– Тогда я выбираю не выходить замуж. Я не хочу…я не хочу этого. Папа, пожалуйста. – я редко его так называю.

– Казна почти пуста, людей нет, нам повезет если мы отстоим замок, хотя это тоже маловероятно.

– И вы здесь решили продать меня?

– Прекрати…прекрати, ты ведешь себя как ребенок, Изабель никогда так себя не вела.

– Изабель? – не выдерживаю я. – Хэйланд был прав, меня учили играть на арфе, поэзии, этикету и истории, Изабель же помимо этого обучали политике и управлению войсками, географии и языкам. Ты не готовил меня к этому, она должна быть на моем месте.

– Но ее здесь нет. – он срывается на крик, мои слова задеваю его.

– Я помню об этом каждый день, когда просыпаюсь утром, а ты?

Я кольнула отца в самое сердце.

– Ты отправляешься в Хетингер и это не обсуждается.

После разговора с отцом я отправилась в комнату и целую ночь не могла заснуть из-за мыслей о случившемся. Мне также было стыдно за сказанное, я не виню отца в том, что произошло и никогда не винила. В тот момент я почувствовала себя преданной.

Я видела множество неудачных примеров похожих браков, люди ни то, что не любили друг друга, при одном взгляде на своих супругов им становилось тошно. Мама рассказывала, что так не у всех, но мне все равно страшно.

Лишь к утру мне удалось немного поспать.

– Тебе уже пора одеваться к завтраку. – Марлен достает платье из шкафа и вешает на крючок.

Она забирается ко мне на кровать, ожидая, что я расскажу ей о вчерашнем.

– Зачем мне что-то говорить если ты и так все знаешь? – я натягиваю одеяло на голову.

– Так это правда?

– Попроси Лару принести пирог или печенье.

– Хорошо, какие планы на сегодня? Опять сбежите с Августом? – поднимает бровь Марлен.

Вряд ли это возможно. Я нехотя выбираюсь из своей теплой кровати. В полном молчании Марлен помогает надеть и зашнуровать платье. Я расскажу ей обо всем, но позже. Попрощавшись с девушкой, я иду в столовую. Все за исключением отца уже здесь.

Заняв свое место, слуги ставят передо мной огромную тарелку с горячим печеньем.

– Джозефина, ты же не собираешься завтракать этим? – спрашивает мама.

– Как раз это я и собираюсь сделать.

– Я тоже хочу печенье. – выкрикивает Элеонора.

Мама качает головой и близняшки смеются, наблюдая за реакцией Элеоноры.

У меня довольно большая семья, шесть сестер. Каждая из которых временами бывает невыносимой. Возможно совсем скоро меня здесь не будет, от чего становится не по себе. Девочки начинают делиться своими успехами в обучении и последними новостями, мы с мамой внимательно слушаем их рассказы. И так каждое утро, мы собираемся все вместе и делимся чем-нибудь друг с другом.

Амелия щелкает пальцами у меня перед лицом. – Ты здесь?

– Здесь.

– Говорят отец позвал тебя на совещание вчера. – наклоняясь ко мне, шепчет сестра. – Ну так что там было?

Амелия всегда в курсе последних событий. Люди легко доверяют ей свои секреты, а она умело ими пользуется и это только в свои пятнадцать лет. Страшно представить, что будет дальше.

– Отец придет и все расскажет сам. – отвечаю я, отодвинув тарелку с печеньем.

– Ну давай, я хочу услышать твою версию событий. Слухи о свадьбе правдивы?

– Мэл, прекрати.

Ее глаза округляются. – За кого?

– Я ничего не сказала.

– Твое лицо говорит за тебя, к тому же ты не умеешь врать.

Двери в столовую открываются и в комнату входит отец, уверенной походкой он направляется к своему месту во главе стола. Все присутствующие в комнате напрягаются, никто не смеет говорить или есть.

– Гектор. – нежно произносит мама.

На лице отца появляется искренняя улыбка, обращенная к супруге.

Я всегда мечтала, что выйду замуж за человека, с которым у меня будут такие же отношения как у моих родителей. Отец буквально боготворит маму, он всегда считается с ее мнением, поддерживает во всем. Их союз был заключен по политическим причинам, но все же они полюбили друг друга и уже прожили вместе свыше двадцати лет.

