Мама целует меня в лоб, берет руку и что-то вкладывает в ладонь. – Я люблю тебя, милая.

Открыв ладонь, я вижу наше фамильное кольцо.

В горле встает ком, вместо слов исходит всхлип.

– Со мной принцесса в безопасности. – произносит Август.

– Знаю.

Парень вновь тянет меня в сторону, я смотрю на девочек. Мы даже не успеваем попрощаться. Видя, как я ухожу Элеонора еще больше заливается слезами. Мы выскальзываем через туннель, который ведет на улицу. Все происходит в спешке, ноги заплетаются и единственное, что не дает мне упасть это Август. Он садит меня на черную лошадь и удостоверившись все ли в порядке залазит на свою.

– Я не могу. – выдавливаю я.

– Нам нельзя возвращаться.

– Но там…там они, а папа…

– У нас нет на это времени. Поедешь со мной или справишься сама?

Не дождавшись ответа, он хлопает мою лошадь по крупу, она срывается с места. Миновав главные ворота, которые никто не охраняет, выезжаем на главную дорогу по которой движемся в город. Оглядываясь на замок, я вижу, как черные столбы дыма поднимаются в небо. Горит сад и постройки рядом. Все происходит так стремительно, еще утром мы завтракали все вместе, а сейчас я не знаю увижу ли их еще раз.

Холодный ужас сжимает все внутри. Кажется, что сейчас вырвет от страха.

– Они погонятся за нами. – кричит друг.

Я понимаю это. Дорога до Хетингера будет не из простых.

Мы въезжаем в город, и сразу слышатся крики. Добравшись до центра, мы останавливаемся около небольшого дома. Город представляет из себя лабиринт узеньких улочек, в котором находятся как деревянные дома, так дома из камня. Солнце еще не вышло, и на улице стоит темнота, освещаемая пожарами. Здесь творится настоящий хаос, солдаты Кэлмора и наши, мирные люди, все перемешалось между собой. Город наполнен криками, трупами и огнем. Улицы наполнены кровью, которая кажется черной. Запах железа и костра повсюду. В своей жизни я не видела ночи страшнее. Нам приходится слезть с лошадей и вести их рядом. Август кивает в сторону и говорит следовать за ним. Он заворачивает в один из переулков, через который мы словно тени пробираемся все дальше.

Я пытаюсь не реагировать на трупы, а лужи крови уже не кажутся такими страшными. Спустив капюшон на лицо, я вижу только ноги людей, бегущих в сторону замка. Они надеются, что там их смогут защитить, но это не так.

Вернувшись на главную дорогу, что ведет из города, мы оставляем Хэвард позади.

Сейчас меня волнует только один вопрос успела ли выбраться моя семья из замка, в порядке ли они. Мы обратно взбираемся на лошадей и мчим вперед, пока не выходит солнце.

Все тело ломит, от столь долгой езды, хочется наконец почувствовать под ногами землю. Да и бессонная ночь, наполненная столь ужасными событиями, дает о себе знать. Август замечает мой уставший вид и предлагает сделать привал.

Мы останавливаемся на поляне, разделенной небольшим лесом и ручьем. Спрыгнув с коня, я сразу прислоняюсь к дереву, чтобы перевести дыхание.

– Все в порядке? – Август кладет мне руку на плечо.

Я продолжаю жадно хватать воздух ртом.

– Ничего не в порядке.

– Джо, я понимаю, что тебе тяжело, но сейчас не самое время.

– Отца убили!

– Мне жаль…король Гектор.

– Не надо, ты знаешь, что я этого не люблю.

Я скидываю его руку со своего плеча. Еще немного и меня снова накроет волной боли.

– Мы не можем поехать в Хетингер без остальных.

– Лорд Хэйланд позаботится о твоей семье. Твой отец был его лучшим другом.

Август заключает меня в объятья, я прижимаюсь к его груди. С виду он кажется собранным, но бешено колотящееся сердце выдает друга.

