Будто бы читая мои мысли, парень продолжил — я не собираюсь проводить этот вечером в одиночестве. Хочешь ты того или нет, ты остаешься тут.

Я задохнулась от возмущения.

Кстати — продолжил он, не обращая внимания на мое негодование — мы теперь, вроде как, партнеры.

И? Это дает тебе право удерживать меня тут? — настаивала на своем я.

Эрзар снова усмехнулся — мы должны узнать друг друга поближе, не находишь?

Захотелось стереть эту улыбку с его лица. Я раздраженно фыркнула и дернула дверь за ручку. Та не поддалась. Ну конечно, чего я ожидала. Все-таки, иногда наш дар следует использовать в бытовых целях, к черту ограничения. Я сосредоточилась, а потом вдруг осознала, что не хочу, чтобы дверь открывалась. Мне и тут хорошо, просто прекрасно. Хочу быть тут. Что за?

Даниэль старательно делал вид, что не обращает на меня никакого внимания. Видимо использовать свои способности в этот вечер решила не только я.

Что ты сделал, Эрзар? — гневно спросила я. По крайней мере, я старалась, чтобы это выглядело так.

А что случилось? — повернувшись в мою сторону, невинно хлопая глазами, спросил он.

Ты, ты как-то воздействуешь на меня, немедленно прекрати — попыталась осадить поганца я, по телу тем временем разливалось приятное тепло, появилась легкая усталость, будто бы я провела неплохую тренировку.

Тебе же нравится, Лисс — Эрзару доставляло откровенное удовольствие наблюдать за моей растерянностью.

Да как ты смеешь воздействовать на меня, это низко, Эрзар! — не так уверенно, как хотелось бы, заявила я.

Раньше ты так не считала и даже благодарила меня как-то — припоминать историю с отцом ему явно не стоило. Я тряхнула головой, будто бы сбрасывая с себя это наваждение.

Не смей так больше делать — холодным тоном произнесла я, сосредоточилась на себе, думая о том, как открываю эту чертову дверь, в руках блеснуло что-то похожее на ключ, что-то едва осязаемое, но способное открыть замок и выпустить меня наружу.

Щелчок, и моих волос коснулся легкий порыв прохладного воздуха из коридора. Не оглядываясь, я вышла. Вон отсюда, с меня достаточно унижений.

Уже в своей комнате я начала задумываться о том, что со мной явно происходит что-то странное. Я не могу обозначить своих чувств к Даниэлю, так как они разняться примерно от «о боже, мурашки по спине от него» до «ненавижу, гада». Выходка Эрика вообще выбила меня из колеи. При этом я ни разу не забыла про то, что в мире происходит что-то странное. Миропорядок, который не нарушался годами, возможно, в скором времени рухнет. Все мое четко структурированное будущее идет под откос. Я давно знала, что закончу эту ненавистную мне академию, пойду работать на благо нашей страны, возможно, мне даже понравится. О семье и детях, я, конечно, не задумывалась. Но, по крайней мере, война и Эрзар явно в мои планы не входили.

И это все действительно происходит со мной? Даже месяца от начала учебы не прошло, а на моем счету уже: поход в клуб, неоднократные поцелуи с Эрзаром, почти поцелуй с Дином, поцелуй с Эриком, проба портального камня, смерть папы…последнее даже вспоминать не хочется. Слишком болит, слишком многое не было сказано и услышано.

Мысли накрыли меня с головой. Кажется, я так и уснула, не переодевшись. И никто больше не посмел беспокоить меня в этот вечер.

Дни в академии полетели незаметно. Мы прыгали с одной пары на другую, создавали защитные и боевые амулеты. Научились парочке боевых трюков на занятиях профессора Динтельмана, продолжали изучать травы и ряд базовых предметов. С Даниэлем мы вынужденно общались только на парных занятиях, где постепенно учились ощущать партнера и предугадывать его действия. Нам давалось трудно. Казалось, что с того вечера между нами витало жуткое напряжение. Эрик тоже старался всячески избегать меня. Поговорить нормально нам так и не удалось.

Вечера я проводила в гордом одиночестве. С книгами. Все шло своим чередом. А с холодами пришел не только снег но и «замечательная» идея посетила голову нашего директора. Фиона объявила «Да будет бал». И парам там быть обязательно. Вместе.