– Ты прекрасна, как всегда. – говорит отец.

Мама и правда прекрасна, светлые волосы, карие глаза и слегка золотистая кожа. Амелия, близняшки и Тамсин пошли в нее. Мы же с Изабель и Элеонорой в отца. Рассматривая портреты наших предков редко можно увидеть человека с рыжими или светлыми волосами. Все большинстве случаев все Сильверсы – темноволосые.

– Папа. – Элеонора вскакивает с места и бежит, чтобы обнять его. – Ты снова опоздал.

– Прости, милая.

– Ничего.

Они рассаживаются по местам.

– Папа, почему в замке так много солдат? – спрашивает Элеонора.

Мама крепче сжимает вилку, девочки тупят взгляд, а слуги замирают.

– Для нашей защиты.

– Нам нужно от кого-то защищаться?

Отец тяжело вздыхает, пытаясь подобрать правильные слова.

– Мы немного повздорили с Кэлмором, но все будет в порядке, я обещаю, эти солдаты никому не дадут вас в обиду.

Мама натягивает улыбку, они не хотят пугать нас. Тамсин и Элеонора слишком малы, чтобы понять происходящее. Но близняшки, я и Амелия все понимаем. Отец не рассказывает почти ничего, поэтому нам просто остается доверять ему.

Незаметно в комнату входит Август и занимает место у выхода, парень ждет меня. Я хочу провести, надеюсь не последний, завтрак в кругу семьи. Мы продолжаем обсуждение последних новостей. Дафна рассказывает обо всех книгах, что успела прочитать за пару дней. Алисия решает промолчать, Амелия же ненароком хочет расспросить отца о последних делах, но он умело переводит тему. Потом мама предлагает сегодня всем вместе погулять в саду. Раньше мы делали это намного чаще. Все было бы идеально, но хмурый вид отца и их постоянные перешёптывания с мамой, заставляют волноваться. Даже на лицах слуг виден страх.

– Не сегодня, дорогая. Лучше девочкам вообще не выходить из замка. – говорит отец.

– Нам нельзя выходить на улицу? – спрашивает Амелия.

– Я не запрещаю, просто…советую.

Закончив завтрак мы с Августом сразу направляемся в оранжерею. Совет отца мы пропускаем мимо ушей. Солдаты не смогут ворваться в замок, а даже если они попытаются это сделать, стража их остановит.

Эта оранжерея была самой большой, что я видела в своей жизни, здесь мама выращивает растения, который отец ей привозит из разных стран. Отец не забывал и про нас с девочками, пару лет назад он привез нам с Изабель пару белых воронов. Сейчас птица осталась одна.

– Я не успею найти ей пару.

Птица сидя на ветке, смотрит на нас.

– Что-нибудь придумаем. – Август понимает, как для меня это важно.

– Надеюсь. Ты ведь поедешь со мной?

Больше всего мне страшно ехать туда одной, где не будет девочек или Августа. Я буду в чужой стране, окруженная незнакомыми людьми.

Мы прогуливаемся дальше вдоль кустов красных роз. Здесь не так тихо, как может показаться на первый взгляд. Слуги постоянно находятся здесь, заботясь о цветах. Поэтому, проверив ворона, мы выходим из оранжереи и направляемся к фонтану. На наше место, где никого никогда нет. Мы часами можем лежать у заброшенного фонтана. Воды в нем нет, а сам фонтан зарос травой.

– Без меня ты и дня не продержишься. – шутливым тоном произносит парень, я толкаю его в бок и Август смеется.

В детстве другие дети боялись с нами играть, Август единственный кто не побоялся нашего с Изабель титула, тогда-то и началась наша дружба. Он был худощавым мальчишкой, но сейчас передо мной настоящий мужчина. Темные волосы и кожа оливкового цвета, привлекает многих девушек замка. Я горжусь им ведь являясь сыном обычного конюха он смог дослужиться до капитана королевской стражи.

– Отец говорил тебе что-нибудь о поездке?

– Ничего, то, что ты уезжаешь я узнал только сегодня.

– О чем тогда вы говорили утром?

– Нужно усилить стражу в замке, приставить к вам охрану. – он говорит об этом будничным тоном. – Распорядиться, чтобы выделили свободные комнаты рыцарям.