– Спасибо за теплый прием. – говорит Август, и перед его лицом захлопывается дверь.

– Ты ей не понравился.

– Я тоже от нее не в восторге.

Мы решаем не сверкать своими лицами и снова обойти деревню через лес. К тому же недалеко нас ждут лошади, которых мы оставили вчера одних. Я надеюсь, что они все еще там. Неторопливым шагом движемся по лесу.

Почти дойдя до лошадей, истошный крик разрывает тишину. Сначала один, а потом еще и еще, детские и женские крики, которые доносятся из деревни. Мы не понимаем, что происходит, возвращается тот страх, что преследует меня уже несколько дней.

– Быстрее. – подгоняет меня вперед Август.

– Что это?

– Не оборачивайся, просто беги.

Ржание лошадей и снова крики. Это не могут быть солдаты Салазара, им незачем нападать на эту деревню. Обернувшись назад, я вижу, как недалеко от нас бегут люди в самую чащу леса, а недалеко от них два всадника. На них нет формы или отличительных знаков какой-нибудь страны. Август заставляет присесть и ползти к кустам.

Люди пробегают мимо, всадники не стремятся им навредить, но что-то же им нужно.

– Не издавай ни звука и иди точно за мной, поняла?

– Да.

Всадники находятся рядом, если мы останемся на месте они точно нас заметят. Пригнувшись, перебираемся от дерева к дереву, пока не доходим до своих лошадей. Я выдыхаю с облегчением и уже готова взобраться на коня и мчать отсюда.

– Далеко собрались?

К нам из-за дерева выходит один из всадников и направляет ровно на меня свой меч.

– Подальше отсюда. – отвечает ему Август, направляя свой меч в ответ.

Мужчина смеется. – У кого ты его украл? Ты хоть пользоваться им умеешь?

– Подойди и узнай.

– У тебя нет шанса, парень.

Всадник, усмехаясь, делает выпад вперед. Август сосредоточенно ждет.

– Отойди в сторону. – приказывает мне капитан королевской стражи.

– Не волнуйся, мы твою девчонку не обидим.

Мужчина проходится по Августу взглядом, а потом резко бросается на друга, и я отбегаю в сторону. Я снова не могу пошевелиться, тело немеет. Мне хочется помочь другу, но я ничего не могу сделать. Август отражает атаки всадника и ранит его, полоснув по ноге. Всадник не издает и звука, будто не замечает раны. К нам начинают приближаться еще двое. Друг выбивает оружие из рук всадника и вонзает в него меч.

– Позади! – кричу я Августу.

С разных сторон к нему приближаются двое мужчин, первый держит в руках лук, второй меч. Около моего лица мелькает что-то и взглянув на друга я вижу, как из его плеча торчит стрела. Одежда начинает пропитываться кровью, Август хочет достать стрелу, но его оглушает второй.

Парень падет прямо к моим ногам. Я бросаюсь к нему, Август без сознания, а из раны продолжает сочится кровь. Слезы застилают глаза, я молюсь всем богам и святой Лиоре, чтобы с ним было все в порядке.

Резкая боль пронзает голову. Кто-то хватает меня за волосы и оттаскивает от Августа. Я кричу, бью руками и ногами, но мужчина сильнее, а мои сопротивления ничто перед ним.

– И что нам с ними делать? – раздается голос мужчины, который продолжает сжимать мои волосы.

– Ничего, оставь здесь. – речь идет о всаднике и Августе.

Я не могу оставить его здесь. – Я заплачу вам, пожалуйста, просто оставьте нас.

Мой мучитель отпускает меня. Обходит и наклоняется, наши лица оказываются на одном уровне. Мерзкий мужчина с сальными волосами, жёлтыми зубами, а пахнет от него так будто он не знает о существовании воды.

– Милая, мы возьмем твои деньги, а потом продадим и тебя. – ухмыляется он и обращается к второму – Бери девчонку, Верзила.

Верзила выстрелил в Августа.

Верзила заставляет меня встать, приставляет меч между лопаток и велит идти вперед.

– Я отрежу тебе палец, если ты попытаешься сопротивляться. Надеюсь мы поняли друг друга.

Я оборачиваюсь на Августа, парень лежит на земле, не двигаясь.

Ноги становятся ватными, я думаю о том, что будет если попытаюсь сбежать, догонит ли он меня.

