И я взглянул на ящерку, вызывающе-иронично ухмыльнувшись. Ну что, гид, будем по-хорошему работать, или мне задержаться?
Дракон думал не долго и всё же решил сэкономить время нам обоим.
— Ладно, игрок, я помогу тебя выбрать… И укажу на подводные камни. Думаю, для платинового ранга можно сделать исключение…
— Премного благодарен, чешуйчатый!
Ещё один фырк стал мне ответом.
***
Мы общались почти неделю, за которую древний дракон даже немного разошёлся, почувствовав благодарного слушателя. И хозяева те ещё, и правила идиотские, и отправляют в Игру одних тупорылых кретинов… А уж то, что открылось мне между делом, и вовсе ужасало.
Вынырнув из не самых радостных мыслей ещё раз открываю окошко выбора расы. И так, кто? Эльфов с их гибридами отметаем сразу, ибо местные ушастики пошли по пути биологического возвышения. То есть им легче подстроится под среду, чем изменить её. Цвета кожи и волос, состав крови, расположение и строение органов, предпочтительная или и вовсе единственно возможная магия… Ну и нафига мне такое нужно, когда условный болотный супермен превращается в калеку, стоит выйти на опушку леса? А сидеть сиднем в лесах, аки леший, или болотах, аки водяной, меня как-то не прельщает. К тому же маги у них… Импотенты, скажем так. Вроде как и маны нормально, и собирают её довольно быстро, вот только сила у заклинаний — тьфу и растереть. В топку.
Далее идут очень специфические нелюди, вроде каталитов, владык недр, глубинных и т. д., то есть тех, кто подходит исключительно одной, максимум двум фракциям. Мало того, что это серьёзно ограничивает свободу действий, а ну вдруг придётся менять ПМЖ, так ещё и выбор откровенно никакой. Ходячая кучка минералов? Живой кристалл? Разумный осьминог с повадками потрошителя? Нет, в бытность межмировым агентом я попадал и не в такое гуано, но добровольно влезать — увольте, обойдусь.
Теперь, отбраковав худших из худших, переходим к стадии два — лучшие из худших. Сюда попали все расы, чьи недостатки с лихвой перекрывают бонусы, ситуативные нагибаторы, вроде приснопамятных эльфов, и так называемый "мусор". И если первых и вторых отбраковала обычная логика, всё же ситуации на то и ситуации, чтобы возникать изредка, то третьи нуждаются в пояснении. Дело в том, что в Игре термин "мусорные расы" означает тех, кто выступает исключительно в качестве низкорангового пушечного мяса. И если игрок вполне способен преодолеть верхнюю планку сил расы, пусть и с большим трудом, то вот отношение окружающих… Ага, будто воин-магнотавр стерпит приказы от троглодита, смешно.
Ну и сейчас, отфильтровав всякое дерьмо, сделать выбор куда легче! Осталось всего лишь… Одиннадцать тысяч вариантов. Блин, тактика провалилась. Ладно, тогда пойдём от обратного. Что мне нужно? А нужен мне маг, вхожий во множество фракций, способный на кулачках размотать хотя бы четвёртый-пятый ранг и не имеющий серьёзных ограничений развития. Невозможно? Хо, только не для платинового аккаунта! Если обычные люди, зверолюди, полулюди, кентавриды и другие основные расы не способны дать мне ожидаемое, то перейдём к расам, которые лишь выглядят как люди или являются оными в одной из форм. Оборотни (или боборотни, кому как). Игровая логика этих существ проста: берём обыкновенного человечка для первой формы и какое-нибудь животное для второй. Основное их достоинство и состоит в том, что характеристики и способности форм влияют друг на друга, превращая человечка в мощного шерстяного зверолюда, а животное — в разумное существо с доступом к магии. В принципе не плохо… Жалко только, что драконы недоступны для второй формы. Хотя стать драконом-оборотнем возможно, этим как раз занимается фракция чернокнижников… А кто подойдёт из нелюдей? Метоморфы, арахниды, мимики, паразиты, симбионты… О, а это уже интереснее! Хорошие бонусы, обострённые чувства, широкий простор для улучшений и крепкая физика, а с виду обычный человек. Но только с виду, биология совсем другая. Запишем и продолжим искать, а то вдруг что-то повкуснее будет.
…
Нет, не будет. Ладно, выбор сделан.
— И так, ты выбрал…
— Нагалир из рода Рогатых.
— Нагалир, значит… — Дракон, судя по грохоту и облаку пыли, вильнул хвостом. — Неплохой выбор. Возможно даже лучший из доступных. Рождённые от союза высших наг и людей, они растут словно обычные люди, пока не наступает миг пробуждения…
— Да-да, я прочитал описание, чешуйчатый. Ты мне про механики расскажи!
