали мурашки. Все-таки Александр был привлекательным парнем и внимание с его стороны польстило бы любой.

Вот так, вот так — преподаватель Джонстон порхал между парами, поправляя то руки, то ноги, то раздвигая чуть ли не приклеющихся друг к другу ребят, то наоборот притягивая ближе тех, кто стоял на расстоянии вытянутых рук и был тверд в своем намерении не приближаться к партнеру.

А теперь шаг, шаг, молодой человек, ведете вы, а не юная леди — обращался к кому-то преподаватель. Я же смотрела только себе под ноги, стараясь не наступить на ногу Александру, который, кажется, был опытным танцором.

Минут через двадцать у всех стало получаться более менее сносно. Мы практически не сталкивались с другими парами и я почти перестала наступать на ноги Александра.

Лисс, а почему ты не с Даниэлем? — поинтересовался Александр.

А ты почему не со своим партнером? — вопросом на вопрос ответила я.

Справедливо — Александр улыбнулся и снова погладил меня по руке. Я подняла на него вопросительный взгляд. Но парень, сделав вид, что ничего не случилось, продолжил уверенно вести меня по кругу.

Кажется, у меня уже кружится голова — начала я.

Постарайся смотреть в одну точку, а не по сторонам — посоветовал Александр — например, на меня — продолжил он.

Я воспользовалась советом своего партнера и взглянула ему прямо в лицо. Красив, безусловно, красив. Четкая прямая линия волевого подбородка, волосы такие, что даже одним словом не описать: будто бы на чистый блонд вылили молочный шоколад, карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, ровные аккуратные брови. И почему раньше я не обращала внимания на этого парня? Хм, дайте ка подумать: взгляд снова машинально упал на Даниэля, в голове зашумело, комната закрутилась быстрее и я неуклюже повалилась на бок.

Александр ловко подхватил меня под спину, движение вокруг остановилось, к нам подбежал взволнованный преподаватель.

Что случилось? К лекарям? — спрашивал он. Я зажмурилась, свет казался слишком ярким.

Я позабочусь — услышала я голос Александра, а потом почувствовала, как меня поднимают на руки.

Я же сказал, не глазеть по сторонам — раздраженно бросил парень, когда послышался стук захлопываемой за его спиной двери. Я аккуратно разомкнула глаза, голова уже практически не кружилась.

Поставь меня — попросила я. Спорить не хотелось, я понимала, что сама виновата в том, что во время движения по кругу бесконечно крутила головой, в надежде высмотреть Даниэля с его партнершей. Но почему-то все равно было обидно, что меня вот так вот отчитывают.

Александр, убедившись в том, что со мной все в порядке, аккуратно вернул меня на землю.

Спасибо за помощь, я пойду к себе — поблагодарила я, намереваясь вернуться в комнату, и желательно остаться там навсегда.

Лисса, рука парня обхватила мое запястье, привлекая к себе. Я с непониманием уставилась на него.

Ты придешь на следующую репетицию? — спросил он.

Я утвердительно кивнула, его хватка ослабла и я, вывернувшись, не оглядываясь, поспешила к себе. Хватит, хватит с меня потрясений.

Глаза пощипывало, хотелось плакать от жалости к самой себе. Какая же я жалкая. Даниэль, которого я сама и выбрала, сделал выбор не в пользу меня. Александр встал со мной явно из жалости. Ну и пошли они все к черту. Мне их одобрение или жалость ко мне — ни к чему. Жила же как-то без всех этих Даниэлей, Александров, скандалов и интриг. Жила и никому не мешала. Но вот хочу ли я возвращаться к такой жизни?

Незаметно для самой себя я успокоилась. Сердце перестало биться так часто, вернувшись к нормальному ритму.

Мне всегда становилось легче, когда я расставляла все по местам у себя в голове. Оттанцую бал с Александром, больше не взгляну на Даниэля и его девку, докажу им всем, что сильнее и способнее многих из них. Больше мои чувства к Даниэлю не помешают ни одной совместной тренировке. Все четко и по делу, никакой злобы, никакой симпатии.