– Джозефина, остановись. Если кто-нибудь узнает, что ты здесь, меня накажут.

– Да брось, никто не узнает.

Мы пробираемся через торговые лавки, где продаются всевозможные блестящие ткани, рыба с разных уголков Терртена и украшения притягивающие взгляд. Сегодня рынок особенно полон, завезли новые товары, и все пытаются урвать себе что-нибудь из привезенного. Воздух наполнен жаром и пылью. Мои руки тянутся ко всему, что я вижу: приятные ткани, переливающиеся на свету, вычищенные украшения владельцы, которых продают их под видом настоящего золота. Хотя я отлично понимаю, что это подделка.

На рынке помимо обычных людей можно заметить стражников, их больше, чем обычно. На мужчин в серой форме с серебряными деталями можно наткнуться на каждом углу.

Увидев нужный шатер, я принимаюсь идти еще быстрее. Плащ, который заставил меня надеть Август только и делает, что мешает, капюшон все время скатывается на глаза, и я постоянно наступаю на его подол. Найти этот шатер оказывается не совсем то просто, он находится на самом отшибе рынка. Войдя внутрь на меня тут же обрушиваются крики всевозможных птиц. Маленькие и большие, с разными окрасами птицы сидят по клеткам, некоторые же просто летают по шатру. Я вглядываюсь в клетки, ища ту самую.

– Вам чем-нибудь помочь? – спрашивает торговец и окидывая меня уставшим взглядом.

– Вóроны. – попутно разглядывая птиц, говорю я. – У вас есть?

Здесь есть и те птицы, которых мне еще не доводилось видеть ранее.

– Вóроны? – усмехается мужчина. – Посмотри вокруг, девочка, похоже, что здесь можно купить ворона? Но я могу вам посоветовать сиренегрудых из Ланкера, красноклювых с берегов Эрхолла, да даже возьмите попугая. Любой окрас и размер, да еще можете научить его говорить.

Мужчина начинает указывать на клетки, предлагая все больше вариантов.

– Нет-нет, спасибо. Я ищу белого вóрона. – я последний раз пробегаюсь взглядом по шатру, надеясь, все же отыскать эту птицу здесь.

– Этих птиц уж точно нигде не сыскать. Зачем такой девушке белый ворон?

Я оставляю мужчину без ответа.

Не найдя то, ради чего я сюда пришла, выхожу из шатра и передо мной тут же оказывается разъярённый Август.

– У него нет ворона. – опережаю его я перед тем как он начнет возмущаться.

– Все! Это последний раз, когда мы покидаем замок вдвоём, мне надоело, что ты постоянно от меня сбегаешь. Вдруг с тобой что-то случится? – я беру его под руку и начинаю успокаивать.

– Со мной ничего не случится. Меня никто не узнает особенно в этом мешке.

Я трясу рукавом своего плаща перед лицом Августа.

– Нам пора возвращаться.

– Нет, пожалуйста, еще полчаса. – Август грозно смотрит на меня и принимается идти дальше, игнорируя мои слова.

Мимо нас пробегает группа ребят, а за ними несется стражник. Мальчишки усмехаются и продолжают бежать дальше, но для мужчины это то еще испытание. Местные воришки, которые решили обокрасть самого стражника, мы видим такое не в первый раз. Однажды и Августа обокрали, с тех пор мы внимательно следим за своими деньгами.

– Твой отец собирает сегодня собрание. – говорит парень.

Но меня больше интересуют люди, которые сбегаются в сторону куда мы как раз и направляемся. Я беру Августа крепче за руку и тащу его за людьми.

– Ты будешь там? – спрашиваю я.

– Конечно.

Люди собираются в круг, внутри которого стоит человек и что-то громко вещает, но из-за гула толпы его почти не слышно.

– Древние снова среди нас, я видел это своими глазами. – кричит человек.

Люди в смятении, кто-то с недоверием смотрит на мужчину, кто-то в ужасе с этой новости. Нашлись и те, кто верит его словам.

– Я был на вольной земле, я видел его своими глазами, у него лился синий свет из рук. Я думал, что сошел с ума, но мы все видели это. – продолжает человек.

– Джозефина, он несет полную чушь. Мы не слышали о древних уже лет пятьдесят. Пошли, нам надо идти. – Август тащит меня дальше, но мне хочется послушать.

