Сколько прошло времени? Сколько его еще осталось? Я боялась не успеть. Боялась, что меня схватят у самого порога нужной комнаты, и все мои планы пойдут прахом. Но мои пессимистичные мысли оказались в корне неверны.

Я нашла ее, нужную дверь. Но не прямо по коридору, конечно же, это было бы слишком просто. Она затаилась по правую руку, и предчувствие, мой лучший друг, мягко коснулся мыслей. Я резко затормозила. Да, это точно она, ошибки быть не может.

Ручка тусклого металла, отлитая в форме головы гривастого животного с распахнутой пастью. Острые зубы торчали в четыре ряда, являя собой ловушку — как только я коснулась металла, зверь ожил и зарычал. Челюсти с громким клацаньем сомкнулись, и страшно было представить, что было бы, замешкайся я на минуту.

Закрыто. Дверь была безнадежно заперта. Я в бешенстве пнула ее, но эмоции не могли исправить ситуацию. Ну сколько можно-то? Сколько раз я буду ловить надежду за хвост на лету, а затем больно встречаться лбом с жестокой реальностью? До бесконечности, наверное, слишком уж я упрямая.

Зверье устало зевнуло, поняв, что ничего не поймало, и снова задремало. Хорошо ему, подумала я с завистью, ведь ему не грозит смерть от свадебной клятвы. Ну должен быть способ! Ты же Ищейка, Даная, искать вещи — твой хлеб.

Я прислушалась к себе, зажмурившись и без особо энтузиазма. Где-то вдалеке слышались раздраженные голоса, но среди их сплетения Каина не было. То ли еще не в курсе, что невеста удрала, то ли снова готовит западню. Сомнений никаких, стоит совершить необдуманный шаг, как Каин тут же сцапает меня. Так, стоп, ты снова ударяешься в размышления не о том. Ну же, давай, ты сможешь.

Дар не откликался, пусть я и вывала к нему раз за разом, натыкаясь на звенящую пустоту. Он не может просто исчезнуть, ведь он часть меня, правда ведь? А я осталась собой, даже попав в реальность, где все вверх ногами и из которой нет выхода. Я попыталась вспомнить, что я ощущала, когда находила что-то. Эйфорию и тепло, мне было легко и весело. Я не находила вещи, я «знала», где они. Дар не подсказывал где их искать, он указывал на них пальцем, мне оставалось только увидеть и забрать.

В груди стремительно теплело, и жадно ухватилась за это чувство, раскручивая нить за нитью, из которого оно было соткано. Они оборачивались вокруг рук, согревая, и я была уверена, что стою на правильном пути.

А затем — я увидела, четко и без прикрас. Я увидела свое спасение.

Дар действительно не покинул меня, это Каин внушил мне, что я беспомощна. А я поверила и даже не попыталась докопаться до правды. Моя магия льнула ко мне, как соскучившийся по хозяину щенок. Она переливалась многоцветьем красок, искрила и бурлила, наполняя до краев. Казалось, тронь меня, и я сгорю.

Протянула руку, полностью уверенная в себе, и коснулась третьего клыка во втором нижнем ряду. Зверь попытался укусить, но прикосновение его успокоило. Я толкнула дверь, и в этот раз она открылась. Немедля ни минуты больше, я шагнула в хранилище.

Сокровищница джинна встречала гостей затхлым запахом помещения, где уже давно никто не был. Плотный слой пыли под ногами заглушал шаги и вздымал в воздух мелкие облачка серого цвета. Дверь захлопнулась за мной с тем же приглушенным светом, и вспыхнул свет, озаряя сокровищницу от порога до самой дальней стены.

Чего там только не было! Видимо джинн тащил сюда все, что плохо лежало, а иначе, как объяснить, что кроме драгоценностей прямо на полу лежали десятки книг, ветхие тряпки, игральные кости, дюжина карточных колод, парочка одинаковых винных кувшинов и мертвый змей. У стены, в холщовых мешках, обитало золото — монеты и слитки. Драгоценностей была — уйма, целый угол только занимали рубины и изумруды. Жемчужин тоже было в избытке, но треснутой в самой середине я не нашла. Честно обшарила каждый закоулок, но тщетно. Надо сказать, что я не расстроилась. Следовало ожидать, что не будет все так просто. Нашла око, нашла крыло, спасла Оллу, вернула ему силы и остановила Каина. Три раза «ха-ха», ничего не выходит так легко.

