В дверь постучали.

Лисса, открывай — услышала я голос Эрика.

Эрик, какого черта, я собиралась выспаться! — я кинула подушку в дверь и поплелась открывать, зная, что Эрик от меня не отстанет.

Маскарад, Лисса! — завопил тот, как только я открыла.

Вот черт! — я совершенно забыла об этом маскараде. Слушай, мне даже нечего напялить, какой маскарад! — попыталась отделаться от Эрика я.

Время шоппинга, детка. Жду тебя через пол часа внизу. Автобус до города отъезжает через 45 минут.

Я не успела сказать ни слова. Эрик будто бы испарился.

Уу, друг называется! — выругалась я и пошла в ванну.

К назначенному времени я спустилась. Эрик разговаривал с каким-то старшекурсником. Как только я подошла разговор стих.

Мы едем? — уточнила я.

Конечно, Лисса, познакомься, этой мой друг — Тони. Тони, это Лисса.

Приятно познакомиться — буркнула я. Тони улыбнулся уголком губ.

До скорого — сказал он, обращаясь к Эрику и развернулся.

Мы стали спускаться вниз.

А это еще кто и что? — спросила я, глядя на поднимающегося нам на встречу мужчину. Тот нес в руках огромных размеров черный мешок. Пребывание посторонних на территории академии незаконно, если я не ошибаюсь? — продолжала я, обращаясь к Эрику.

Это, милая Лисса, судя по последним сплетням, кутерье Анники, и, собственно, легко предположить, что у него в пакете.

Я лишь в который раз удивилась осведомленности друга и возможностям правящих семей.

Не думаю, что наши наряды будут хуже, чем у этой выскочки — продолжал Эрик.

Автобус подошел в назначенное время. Мы плюхнулись на сиденья, расположенные под окном.

Печеньки? — предложил друг. Отказаться я не могла, ведь даже не успела ничего поесть. А на голодный желудок в автобусе явно будет мутить.

Проныра, и тут подготовился — подшучивала я над другом. А что это за парень был с тобой внизу?

Я же вас познакомил, это был Тони — удивленно посмотрев на меня, напомнил друг.

Это я поняла, Эрик, что вас связывает?

Сенти, ты шутишь что-ли? Я не настолько асоциален, у меня есть друзья на разных курсах — взгляд друга становился все более удивленным.

Эрик, ты же не тупой, ты понимаешь, о чем речь — я решила дожать друга.

Тише ты! — выругался Эрик. Я надеялся, что Тони пойдет со мной на маскарад. Но как оказалось, он не любитель подобного — Эрик замолчал.

Что ты имеешь ввиду под подобным, Мармар? — решила уточнить я.

Маскарады, Сенти! Ты как всегда, невыносима!

Мы подъезжали к городу.

Только, давай по быстрому. Ты же знаешь, походы по магазинам — не мое.

Мы вышли из автобуса и направились в сторону торгового центра — Атриум. Внутри было людно.

Итак, начнем пожалуй отсюда — Эрик потянул меня в один из бутиков. Я огляделась и стала перебирать плечики с нарядами. Какие-то вычурные платья, пайетки..

Эрик — я мягко потянула друга за собой — давай так: на все про все у каждого 1.5 часа. Встречаемся у главного входа в назначенное время.

Друг с готовностью согласился, зная мою «любовь» к магазинам, а вот ему явно хотелось выбрать для себя что-нибудь этакое.

Я знала пару магазинчиков, в которых можно было отыскать что-то стоящее. Не хотелось всей этой пышности и рюшек. Я четко знала, мне нужно что-то обтягивающее и элегантное. На стене красовалась вывеска LadyDo.

Пробежавшись глазами по витринам и выставочным манекенам, я поняла, что все будет капельку сложнее, чем я думала. Еще два магазина огорчили меня не меньше первого, в который мы зашли с Эриком. Надежда оставалась на последний.

Могу я чем-нибудь помочь? — обратилась ко мне девушка-консультант.

Да, пожалуйста, боюсь сама я сегодня не справлюсь. Хотелось бы что-то обтягивающее, до колена, в бежевых тонах.

Консультант оглядела меня снизу вверх, куда-то ушла и вернулась с платьем в руках.

Вот, примерьте его — она протянула мне платье и указала на примерочную.

Я натянула платье, не ожидая увидеть что-то хорошее в отражении, развернулась и..

Воу — только и смогла протянуть я. Наряд сидел как влитой. Нежно-бежевый материал обтягивал мою фигуру, выгодно подчеркивая бедра, грудь, узкую талию.