Мы выходим с рынка, где у забора нас ждет конь. Парень быстро запрыгивает на коня и помогает забраться мне. Дорога до замка занимает чуть меньше получаса, поэтому мы доберемся быстро, но самое главное еще пробраться незамеченными в замок, иначе нам обоим попадет. Хорошо, что в этом деле у нас уже имеется опыт.

– Как думаешь он говорил правду?

– Не думай об этом. Знаешь сколько таких рассказов можно услышать в таверне? Много. Если бы древние снова появились об этом уже было бы известно всем. Может он просто увидел хороший фокус. – дергая поводья, произносит Август. – Или перебрал вина.

Подъезжая к замку, мы сразу замечаем, что что-то не так. Стражи больше, чем было, когда мы покидали замок пару часов назад. В городе, на рынке, а теперь и здесь.

– Почему они все здесь? – спрашиваю я парня.

Август является капитаном королевской стражи, а также моим личным стражником и лучшим другом. Ему всегда известно обо всем, что творится в замке. Иметь такого друга дает множество плюсов, например, Август может рассказать мне по секрету то, чем не хочет делиться отец. Вопросы, касающиеся дел страны.

– Я не должен тебе этого говорить. – он напрягается и крепче сжимает поводья.

По венам проносится холодок, в последнее время хороших новостей было очень мало, со всеми этими событиями, связанными с Кэлмором.

– Тут как-то причастен Кэлмор? Просто скажи, я не хочу услышать это от отца.

Отец излишне оберегает нас с сестрами и часто скрывает то, о чем мы должны знать.

– Мы проиграли второе сражение. Они разгромили нас на границе еще неделю назад, почти все погибли, но не все так плохо. Есть вариант сотрудничества с Хетингером, думаю сегодняшнее собрание будет об этом.

– Но…отец сказал, что все в порядке и нам не о чем беспокоиться. Они не должны были дойти до границы.

– Но они здесь. – с безысходностью в голосе произносит Август. – Все решится на собрании.

– Все на столько плохо? Есть ведь еще какие-то варианты?

Август решает не отвечать на мой вопрос и этим все сказано.

– Зайдешь ко мне после него?

– Конечно.

Мне нужно вернуться в свою комнату, а Августу на свой пост. Добираясь до комнаты, я прокручиваю в голове слова отца, который уверял, что бояться нечего. Буквально за пару дней все стало намного хуже, чем все мы предполагали. Что будет дальше и почему отец ничего нам не рассказывает? Я успокаиваю себя мыслю, что у него есть какой-то план. Иначе будь все так серьезно, он бы сказал мне, все-таки я являюсь наследница трона Хэварда.

Путь до комнаты также лежит через стражу и слуг, снующих туда-сюда. Все раздражены и немного напуганы, атмосфера накалена. На меня никто не обращает внимания, все заняты своими делами.

– Ваше высочество, мы беспокоились, Марлен обыскала весь замок вас нигде не было. – встречает меня на пороге Лара. – И…– девушка заикается. – к вам приходил король.

Лара не напугана моим исчезновением им с Марлен уже давно известно, что мы с Августом часто сбегаем из замка на пару часов.

– Он не говорил зачем?

– Нет, просто спрашивал вас, я сказала, что вы на прогулке в саду. – Лара улыбается и у нее появляются ямочки на щеках.

– Хорошо, а где Марлен?

Лара и Марлен мои служанки уже несколько лет, мы хорошо ладим. Они мои ровесницы, так что мы находим темы для разговоров. Но все же с Марлен я лажу больше, она не боится мне перечить или высказывать собственное мнение в отличие от Лары.

– Она у портнихи, скоро будет. Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо, можешь идти.

Она неторопливой походкой выходит из комнаты. Я наконец скидываю этот плащ, распускаю волосы и усаживаюсь в кресло у камина, а в мыслях продолжает вертеться Кэлмор. Я просто не могу ждать вечера, мне нужно узнать, что происходит между нашими странами прямо сейчас. Мне известна лишь малая часть, которую рассказывал Август. Полтора года назад Кэлмор начал искать союзников, полгода назад они начали собирать армию. Три месяца назад состоялось первое сражение в вольных землях, а вчера мы проиграли второе у границ нашей страны.