Дослушав речь, дух юркнул в купель к своим собратьям. Там они пару минут перемигивались и танцевали, видимо обсуждая ситуацию, и парламентёр вновь вернулся ко мне.

— Так вот, к чему это я… — посмотрим, насколько удастся их развести. — Этот хрен — самый сильный, но не единственный из некрофилов. Однако именно он виновен во всех ваших бедах, а потому… Не желаете виру?

О-о-о, дух желал. Очень сильно желал! Глупец тот, кто считает стихию Природы доброй гармонией растений и зверюшек. Ибо истинная Природа — это бесконечная тотальная война за выживание видов, настолько ужасная и кровавая, что и не снилась цивилизациям. Месть с предварительным уничтожением угрозы — это то, что лесные духи всецело понимают и одобряют. Что же, хорошо. Теперь осталось лишь сойтись в цене…

***

— Светлячки сношают связанного мужика, смотреть без регистрации и СМС. Уникальное зрелище.

Да-а. За тысячелетия наёмничества я видел много всякой разной херни, но такое… А в прочем, даже этот вид не трогает ничего внутри. Ну да, лезут через все отверстия, ну и что? Сам виноват! Тут ведь понимать надо, что духи-то без источника не прожили бы и недели. А страх смерти — чувство такое, неприятненькое, да. Особенно для духов, бессмертных по умолчанию. Так что я вот вообще не удивлён мучительной казнью, а способ — дело сугубо личное.

Неправильный я наёмник, совсем неправильный. Никогда не мог отбросить собственную мораль, от чего и страдал. С другой стороны, опыт показал, что Тал и классические наёмники ужиться не способны в принципе. С тех пор, как Стальной император стал верховным богом, маркитанты волшебным образом кончились… Сдохли или перешли в армию, кто почище был. Так что, наверное мне повезло, что моральный компас не успел дать осечки?

Ладно, это всё так, умозрительные размышления по дороге. Птички поют, под надрывный хруст лесного подлеска тяжело ступает голем и журчит путеводный ручеёк. А разум греет предмет в кармашке и парочка системных оповещений. Красота! Пусть я почти не получил желаемого, но духи сумели удивить богатством кубышки. Удивить как те, кому материальные блага в принципе не слишком-то и важны. Зато значимость сих благ для остальных они прекрасно понимают… Почти. Не в деталях, к моему счастью.

___

Получено задание: Защита природы

Цель: ликвидировать остатки культа мертвящих.

Награда: заклинание школы природы (2), ритуалы школы природы (1), умение магия природы +5 %, +50 репутации с "Духи природы".

Дополнительная цель: ликвидировать все силы фракции Мёртвые легионы.

Дополнительная награда: заклинание школы природы (1), ритуалы школы природы (1), умение магия природы +10 %, малый артефакт (1), +100 репутации с "Духи природы".

___

Если сумею зачистить леса, то по магии суммарно получу три заклинания и два ритуала. По сравнению с наградой от Гильдии спектров в два десятка заклинаний, это может показаться мелочью. Зря. Во-первых, Природа — это всё же дикая стихия, что по определению гораздо мощнее школы воды, не говоря уже о полумусорной нейтральной магии. Ледяные копья, град и туман? А как вам анимированные растения, призывы различных зверей, яды всех цветов и агрегатных состояний, а также одни из самых мощных заклинаний лечения? Стезя школы Природы — это непрямой бой, истощение врага и временное усиление армии, причём как бафами, так и дополнительными войсками. А вот Эфир, стихия-антагонист магии друидов, наоборот, нацелена на проламывание защиты и нанесения прямого урона… Слава богам, что моя расовая предрасположенность к эфиру не влияет на возможность изучения Природы. Было бы чудовищно обидно лишится целой школы магии, предполагающий любимейшую из известных мне тактик — бей и беги.

Так о чём это я? Ах да, духи и задание. Признаться, я несколько… Нет, не обманул, но слегка облапошил духов. Ведь о чём просит задание, вы только подумайте! Зачистить леса от агрессивных культистов-некрофилов, желающих наступления локальной песца эпической сложности! Но духи что, правда считали, что я стал бы терпеть этот ящик нитроглицерина в соседней комнате? Глупости какие! Так и так прибыл бы. Зато теперь, с такой-то платой, сделаю это с превеликой радостью.

