Так Старик спас его жизнь.

А во время второй встречи у них состоялся разговор. Необычный разговор. И вот, как всё произошло. Слоняясь по Бестерленду в надежде найти хоть какое-то укрытие от «чёрных рыцарей» (которые, если честно сказать, с тех пор мерещились за каждым деревом), Михаил обнаружил огромное белое здание-ангар с покатой крышей, высотой в один этаж, одиноко стоящее на лесной поляне. Подойти ближе или зайти в это здание Касьянов побоялся: а вдруг это какой-нибудь штаб или база «чёрных рыцарей». Он спрятался неподалёку и стал наблюдать. И природное чутье не подвело Пахана: где-то через полчаса три фигуры в чёрных плащах появились перед входом. Они постояли (может, говорили о чем?), и двое из них ушли и скоро вернулись со своими лошадьми.

Когда они садились в седла, Касьянов впервые увидел то самое оружие – «луч» («делейтор» – поправил бы Тестер), которым они так ловко сожгли какого-то бедолагу несколько дней назад. Это было нечто, похожее на женский фен и автомат «Узи» одновременно. Двое рыцарей вскоре ускакали, а третий остался у входа, оглядывая окрестные заросли. Касьянов уже было собрался тихо уползти в чащу и затаиться в своём убежище. Но тут случилось нечто неожиданное.

Что-то загромыхало. Михаил поднял голову и увидел катящееся вниз по крыше здоровенное бревно. «Чистильщик», который стоял внизу, тоже услышал шум, но он стоял под крышей, у него был иной угол зрения, и, чтобы увидеть источник шума, ему пришлось отойти от входа подальше. Здесь-то его и встретило бревно. Оно сбило беднягу с ног и с силой ударило о землю. Касьянов увидел, что при ударе у «чёрного рыцаря» выбило из рук «узи-фен» и бросился к лежащему на земле оружию. Краем глаза Касьянов заметил, что впереди мелькнул ещё один силуэт и понял, что выбор у него сейчас весьма прост: или он успевает схватить оружие, или…. Сделав пять – шесть гигантских шагов, он прыгнул, накрыл своим телом эту штуковину, быстро взял её за рукоять, перевернулся на спину и… практически упёр «ствол» в грудь запыхавшемуся Старику.

– Какого черта? – прокричал, дед, тяжело дыша, – Отдай сейчас же пушку!

Касьянов медленно, не отводя от деда взгляда и наведённого «ствола» отполз подальше, медленно же встал, прижался спиной к сосне и тихо (и опять же, медленно) проговорил:

– Нет, деда! Мне такая штучка самому может пригодиться! А ты – иди, иди домой! А то шмальну ненароком!

– А ну шутить! Давай сюда, тебе сказано, бис окаянный! – и Старик сделал шаг по направлению к Касьянову. И Михаил выстрелил.

Но выстрелил он не в Старика, а в очухавшегося, поднявшегося и спешащего к деду сзади «чистильщика». Пролетела ядовито-желтая стрела. «Чёрный рыцарь» вспыхнул и пропал – так же, как и тот неизвестный беглец в день появления Касьянова в Бестерленде.

Оторопели, надо сказать, оба.

– Неслабо! – медленно и тихо проговорил Старик и сел на поваленный ствол дерева. Руки его дрожали.

– Как могём! – ответил Михаил и сполз по стволу дерева на траву. Там он сел поудобнее (пальцы его тоже не особо слушались), держа «ствол» наготове. Так и сидели они, и долго глядели друг на друга, а потом Старик спросил:

– Зовут-то тебя как, паря?

– Пахан, – ответил Касьянов.

– Что, отец с матерью так назвали? – ухмыльнулся Старик.

– А тебе-то что за дело? Ты спросил, я ответил! – огрызнулся Касьянов.