Что думаете? — раздался из-за шторки голос консультанта.

Беру! — выкрикнула я. Сняла платье и протянула за штору.

Из магазина я выходила окрыленной. Подходящие туфли у меня найдутся. Дело оставалось за малым — маска.

Лисса — на меня с огромными пакетами несся Эрик.

Эй, мы же договаривались… — парень не дал мне договорить.

Лисса, осталось купить только маски! Судя по твоему пакетику, ты тоже справилась с задачей! — он несся куда-то, будто бы спешил на самолет.

Уже через минуту мы влетели в магазин. Эрик потянул меня к стене, увешанной различными масками. Можно было выбрать на любой вкус: полностью закрывающую лицо или классическую, прикрывающую глаза. Мой выбор пал на маску, подходящую под тон моему платью. Она была украшена мелкими камнями. В голове стал складываться образ.

Заскочим поесть? — поинтересовалась я у друга. Мой желудок издал умоляющий звук.

М-да, такого подтверждения достаточно, чтобы понять, насколько ты голодна.

Дорога обратно показалась быстрее, чем сюда. Уже скоро я оказалась одна в своей комнате.

Ближе к двенадцати я начала сборы. Уложила волосы в небольшой небрежный пучок, подкрасила глаза коричневым карандашом, выделив нижнее веко золотистыми тенями. Очертила контур губ слегка пудровым красноватым карандашом, нанесла помаду в тон. В сочетании с маской и платьем выглядело эффектно.

Без десяти двенадцать я шагнула за порог и направилась к месту проведения вечеринки.

Народ уже толпился в залах башни. Я с любопытством разглядывала костюмы ребят.

Лисса — прошипел над моих ухом Эрик — Платье просто отпадное.

Спасибо, ты тоже ничего — я окинула друга взглядом, ну конечно, светло-голубой смокинг, идеально выглаженная белая рубашка, розовая бутоньерка и шикарная голубая маска. Эрик любил выделяться.

Слышала, что Гликенс вернулся? — как бы невзначай спросил Эрик.

Дин Гликенс — лучший друг Даниэля, с начала обучения в академии они почти всегда вместе, вот только в этом году Гликенс припозднился, видимо, веселые каникулы выдались.

Теперь слышала — съёрничала я. Людей вокруг становилось все больше, в глазах рябило от разноцветных платьев, костюмов, масок.

Дорогие друзья — двери распахнулись — Бал-маскарад в честь начала нового учебного года объявляется открытым! — торжественно заявил высокий парень в маске на все лицо.

Толпа хлынула в зал, где уже играла музыка. Да, в этом году бал был по всем традициям средневековья. Из колонок раздавался вальс, между рядами снували официанты с подносами — высший класс просто.

Эрик почти мгновенно растворился в толпе. Я осталась как всегда одна. Ну ничего, мне не привыкать. Толпа вдруг почти одновременно повернула головы. Мне стало любопытно и я последовала общему примеру:

В дверях стояла, ну конечно же, стерва Анника в шикарном ярко-алом платье в пол, оно будто бы светилось изнутри, было расшито камнями, ее рыжие волосы казались сегодня особенно огненными. П-фф, королева.

Я резко отвернулась, чтобы столкнуться лицом к лицу с моим новоиспеченным партнером — Эрзаром.

Аннику ищешь, она воооон там — я указала куда-то в толпу. Даниэль нисколько не смутившись, склонился над моим ухом.

Будем считать, что этим ты себя и выдала. А я то думал, что за прекрасная незнакомка, а оказалась всего-навсего — ты.

Мои глаза недобро сверкнули, заиграла какая-то быстрая музыка и Даниэль не растерявшись подхватил меня за талию и закружил в танце.

Эрзар, что ты себе позволяешь! — пыталась вырваться я.

Успокойся, малышка, на нас все смотрят — абсолютно спокойным тоном заявил этот нахал.

Вот и отлично, пусть смотрят, как я тебе сейчас ноги отдавлю! — парировала я.

Парень уверенно вел меня в танце, одной рукой прижимая к себе. Мое дыхание чуть сбилось, я подняла голову и наши глаза встретились. Он несколько секунд смотрел на меня, клянусь, казалось, что он читает мои меня по глазам как открытую книгу, на его лице появилась легкая ухмылка и в эту минуту музыка закончилась, Эрзар отпустил меня, насмешливо поклонился и слился с толпой.