Голова уже шла кругом. А у Тестера было ещё много вопросов.

Создатель Бестерленда, председатель совета директоров и Главный архитектор компании «Indysoft» Чарльз Арчибальд Грубер, американец с немецкими корнями, уже несколько месяцев находился в постоянном состоянии крайнего раздражения. Его империя, его Новый Мир, его лучшее создание, отказывалось ему повиноваться. Данные, приходившие на главный терминал управления Бестерлендом наглядно демонстрировали стихийный рост оживших, или, как говорили в Центре Управления, «активированных», клонов, ADC. После того, как из-за этого чертового Гудвича организовавшего крупную утечку информации, в результате которой по миру стали гулять «пиратские» копии программы биосканирования и входа в Бестерленд, доступ в пятое измерение стал доступен практически с любого компьютера на Земле.

Отчасти положение спасало то, что пользователи не знали, что за программа попала им в руки и для чего она нужна. Большинство, повертев её и так, и сяк, просто выбрасывали в «корзину» (если, конечно не пили в этот момент «живой воды»). И даже если случался «залёт» (пользователь, не в меру «приняв» накануне, возрождался к жизни волшебной водичкой, запустив при этом программу), то человек и не подозревал о своём случайном цифроклонировании и продолжал жить-поживать, не ведая о том, что где-то существует его цифровой дубликат. Кроме лёгкой встряски после приёма снадобья, ему это ничем больше не грозило.

Однако, здесь, в Бестерленде стихийные клоны были большой проблемой.

Во-первых, биосканфайлы, «слепки» биопсихической индивидуальности человека «цепляли» в конверторе уже созданные «болванки», а единственный клон-генератор изготавливал их всего по несколько штук в день. Таким образом, «нелегалы» (так прозвали стихийно, unauthorized активированных цифроклонов, UADC) реально уменьшали рост «законного» населения «Лучшей земли». Во-вторых, эти самые «левые» клоны, число которых неуклонно увеличивалось, объединялись в группы, угрожая и безопасности ADC, легальных жителей Нового Мира. В-третьих, в самих этих стихийно активированных цифроклонах крылась огромная опасность для всего проекта: случись хотя бы один сеанс обратной связи клона с его прототипом, вся затея полетела бы к черту – любая огласка была для неё равносильна смерти.

Правда, Слава Создателю, пока не было даже идеи на тему того, как эта обратная связь могла бы возникнуть… Но, с другой стороны: чем, как говорится, чёрт не шутит…

Управлять же цифроклонами дистанционно (ни индивидуумами, ни толпой) разработчики так и не научились, и , честно говоря, даже не предполагали, как это можно было бы осуществить. Удавалось только вычислить местоположение клона по точке контакта с ландшафтом, да и то – весьма приблизительно. И как запретить активацию, не останавливая клон-генератора, формирующего «болванки», пока тоже никто не придумал. А останови клон-генератор и генераторы поля, формирующие ландшафт Бестерленда, и – не факт, что потом всё снова заработает: ведь запускали-то страну-планету «на живую нитку», без каких-либо резервных копий и всего такого… Не нашли учёные с программистами и путей решения ещё одной важнейшей проблемы: как предотвратить или, хотя бы, ограничить нелегальный вход в «пятёрку» без остановки генераторов…

Всё это, конечно, было следствием дикой спешки, с которой Чарли Грубер строил свой Новый Мир и связанных с этой спешкой недоработок в конструкции Бестерленда. Ведь фактически, весь Новый Мир вырос из первой рабочей схемы, из первого удачного экспериментального запуска, когда вся команда Грубера, ошалевшая от сделанных открытий, не подумав даже остановить процесс, не произведя элементарных действий для обеспечения безопасности, стабильности, не создав никаких «бэкапов» и возможностей для подключения дублирующего оборудования, стала просто «вбрасывать» на этот прототип всё новые и новые задачи. И так же, как и в каждой новой версии «Doors», считавшейся поначалу безупречной, затем обнаруживались различные «узкие места», уязвимости и проблемы, в Новом Мире, в их Идеальном Мире постепенно проявлялись всё новые, но отнюдь не идеальные свойства. Причём, чем дальше – тем больше! А решать проблемы теперь приходилось «на ходу», в условиях жуткого дефицита времени и ресурсов, и, как водится, не особенно церемонясь с выбором средств.