Мы выходим из леса, передо мной предстают три тюремные повозки, набитые людьми. Жители этой самой деревни. Люди просят отпустить их, говорят, что заплатят, но до этих слов никому нет дела. Рядом стоят еще двое. Мужчина лет тридцати, по сравнению с остальными он единственный похож на человека. И видимо он является их главарем, с ним престарелая женщина, которую все зовут Мэг. Остальные всадники переворачивают содержимое домов, ценное складывают в мешки. Обчистив дом, сжигают его. В небо поднимаются клубы дыма, и ветер уносит их на запад. Эту картину я видела совсем недавно, когда уезжала из Хэварда.

– Где Крот? – интересуется главарь.

– Мертв.

Главарь переводит взгляд на меня. – Это она его?

Верзила усмехается и срывает с меня плащ. – Нет, эта девчонка только кричала.

Меня заталкивают в одну из повозок, в которой почти нет места. Верзила остается стоять рядом, люди тянут руки из-за решетки и продолжают молить его о помощи, но Верзила лишь насмехается над ними. Я вжимаюсь в угол повозки и наблюдаю за всадниками. Они хвастаются своим награбленным перед друг другом. Но, что им нужно от нас, если их цель деньги и золото. В повозке начинается суматоха, впереди кто-то начинает драться, и Верзила со скучающим видом стучит мечом по краю повозки. В соседнем в углу я замечаю женщину со шрамом, которая приютила нас ночью. Наши взгляды встречаются, она сочувствующе кивает. Женщина проталкивает людей и садится рядом со мной.

– Где твой парень?

Я не могу ей ответить, что сейчас он лежит где-то там в лесу и ему нужна помощь, которую я не в силах оказать. Мне хочется верить, что с Августом все будет в порядке, но потом перед глазами возникает красное пятно, которое расплывается по его плечу.

– В какую повозку его посадили?

Я качаю головой.

– Сбежал?

– Его ранили.

– Тогда он настоящий везунчик.

– Он может умереть.

Женщина закатывает глаза. – А мы? Ты думаешь нас везут на отдых? Скоро мы сами будем просить о смерти. Лучше думай о себе, девочка.

По коже пробегает холодок. Все должно быть совсем не так, еще пару дней и мы бы с Августом оказались в Хетингере.

Последний дом подожжен. Мужчины радуясь, сегодняшнему улову, проверяют готовность лошадей.

– Об этих наёмниках ты говорила?

Она отрицательно качает головой. – Они не наемники, а работорговцы.

В ушах раздается звон. По телу разливается ужас.

– Едем! – раздается голос.

Повозка двигается вперед и едем мы на юг, хотя мне нужно на север. Всадники скачут около повозок, следя за людьми. Они пресекают любые разговоры и велят нам молчать, угрожая мечами.

– Что они сделают с нами? – спустя время я задаю вопрос женщине.

– Думаю ты догадалась. Привезут нас на торговый пост, пару дней посидишь за решеткой. Вот там то будет не сладко, потом торги. Ты красивая, так что скорее всего тебя купят в публичный дом. Остальных раскупят для другой работы. – обыденным тоном произносит она.

– Но…вы обычные люди, они просто напали на вас. Это неправильно.

Женщина начинает смеяться. – Девочка, в каком мире ты живешь?

– Оттуда можно сбежать?

– Можешь попробовать, но знай, что при попытке сбежать тебе отрубят язык, в лучшем случае убьют.

Ее слова не вселяют в меня надежду.

– Нет никакого шанса?

– Мне правда кажется, что ты шутишь. – уголки ее губ тянутся вверх, но видя, что я не шучу, она хмурится. – Попытай удачу.

Я могу сказать им кто я, за меня положены деньги, которые они с радостью бы получили взамен. В этом случае меня сразу отвезут в Кэлмор, хуже ли это, чем быть проданной в рабство. Что делать и куда бежать, раньше на этот вопрос мне мог ответить Август, а сейчас я осталась совсем одна. Он же раненый лежит посреди леса.

– Сколько это может занять времени?

– До того, как тебя продадут? Дни, недели.

Столько времени у меня нет.

Люди, сидящие с нами в повозке напуганы, это молодые и люди средних лет. В первой повозке находятся дети, во второй старики. Я облокачиваюсь на решетку и всматриваюсь в чащу леса, надеясь, что ко мне придет ответ как выбраться из этой ситуации. И через пару часов пути, засыпаю.