Но на всякий случай удалось прикрыться со стороны штрафа за провал, ведь "орки уже близко!". Не хотелось бы портить отношения с духами из-за собственной глупости. Однако, в счёт более лояльного отношения, пришлось отказаться и от задатка, который мог сильно пригодится в предстоящей осаде… Обидно.

Вернувшись в селение, я продолжил начальствовать до раннего вечера, после чего погнал всех, кроме караула, отсыпаться перед боем. Не знаю, когда зеленокожие решаться на нападение, но нанять прирост возможно уже чуть ли не в середине ночи. И мне будет очень стыдно умирать по среди галдящей толпы, застигнутой буквально со спущенными штанами.

___

Итог дня:

Никто не погиб

4 ополченцев развиваются в ополченцев ветеранов

Никто не родился

Ваши крестьяне не получили развития

___

И я оказался прав — первые зелёненькие замелькали ещё ночью. Но как подошли да увидали частокол с рядами грозно вскинутых дротиков, так в общем-то и ушли, не солоно хлебавши. Только проорали там что-то, да бросили пару камешков в частокол. Не попали.

Следующий визит произошёл уже утром.

Неорганизованная толпа зеленокожих двигалась поразительно незаметно, обнаружившись только в момент выхода из чащи леса. Много, очень много — больше сотни гоблинов и около трёх десятков орков, включая давешнего орка-воина. Даже с осадным раскладом средних веков, когда для захвата города требовалась армия в трое-четверо превышающая защитников, мы имеем мало шансов на победу. Да, гоблины гораздо слабее людей, но зато орки столь же сильнее моих ополченцев. Правда вот голем… Не понятно, а на что рассчитывал противник? Про повреждение голема они скорее всего не знают, а нападать на селение с эдакой супер-затычкой любой дыры в стене — форменная глупость. Не будут же они…

Мысль прервало новое действующее лицо, вальяжно вылезшее на свет божий с непередаваемо-пофигистичным выражением морды. Тролль. Точнее, судя по здоровенной обвислой груди и чуть более тонкому, чем давешний наш знакомец, телосложению, это самая что ни на есть троллиха. С дубиной и набедренной повязкой, но без… верхней одежды. Ополченцы от подобного вида кривились и плевались, всё же то ещё зрелище, а я…

Над башенкой частокола разноситься тихий щелчок и в коленный сустав монстра втыкается ледяная игла.

… Зачем я это сделал? Всё донельзя банально — инициатива. Мне нужна инициатива, контроль над боем и свобода действий. Но какая может быть свобода у сидящих в обороне? Что нужно сделать? Ответ прост, но зачастую недостижим: врага нужно заставить напасть. Провокации, вылазки, диверсии — неважно как, главное навязать свои условия боя. И тупой агрессивный тролль, а по совместительству ещё и единственное осадное орудие врага, это просто прекрасная цель для провокации, не так ли?

О как рванула! Эх, одно печально — всё же была у меня надежда на калечащее ранение, да не свезло… Или всё же свезло? С удивлением наблюдаю за летящей в землю троллихой. Это как же, ведь в тот раз… А, ну да, сила магии-то в полтора раза возросла. Не удивительно, что ранее непробиваемое чудище стало вполне-себе перфорируемым. Что же, тогда…

— Не дать спасти гадину! Залп!

А сам, краем глаза наблюдая за первым броском дротиков, всаживую куда в район головы ледяные иглы, стремясь добить подранку. Прикрылась руками, сволочь! Ну ничего, откат у меня хороший для первого ранга. И нет ничего удивительного в том, что в определённые момент количество переходит в качество, и огромное зелёное тело начинает неистово дёргаться… Интересно, а мозги тролли тоже регенерируют?

Как показала практика — да, регенерируют.

Вот же живучая гадина! Да как тебя убить? Ну нет, блин, такой момент! Эх… Орки подбежали, укрыв истыканную тушу щитами. Не помогла даже световая вспышка! То ли главарь, наученный горьким опытом, натренировал свою гвардию, то ли зачаровали их новые шлемы. Скорее всего первое, ибо молодых орков моё действие успешно остановило. Рядом голосили стайки гоблинов, часть из которых украсил самый брутальный пирсинг в их жизни, но радоваться не хотелось — какими бы тупыми не были зеленокожие, но второй раз так подставляться не будут. Да и не придётся скорее всего, ведь троллиха успешно регенерирует и скоро сможет выполнить своё стенобитное предназначение.