Меня это, откровенно говоря, нервировало. Я стояла у входа в академию. На улице было темно, морозный воздух пробирался под пальто. Под ногами поблескивал первый слой снега, с неба сыпались крупные мягкие снежинки, опускаясь на мои распущенные волосы. Я стояла и думала об этом чертов бале. На бал были приглашены правящие семьи. Ожидалась некая демонстрация того, как их отпрыски поладили. Безусловно, делалось все, чтобы снять витающее между правящими семьями напряжение.

Лисс? — за спиной послышался голос Эрика. Сердце застучало быстрее. Вот он, шанс выяснить, что происходит.

Я осторожно развернулась, но подошва ботинок неудачно соскользнула и оступилась. Эрик ловко подхватил меня по руку, бережно приводя в состояние равновесия.

Эрик — выдохнула я — Спасибо. Я высвободила руку и, удостоверившись в том, что твердо стою на ногах, отошла на пару шагов от друга.

Как дела? — неуверенно начал он. На него падал свет от фонаря, подсвечивая его фигуру, которая казалась какой-то величественной в темноте улице.

Эрик — я решила сходу задать интересующий меня вопрос, понимая, что другого шанса может не быть — Почему ты меня избегаешь?

Друг, будто бы зная, что я спрошу именно это, понуро опустил плечи.

Лисс, я не избегаю тебя, просто столько всего, ты же знаешь, тут еще был, Фиона назначила меня ответственным, понимаешь… — он начал тараторить оправдания, в которые, кажется, и сам не верил.

Эрик, мы оба знаем, что стало причиной. Я не заслуживаю объяснения? — мне стало жутко обидно. Вот он, человек, которому я была готова доверить свою жизнь, стоит тут, и врет.

Хорошо — чуть увереннее начал он — ты хочешь спросить, что это было? Я не знаю, Лисса — повысив голос, прикрикнул Эрик. Все смотрели, мне казалось, они знали. Все знали, что я не такой. Я хотел — он запнулся, но его слова подтвердили мои догадки.

Ты решил показать им, что ты такой же? Что тебе нравлюсь я? А не Тони? Что ты тот еще самец? — я горько усмехнулась. Нет, конечно, я чувствовала обиду за то, что друг ничего не объяснил и, получается, использовал меня.

Лисс — голос Эрика дрожал. Ощущалось, что этот разговор был для него сложным. Прости меня, я такой придурок — я слышала в его словах искренность. Захотелось обнять Эрика. Я скучала по своему другу.

Готов к балу? — я решила перевести тему, казалось, друг благодарно выдохнул.

Еще бы — Эрик самодовольно хмыкнул. Мы еще некоторое время обсуждали бал, смеялись над бедолагами, партнерами которых были люди одного пола. Но Эрик заявил, что таким разрешается выбрать партнера на бал из младших или старших непарных курсов. Один камень упал с моей души в тот вечер. Разговор с Эриком состоялся.

Третьекурсники, а так же все желающие с других курсов, были приглашены на уроки танцев. Тактильные контакты с Эрзаром еще ни разу не доводили ни до чего хорошего. Каждый день, приближающий нас к тренировкам, я думала о хорошей причине избежать занятия. Но на другой чаше весов стояло мое уже почти затворничество в собственной комнате. Кажется, некоторые книги из моей коллекции, я прочитала уже по третьему кругу.

Ну что ж, бал так бал, танцы с Эрзаром, хорошо, значит будут танцы с Эрзаром. Эрик морально поддерживал меня, обещал помогать, если что-то пойдет не так. Это было трогательно. Но мое волнение по поводу близкого общения с Даниэлем только нарастало.

В день икс я ужасно нервничала. Пары прошли в какой-то непонятной суматохе. Мысли были заняты предстоящей репетицией. Мои чувства были непонятны мне. Мы несколько раз оказывались наедине, несколько раз целовались, находились на совместных тренировках, но сейчас мне почему-то было настолько волнительно, будто бы должно произойти что-то важное.

После пар все потянулись в центральный зал, где должен был состояться бал, и где будут проходить наши репетиции. Кто-то сразу разбрелся по парам, где то были видны небольшие кучки столпившихся девушек, которые, вероятно, ожидали, что их пригласят. Даниэля видно не было, я начала нервничать еще больше. А вдруг он решил оставить меня тут одну? Но его появление не заставило себя долго ждать. И было оно, надо сказать, привлекающим внимание.