Мы продолжаем стоять в моей комнате. Август вглядывается в ночную темноту за окном, а потом начинает носится по комнате как сумасшедший.

– Это просто свет, спасибо, что проводил.

– Нет, прислушайся. – друг приоткрывает дверь. – Все тихо. – парень достает меч из ножен, чем пугает меня не на шутку.

За дверью слышатся шаги, и Август крепче сжимает меч. Я замираю, не зная, что делать. Паника начинает разрастаться по всему телу. Дверь открывается и в комнату проскальзывает тень. Август резким движением приставляет меч к горлу тени.

– Осторожнее, капитан. – произносит отец.

Мы громко выдыхаем. Я все еще не могу понять, что происходит.

– Боги, где вы пропадали целый день? – голос отца пропитан страхом и злостью. Я никогда не видела его напуганным настолько.

– Ваше величество, что произошло? Почему в замке нет света? – Август выглядит виноватым.

– Приготовьте свой меч, капитан, нам нужно идти. – отец кидает на Августа хмурый взгляд, и друг кивает.

Мы выходим в коридор и медленно следуем за отцом. Он прислушивается к каждому шороху, мы пытаемся не издавать ни звука. Отец идет впереди также, держа свой меч, Август позади, они все время глядят на меня, проверяя все ли в порядке.

– Папа, ты можешь сказать хоть что-нибудь?

– Через главный зал, пройдем в южное крыло и спустимся в крипту, там ждут твоя мать и сестры. Человека, которого я отправил с письмом в Хетингер, поймали…Салазар знает о наших планах, его люди сейчас здесь – в замке. Вас отвезут к лорду Хэйланду, он позаботится обо всем.

Как это вообще возможно? Они не могли попасть в замок при таком количестве охраны. Самые страшные мысли начинают лезть в голову. Недалеко от нас разносится истошный крик, и мы резко останавливаемся на месте. Август смотрит на отца, ожидая приказаний.

– Нам нужно обойти их. – шепчет отец.

Топот сапог, крики и лязг мечей становятся слышны все отчётливее. Сердце начинает биться как сумасшедшее, ладони потеют. Мне страшно представить, что может поджидать нас за углом.

Август сжимает мою ладонь и это помогает мне немного успокоиться. Со мной отец и лучший друг, с нами все будет в порядке.

Мы почти у главного зала, из которого можно перейти в южное крыло. Осталось совсем немного, я уже вижу двери.

– Ваше величество. – произносит Август.

Обернувшись, я замечаю в конце коридора откуда мы только что пришли, двоих людей. В темноте трудно опознать на чьей стороне они воюют. Они срываются на бег и все становится ясно. Это не наши солдаты, на них темно-синяя форма присущая Кэлмору. Один из них кричит, раскрывая наше местоположение. Отец и Август выступают вперед, готовые ринуться в бой. Мне хочется закричать и убежать как можно дальше, но я лишь вжимаюсь в стену и жду, когда они закончат. Закрываю глаза и уши, но лязг мечей все равно остается слышен.

А потом все становится тихо.

– Джозефина. – подходит ко мне отец.

Я никогда не видела, как умирают люди. Поверженные солдаты Кэлмора не двигаются, один из них продолжает захлёбываться кровью.

По мечу отца продолжают скатываться капли крови на пол. Он вытирает их об штанину будто это обычное дело.

– Джозефина. – вновь произносит отец. Он берет мое лицо в ладони и заставляет посмотреть ему прямо в глаза, но я вижу только этих солдат. – Посмотри на меня, сейчас тебе нужно собраться, хорошо?

Топот становится еще громче, а значит они уже близко. Чувство оцепенения спадает, мне не хочется такого же исхода. Мы со всех ног бежим к главному залу. Солдаты замечают нас, их уже не двое, в этой темноте я могу насчитать шестерых. Даже если нам удастся добраться до южного крыла, мы приведем их к маме, девочкам и остальным людям, что спрятались в крипте.

– Папа.

– Знаю. – отец с полуслова понимает, что я хочу сказать.

Солдаты слишком близко.

Мы забегаем в главный зал, закрывая двери на засов. Солдаты уже здесь, они ломятся внутрь. Нам приходится придерживать двери своими спинам, иначе солдаты бы уже оказались внутри.

– Ваше величество, идите, я задержу их. – произносит Август.