– Добре! – согласился Старик, и не с того, ни с сего начал рассказывать. Об этой стране, о населяющих её людях, о себе, об оружии, о «чистильщиках», бессмертии, отсутствии работы и ответственности, и о многом другом. Касьянов односложно реагировал на его сопутствующие вопросы, а всё больше слушал. Каждый раз, после окончания какой-либо темы, Старик как бы советовал отдать ему оружие, обещая личную безопасность, своё содействие и защиту, пытался выменять «ствол» на коня (вот тогда-то он и произнёс первый раз «аватар»), долго доказывал, что ему, Касьянову, такое оружие не нужно, что в Форпосте (в этом большом белом здании-ангаре) оружия завались, и как раз такого, в котором он, Михаил разбирается лучше. Касьянов каждый раз отмалчивался, а Старик, видя, что его усилия вновь не увенчались успехом, продолжал своё повествование. Про горы, про Базу, про пустыню… А потом – опять про «пушку»: просил, настаивал, объяснял, угрожал. Но Касьянов знал только одно: с этой штукой он – сильнее. А всё другое сейчас значения не имело. Поэтому на просьбы и угрозы Старика он вновь не отвечал. А у того, в конце концов, кончилось терпение.

– Зря, наверное, я тебя от «чистильщиков» спас, Паханушка! – с досадой воскликнул Старик и поднялся на ноги. И тут раздался стук копыт – «чёрные рыцари» возвращались из дозора.

Старик мгновенно сориентировался и спрятался в кустах под деревьями. Оттуда послышался его громкий шёпот:

– Слыш, как там тебя…, Пахан! У тебя «игрушка»: если чистильщиков не убьёшь, то они-то не промажут!

Касьянов и сам это сразу понял – навык-то был! И сейчас его волновало уже другое: сколько «рыцарей» появится из-за поворота.

Их было два – возвращались те, что уехали. Оружие мрачно поблескивало на поясах. Подъехали, спешились. Один сел на оставленное минуту назад Стариком бревно, другой стал звать оставшегося здесь товарища. Не дождавшись ответа, «чистильщики» начали смотреть по сторонам, и увидели стоящего за деревом Касьянова. Руки их потянулись к оружию, и Михаил, не мешкая, открыл огонь.

Две жёлтых стрелы – два факела. Оружие одного из «чёрных рыцарей» попало в полосу огня и «испарилось» вместе со своим хозяином. «Узи-фен» другого отлетел в сторону, и к нему тотчас же метнулась фигура Старика.

Люди по типу реакции делятся на два типа: люди с быстрой реакцией и люди с реакцией медленной. Касьянов относился явно к первому типу. Ещё одна жёлтая стрела – и «ствол», лежащий на земле, испарился, как и перед этим его хозяин. Побледневший Старик, не добежавший до «делейтора» всего каких-то два-три метра, отпрянул назад и сердито посмотрел на Пахана.

– Ну и с-сволочь же ты, Паханчик-поганчик! Сам не “гам” – и другому не дам, так?

Касьянов пожал плечами, мол: «тебе виднее!». Старик сплюнул в его сторону, повернулся и стал быстро уходить в лесную чащу. Касьянов поднял ствол «луча», прицелился в широкую стариковскую спину, указательным пальцем нащупал спуск…, но не выстрелил. Он опустил оружие, а через мгновенье Старик скрылся в лесу. Больше они никогда не виделись.

Десятки раз Пахан прокручивал в голове эту историю. И десятки раз говорил себе: «Не нужно было мне отпускать Старика, ой, не нужно было! Спалил бы его тогда – и сейчас хлопот не было! Нет, стал, дурак, благородного из себя корчить: жизнь он мне спас, блин, в долгу я перед ним… Жизнь спас, а проблем создал – полную задницу, проклятый старикан! Надо, надо было его тогда грохнуть!» И кислое чувство досады о совершенной ошибке, чувство, которое всегда сопровождало его мысли о Старике, вновь вошло в касьяновскую душу и начало там бродить. Как бы пытаясь освободиться от этой кислятины, он сплюнул, пришпорил коня и через полчаса уже был в Обители.

А ещё через два дня он отправил к Шамилю посыльного со приказом немедленно возвращаться. Пахан почувствовал: что-то в Бестерленде пошло не так…

«Технический прогресс всегда ставит перед обществом новые, более сложные проблемы, многие из которых сегодня даже нельзя предвидеть….»

«Не так-то просто подготовиться к наступающему веку. Ведь если почти нереально предугадать побочные эффекты даже тех перемен, которые мы ещё можем как-то предвидеть, то что говорить о влиянии тех, которые мы и представить не в состоянии».

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.