В частности, нелегально появившихся в Бестерленде цифроклонов было решено либо ловить и запирать в нейтрализаторе для дальнейшего перепрограммирования, либо просто уничтожать делейтором – первым и пока единственным, наспех «сляпаным» оружием Нового Мира. Делейтор (иначе – «децифровщик») мощным лучом особым образом поляризованной энергии вызывал мгновенный процесс децифрации объекта, проще говоря – запросто сжигал нелегалов, да и вообще всё «живое» (если таким словом, конечно, можно назвать цифрокопии лошадей, деревьев, зданий, кустарников и травы).

Для наведения порядка в Бестерленде был специально (и тоже наспех!) создан, и первое время успешно действовал отряд «чёрных рыцарей»: тринадцать вооружённых делейторами клонов-убийц, у которых из биосканфайла вручную была удалена эмоциональная зона. «Чёрные рыцари» не знали жалости – они просто не умели жалеть. Их прозвали «чистильщиками»: они чистили Бестерленд, отлавливая «левых» клонов, которых либо отправляли на Базу для нейтрализации, либо (чаще всего) уничтожали. Сначала «чистильщики» прекрасно справлялись со своими обязанностями, но, по мере того как число «леваков» росло, начались проблемы.

Начнём с того, что «чёрные рыцари» уже не успевали ловить или убивать всех новых нелегалов – тех теперь было слишком много. Затем: «левые» клоны стали куда-то прятаться: их «след» (красная точка в месте контакта с ландшафтом) попросту внезапно исчезал с экрана. И, наконец: однажды нелегалы, напав на одного из тройки «чёрных рыцарей», охранявшей Восточный Форпост, завладели его оружием, а затем уничтожили из этого делейтора и его, и двух других «чистильщиков». С той поры нелегалы были серьёзно вооружены, что представляло огромную опасность: они могли запросто перебить всех оставшихся «рыцарей», а после того – всё легальное население «Лучшей земли». Кстати, и Восточный Форпост, в котором хранилась куча обычного, «земного» оружия, с тех пор принадлежал им.

Для продолжения борьбы с нелегалами теперь было необходимо гораздо больше «чистильщиков», которые крупными группами могли бы совершать глубокие рейды по территории Бестерленда, отлавливая «леваков», словно рыбу бреднем. Но Грубер, испугавшись повторения событий в Восточном Форпосте, избрал иную тактику: оставшихся «чёрных рыцарей» он собрал на Базе, отрядив семерых для её охраны, а четверых «рыцарей» – для быстрого (и, что немаловажно, гарантированного!) «перехвата» небольших групп нелегалов или нелегалов-одиночек. Длительных рейдов и затяжных дозоров больше не проводилось, про Восточный Форпост пришлось забыть. Ликвидировать же «леваков» Грубер планировал позже какими-то другими средствами, которые, однако, ещё нужно было придумать.

Единственными «плюсами» такой тактики были: отсутствие риска потерять оставшихся «рыцарей» и гарантия надёжной защиты Базы. «Минусы»… да что там говорить о минусах – нелегалы хозяйничали уже почти повсюду, а территорию по левому берегу Реки и вовсе считали своей собственностью!

Из-за «нелегалов», бесконечно «воровавших» DC, заготовки клонов, население Дорстауна, единственного пока города Бестерленда, росло медленно, и всё ещё оставалось небольшим. Здесь жили клоны учёных, создавших этот мир, клоны технического персонала Центра Управления, клоны членов их семей (включая домашних животных) и охраняющие столицу «чёрные рыцари». Однако, по замыслу Грубера, Дорстаун (в названии которого Чарли увековечил свои «Doors») должен был стать супермегаполисом, центром и столицей новой цивилизации, полностью подчинённой ему, Чарльзу Груберу.