– Нет. – я против такого развития событий. – Они убьют тебя. Идемте все вместе.

– Тогда они прорвутся, кто-то должен остаться здесь.

Отец хватает меня за руку и крепко сжимает, я в недоумении смотрю на наши сцепленные руки и тут до меня доходит. Я поднимаю взгляд на отца. Он полон решимости.

– Капитан, отведите мою дочь в крипту.

– Ваше величество…

– Я отдал приказ.

– Нет, здесь никто не останется. – кричу я.

– Ты хочешь, чтобы солдаты прорвались дальше? – строго произносит отец.

– Они все равно прорвутся.

– Но так мы выиграем время, так ты успеешь отправится за помощью.

– Нет, папа, нас ждут девочки и мама. Пожалуйста. – глаза наполняются слезами. – Пожалуйста, нам нужно идти. Прошу.

– Обещай, что позаботишься о девочках и Нии.

– Папа…

– Обещай.

– Обещаю. Папа, пожалуйста. – я снова срываюсь на крик. – Тогда я останусь с тобой, нас спасет стража.

Двери от напора солдат выгибаются и издают хруст. Еще немного и они прорвутся.

Отец поджимает губы. – Стража мертва, а остальные защищают всех тех, кто добрался до крипты.

– Но…

– Все будет хорошо, слышишь. Я доберусь до вас, но вы должны пойти прямо сейчас.

Я понимаю, что он лжет, но мои уговоры бесполезны.

– Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы ты знала, что я верю в тебя. – он выдавливает из себя улыбку. – Защищай ее ценой собственной жизни, капитан. – обращается он к Августу. – Уводи ее отсюда. Сейчас.

Август не возражает приказу короля, а беспрекословно ему подчиняется. Я не могу оставить отца одного, я хватаюсь за его руку и прошу пойти с нами. Отец только крепче сжимает рукоять меча. Ноги оказываются оторванными от пола, Август тащит меня в южное крыло, мои сопротивления ничто перед ним. Мы почти скрываемся за углом как двери не выдерживают, и зал наполняется солдатами из Кэлмора. Во взгляде отца нет страха, он поднимает свой меч. Эта битва была проиграна еще в тот момент, когда они загнали нас в ловушку. Шестеро на одного. Солдаты окружают отца, он умело отбивает их удары, пока один из них не вонзает меч ему в спину.

Август продолжает тянуть меня в сторону, но все что происходит дальше, словно в тумане. В голове только одна картина, как солдат убивает отца. Слезы застилают глаза, я не понимаю куда ведет меня Август, где мы находимся. Я даже не понимаю, как мы добираемся до крипты. Только голос матери заставляет прийти в себя.

Мама сразу бросается ко мне и заключает в объятия. Она вытирает слезы с моего лица и ждет, когда я успокоюсь.

– Где Гектор? – спрашивает она.

Этот вопрос вызывает еще один приступ истерики. Мама смотрит на Августа и тот лишь отрицательно качает головой. Она бледнеет, дыхание учащается. Ради своих дочерей она не может пойти на поводу у страха и паники. Девочки напуганы не меньше, чем остальные. Они находятся недалеко от нас. Элеонора тихо всхлипывает, сидя на стуле в углу. Близняшки держатся за руки и успокаивают Тамсин, только Амелия сохраняет спокойствие. Поодаль от них я замечаю Лару и Марлен, которые пребывают в таком же шоке. Своими слезами я только пугаю всех еще больше.

– Джозефина, взгляни на меня. – мама отводит меня в сторону, чтобы девочки не слышали наш разговор. – Я надеялась, что мы сможем этого избежать. Сейчас мы направимся к лорду Хэйланду, но ты с нами не поедешь.

– Что?

– Мы обсуждали это с твоим отцом. Ты поедешь сразу в Хетингер, заключишь союз и вернешься домой вместе с армией. Ты и капитан, отправитесь вдвоем, чтобы не привлекать внимания. – руки начинают дрожать еще сильнее. – Послушай меня, Джозефина Сильверс, сейчас это наш единственный выход и тебе придётся это сделать, хочешь ты того или нет.

– Лошади готовы. – к нам подходит стражник. – Вам нужно отправляться как можно скорее, пока они не поняли, что мы задумали.

На меня накидывают темно-синий плащ, почти такой же как у солдат Кэлмора.