Ящер не обиделся. Всё же мы решили, что закончим дела как можно быстрее.
— Ты будешь иметь две формы. Первая — человеческая. И таковой она и останется, но лишь внешне. Но с течением времени, по мере раскрытия наследия, она будет совершенствоваться…
— Как?
— Различно. — Ящер задумчиво моргнул, показав мигательные перепонки. — Слой чешуи под кожей, совершенные органы чувств, неимоверная гибкость и многое другое. Пусть высшей нагой ты не станешь, по крайней мере быстро, но сможешь открыть в себе множество их способностей. В том числе и вторую форму обычной наги.
Ну, это хорошо, да. Правда у меня был несколько иной резон — магия. Нагалиры, как потомки магических существ, получают увеличенные ментальные характеристики, а также чисто расовое усиление заклинаний школ разума, воды и эфира. А это, на минуточку, целых три широкопрофильных школы! И бафы, и дебафы, и прямой урон с вызовом водных духов и элементалей, а также разрушение чужих заклинаний в исполнении эфира. Ну и прополка черепушек тоже пригодится, а то мало ли.
Дракон лишь хмыкнул в ответ на мысленную, блин, тираду. Чещуйчатый, кончай подглядывать!
— Так как ты выбрал премиумную расу, то во имя сохранения баланса… Молчать! — Я же тихо, ящерица!
— Нет, ну ты сам-то веришь?
— Конечно верю! — Какое "искреннее" возмущение. — Просто ты, игрок, думаешь не про тот баланс. На равенство возможностей всем плевать, поверь мне, но вот "кармический баланс"… В жба… ры… голову, да, голову одного из администраторов пришла "чудная" идея о том, что отдавать всё на откуп случайностей… Скучно.
Что-то мне не нравится направление его монолога.
— Верно понимаешь, игрок. В игре есть система кармы, но как она работает — никто не знает. Думаю, даже её создатель. Но можешь не надеяться на здравый смысл, логику и подготовку, ибо во имя баланса мимо пролетит бабочка…
— Что-то я совсем запутался. Какая нахрен бабочка?
— Та самая, — грустно вздохнул ящер, — которая взмахом крылышка приведёт к цепочке событий, из-за которых точно просчитанный ритуал исказится… В общем, готовься страдать.
Последнюю фразу он изрёк с таким надрывом, что расспрашивать дальше я не решился. Захочет — расскажет, а так кто я ему? Случайный путник, или даже хуже — клиент. Поэтому просто помолчали.
— Возвращаясь к твоей расе, — мысленная речь стала тише, — в начале тебе придётся немного сложнее, чем людишкам. По первой твой организм будет ослаблен из-за перестройки, что выразится в меньших физических характеристиках. Кроме того проснутся инстинкты, и ты познаешь бытие активного хищника. И хочу напомнить, что наги предпочитают сминать своих жертв до состояния мешка с мясом. Вот только второй формы у тебя нет, и будет не скоро, а хочется охоты уже сейчас. Ещё и слабое тело…
— Я бы не сказал, что убийство зайцев и куропаток станет такой уж проблемой.
— А как это будет выглядеть, ты подумал? С виду обычный человек, а под слоем наносного скрывается дикий зверь, что жаждет плоти и смертей. Проколоться так легко… Готовься к вопросам окружающих и береги филей, крестьяне очень любят тыкать в него чем придётся.
— Понял, уяснил, осознал.
— Гадость, — проворчал холм, — мне отвратительно это лицемерие! Где же хвалёный баланс, администраторы? В чём? Вновь кто-то получает клады, а кто-то — пепел и золу.
Пока чешуйчатый продолжал бухтеть о вселенской несправедливости и засилии премиумов, я рассматривал окошко характеристик. Стандартный РПГ-шный набор слегка расширили, глубже раскрыв ментал: сила (мощнее удар), ловкость (быстрее удар) и выносливость (сколько могу бить) соседствовали с силой магии (больше урон, длительнее и т. д.), объёмом магии (сколько маны храню) и стабильностью магии (как быстро можно будет снова магичить). У местных НПС, которые тут как бы и не НПС, но всё же, добавлены ещё два параметра — интеллект (мощь разума) и мудрость (опытность). Внушительный наборик, ограниченный тридцатью очками характеристик. Вообще, тридцать — максимум первого ранга существ, и каждый следующий ранг добавляет ещё двадцать сверху. То есть 30 для первого, 50 для второго и т. д., вплоть до 210-и на десятом ранге и даже выше. И сейчас я как бы первого ранга, то есть в самом начале, так что раскидаем характеристики, учитывая расовые бонусы с дебафами.
