– Стражи и так полно.

– Недостаточно.

– Как думаешь мы поплывем или отправимся туда по суше?

– Надеюсь по суше. Никогда не забуду, как в прошлый раз мы плыли на буквально корабле с пробитым дном. Я молился, чтобы мы не затонули по пути домой. Остальные вели себя так, будто все в порядке. – на моем лице появляется улыбка.

Капитан королевской стражи несколько раз сопровождал отца в поездках. Август может часами рассказывать о чем угодно, мне нравится его слушать. Даже обычную историю он может превратить в нечто увлекательное. Парень рассказывает все, что ему известно о Хетингере, а между тем мы наблюдаем как солнце медленно плывет на запад и скрывается за лесом.

Хетингер самая богатейшая страна в Терртене, а добились они этого благодаря золоту, которое добывается там. Также процветание Хетингера связывают с дедом действующего короля. Ему удалось сделать так, что теперь каждая страна Терртена мечтает о таком союзнике как Хетингер.

– В бедности ты точно жить не будешь. – усмехается Август.

– Что если мне там не понравится?

– Думаю надолго ты там не останешься. Брат короля захочет сам стать королем.

– А если он полный кретин?

– Тогда мне остается выразить свои соболезнования. – смеется он.

Мы и не замечаем, как этот день подходит к своему концу. Последние лучи солнца ползут по земле.

– Лара и Марлен снова будут злиться. – говорю я.

– Не понимаю почему. С тобой капитан королевской стражи, я охраняю тебя. Они должны быть счастливы, что я даю им отдохнуть от надоедливой принцессы.

– Да, вот только капитан не должен быть на своем посту?

– Я отдал все приказы еще до восхода солнца, к тому же они знают, где меня искать.

– Идем, я ужасно голодна. – мы поднимаемся с земли и направляемся на кухню.

– Хочу вишневый пирог и кусок какого-нибудь мяса. – улыбается Август.

– Спешу тебя расстроить, сегодня подают запеченный картофель и рыбу.

Мы врываемся на кухню, где бываем частыми гостями. Многие слуги, работающие на кухне, знают меня с детства. Раньше мы с Августом прибегали сюда, ради историй Исайи. Исайя главный повар, который может приготовить настоящий шедевр абсолютно из всего, но больше чем его еду, любят его истории. Около камина на кухне стоят два кресла, в одно из которых садится Исайя, а во второе занимают маленькие слушатели – дети слуг.

Запах жаренного чеснока витает повсюду, и желудок издает звук.

– Ваше высочество, чего желаете. – добродушно спрашивает Исайя. – А ты не смей засматриваться на этого поросенка. – мужчина грозит Августу пальцем.

– Мы хотим есть. – говорит Август.

– Есть они хотят…нужно не пропускать ужин, тогда не будете прибегать сюда под ночь.

– Мы были очень заняты, королевские дела не требуют отлагательств.

Исайя с притворным удивлением глядит на парня. – И что же это за дела?

– Ну давай, мы же знаем, что у тебя что-нибудь да есть.

Исайя ставит перед нами тарелку с фруктами и овощами. Август этому не особо рад, но все же принимается чистить апельсин. Через пару минут мужчина достает пирог с яблоками, который пахнет просто невероятно.

– Я люблю тебя, Исайя, просто знай это. – подмигивает ему Август.

На кухне помимо Исайи находятся еще двое молодых поваров, один моет посуду, второй чистит картофель. Они переговариваются шепотом, мельком поглядывая на нас. Но не мы являемся объектом их обсуждений и даже не приближающаяся армия Кэлмора, а древний. Уже второй день подряд из всех щелей, я только и слышу о нем.

– Хватит нести чепуху, вон отсюда, закончите завтра. – не выдерживает Исайя.

– Вы не верите, что древние вернулись? – спрашиваю я мужчину, и Август закатывает глаза.

– Они не вернулись потому что никогда не исчезали.

– Хотите сказать, что они среди нас?

– Конечно, ваше высочество. Аристон показал, что будет если древние захотят вести обычную жизнь, не подавляя того, кем они являются.