— Ты нашла? — тень Мин появилась рядом со мной и склонилась над очередным мешком с драгоценными камнями, но там было пусто. Я помотала головой, оглядывая сокровищницу. Везде посмотрела, ничего не пропустила. Дар тоже молчал, а значит, рыскать тут бесполезно. Жемчужина в другом месте.

— Делаааа, — протянула Книга, скрещивая бесплотные ручки на груди и прикусывая губу, — я была уверена, что око тут. Ворюга все сюда перетащил, сделав из меня временный склад.

— И что нам делать теперь? — спросила я и вздохнула. Вопрос был риторический, ответа я не ждала. Мин молчала, отшвыривая в сторону тонкую книжонку. Переплетена та была дурно, желтые листы тут же разлетелись под ногами, и теперь, каждый раз, когда на них наступали, издавали шуршание и крошились.

Так и стояли мы, пораженные собственной неудачей как громом, когда от подвала до чердака дома на скале, грянул разъяренный крик Каина: «ДАНАЯ!»

Узнал. Зол. Мне крышка. Мысли в голове мелькали как калейдоскоп, но не одна не задевала чувства. Мин грубо толкнула меня к выходу и исчезла. И я вновь помчалась, куда глаза глядят, подбирая юбки.

«Беги, я попробую его задержать, выиграть время. Ищи око» — донесся до меня шепот Мин из каменных стен, и я на бегу кивнула, прибавляя скорости. Хорошо ей говорить «ищи око», но ведь дом огромен, где мне его искать, если даже сама Книга Синода не знает, где прячется проклятая жемчужина! Не заглядывать же мне в каждую комнату, которая будет попадаться на глаза!

Хотя, лучше хоть что-то, чем совсем ничего. Я как раз пробегала мимо одной неприметной дверки, можно и туда заглянуть.

Дверь отозвалась длинным, протяжным скрипом, но поддалась с первого раза. Хоть что-то радует, не хватало еще искать ключи заново.

Но меня там не ждали. В мелкой комнатушке, где едва помешался колченогий деревянный стол и парочка табуретов, чаевничали змеелюды. На просунувшуюся в щель голову ни один из троицы не обратил внимания. Они громко чавкали вытянутыми вперед челюстями, периодически отвлекаясь, чтобы шустрыми змеиными языками смочить глаза. У них не было век, и без подобных процедур глазные яблоки постоянно сохли. Змеелюды входили в личную гвардию Триад, элита и гордость Синдиката. Но зачем Каин оставил их здесь, в тесной каморке? На случай непредвиденной ситуации, где потребуется помощь? На зеленой чешуйчатой коже змеелюдов оттиск печати Синдиката слабо мерцал, а не горел.

Старший из змеелюдов отвесил товарищу хлесткую затрещину, когда тот без спроса потянулся за чайником. Иерархия у этих существ очень строгая, без дозволения более старшего и мудрого члена стаи, никто и пикнуть не смеет. Я отступила назад на цыпочках и прикрыла за собой дверь. Повезло, что они меня не заметили. Еда и чай для змеелюдов — священны, стоит им сесть за обеденный стол, как все прочее для них исчезает. Ровно до того момента, пока не кончится еда. Дальше будет уже печальнее.

Я прошла еще несколько коридоров, пустынных и темных. Мин обещала задержать Каина и его свиту, но время истекало. Еще одна дверь располагалась так, что взгляд непременно должен был на нее упасть. Створка была разрисована бутонами и открывшимися цветками, такими реальными, что я уловила аромат. Попробовать зайти? Но кто знает, что ждет меня в этой комнате. Я колебалась, опасаясь повторения ситуации. А вдруг Каин с собой из Города Дверей не только прихвостней Синдиката захватил, но и кого поопаснее? Каин непредсказуем, кто знает, что ждет меня там. Но я решила рискнуть. Лучше жалеть потом об этом, чем сокрушаться, что не воспользовалась шансом.

В комнате было темно и холодно, волосы на загривке встали дыбом. Напротив двери светилось широкое окно, не задернутое тканью, а около него, тесно обнявшись, стояла пара. Приглядевшись, я обомлела. Этого не может быть! Прошлое не возвращается, оно всегда остается позади!

Мой испуг был обоснованным, ведь я наблюдала со стороны саму себя. В объятиях меня держал Каин, и был он куда моложе, чем нынешний. Те же буйные кудри, та же улыбка, что и много лет назад. Картина, словно вышедшая со страниц памяти.