– Аристон? – это имя я слышу впервые.

– Это долгая история.

–Мы никуда не торопимся, так ведь, Август? – я сажусь на кресло у камина.

Парень не сильно воодушевлен, но мне и правда хочется послушать, так что Августу не остается ничего кроме как согласиться.

– Пятьдесят лет назад. – начинает Исайя, садясь в свое кресло. – Мне было восемнадцать, когда по Терртену прошел слух, что древние вернулись. Никто не хотел в это верить. Древнего звали Аристон, обычный земледелец из Кэлмора, который сводил концы с концами. В один момент ему надоела такая жизнь. Он решил разбогатеть на своем даре, путешествовал по странам, показывал, что умел. Его начали приглашать в знатные дома, где он развлекал лордов на ужинах и праздниках. Все шло хорошо, пока один король не приказал привести Аристона к нему.

Август съедает половину пирога и не собирается останавливаться на этом. Я поуютнее устраиваюсь в кресле.

– Истории для детей. – закатывает глаза Август.

– Аристону была подвластна стихия огня. Я видел его вживую на одной ярмарке, это было словно чудо. Он управлял им так умело, как будто сам огонь тек по его жилам. Аристона привели к королю, древний продолжал развлекал знатных особ уже при дворе. Со временем просьбы короля становились все страшнее. Аристону пришлось сделать множество ужасных вещей по его приказу. Древний устал и понял, что нужно остановиться, он попытался сбежать. Король не хотел отпускать Аристона, схватил всю его семью и держал в заложниках. Аристон все же сбежал, тогда король убил его родных. Это уничтожило древнего. Он вернулся мстить, сжег весь замок со всеми его обитателями.

– Король тоже умер?

– Да.

– Он не должен был использовать Аристона.

– С чего ты взяла, что он использовал древнего? Может все было не так? Может, король платил ему или Аристон начал наглеть. – с набитым ртом говорит друг.

– Такова история, парень.

– Древние обладают силой равной богам, не думаю, что обычный король мог его контролировать. – продолжает Август.

– А как же семья?

– Но Аристон все равно сбежал, бросил семью.

– Может у него не было выбора? – подаю я голос.

– А может он был ужасным человеком, которой сжег замок?

– Ешь свой пирог. – я заставляю Августа заткнуться.

– Большинство людей видят лишь ту часть картины, где древний сжигает беззащитных людей. Поэтому многие считают, что такие как они не должны ходить среди нас. Не зря алые жнецы существуют до сих пор.

– Алые жнецы?

– Эти люди охотятся на древних словно они какая-то добыча, многие погибли от их рук. – вздыхает Исайя. – Этому древнему стоит боятся, как обычных людей, так и жнецов.

Исайя замолкает, грустно смотря на искры огня в камине. Страшно обладать таким даром, но согласно истории, еще до первородного шторма, таких людей было очень много.

Мы сидим с Исайей еще немного, а потом Август вызывается проводить меня до комнаты.

– Как-то все это жутко. – говорю я ему.

– Не знаю, я не по верю пока не увижу своими глазами. Может он не управлял огнем, может все это был очень хороший фокус.

– Хороший фокус? Он сжег весь замок.

– Порох и огонь на это способны.

– Почему ты все приписываешь к фокусам?

– Потому что я никогда не видел древних, а все их силы напоминают дешевые фокусы.

Подняв глаза на Августа, я вижу его напуганный взгляд. Он озирается по сторонам, идя по коридору.

– Находясь здесь, мы точно не увидим этого древнего.

– Хорошо, будем слушать истории, тебе же они нравятся. – он хватает меня за руку и резким движением заталкивает в комнату. Камин, также как и свечи никто не зажег.

– Что ты делаешь?

– Тихо, что-то не так.

– Почему?

– Факелы и свечи не горят.

– И что? Они погасли, такое случается.

– Во всем коридоре? На улице тоже темно. Есть правило если горит свет, в замке все в порядке, но, если что-то не так, стража должна погасить все источники света, дабы оповестить остальных.

– Может их просто не зажгли…или сквозняк, особенно в этом крыле. Успокойся.