– Мы доберемся до Хетингера и вернемся с армией. – успокаивает меня он.

– Ценой моей свободы.

– Зато твоя семья будет в порядке.

– Если Кэлмор не доберется до них раньше.

Парень хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

– Прекращай думать о плохом. У нас все получится.

Я качаю головой. – Как мы доберемся до Хетингера без стражи? Ты вообще знаешь дорогу?

– Я капитан королевской стражи. Я знаю как добраться до Хетингера, и я смогу защитить тебя. Хорошо?

– Хорошо.

– Отлично.

Кивнув, Август подходит к лошадям и начинает шарить по мешкам, что уже были на них, которые я даже не заметила.

– Немного еды, две фляги с водой. – он начинает перечислять вещи. – Деньги и одежда, кстати нужно переодеться. – парень указывает на мое платье. – В таком, простые люди не ходят.

Мне кажется иначе. Платье цвета металла выглядит совсем обычным. Август достает из сумки рубаху и штаны и передает их мне.

– Переоденься.

– Прям здесь?

– Да. Здесь никого нет, а я отвернусь.

– Лучше пойду к ручью.

Август останавливает меня. – Украшения тоже сними.

Мне приходится снять серьги и кольца. Вот только с одним кольцом я не могу расстаться. Август смотрит на него и сочувствующе кивает, покопавшись в сумке он находит тонкую кожаную веревку. Передав ее мне, я надеваю на нее фамильное кольцо.

– Заколки тоже. Они бросаются в глаза.

– Можно я оставлю хотя бы одну?

Парень вздыхает. – Смотри, чтобы ее не было видно.

– Хорошо. Я буду у ручья.

– Только быстрее.

Зайдя за деревья, я переодеваюсь в одежду, что была мне выдана, и подхожу к ручью. Зачерпнув в ладони холодной воды, я ополаскиваю лицо, это помогает взбодриться. Поднимаюсь на ноги и иду вдоль ручья. Вода кажется странной, она мутная и даже с каким-то оранжевым отливом.

Пройдя еще дальше, я замечаю лежащего у ручья солдата в форме серебряного цвета, он из Хэварда. Я не решаюсь подходить ближе. Мужчина не шевелится, а вся его грудь залита кровью. Выражение лица застыло в крике. Он не один, в метре еще солдат, от него еще двое. Я выхожу на другую сторону поляны. Все усеяно телами солдат Хэварда, среди них проглядывают и Кэлморцы, но их в разы меньше.

Я цепенею, холодный ужас сковывает тело. Перерезанные глотки и вонзенные в животы мечи, засохшая кровь на их одеждах и траве. Стеклянные глаза этих солдат обращены в небо. Сюда налетели вороны и уже разбирают по кусочкам некоторых.

– Нам нужно уйти отсюда. – Август хватает меня за руку.

– Они все мертвы. – шепчу я.

– Джо.

– Кто это сделал?

– Вернемся назад.

– Кто?

– Салазар Морган. Король Кэлмора.

Мы не слазим с лошадей уже пару дней, просто двигаемся вперед, не оглядываясь назад, избегая деревень и людей, от этого дорога становится длиннее. Когда пересекаем границу Хэварда оказываемся в старом Сомердоне. Август не перестает повторять, что здесь опасно, я и сама это понимаю, но иначе никак. Старый Сомердон место, где собираются работорговцы, наемники и убийцы, здесь нет королей и хоть какой-то власти, а значит нет правил и законов. Благодаря этому сюда стекаются все, кто занимается незаконной деятельностью, конечно, обычные люди здесь тоже живут, но где-то в глубинках, в маленьких деревнях.

– Судя по карте, здесь нет ничего кроме леса, так что думаю поедем этим путем. – говорит Август, рассматривая карту.

– Как думаешь, сколько еще ехать до Хетингера?

– Чуть меньше недели, но это лишь из-за того, что мы объезжаем, все, что только можно. – он не отрывает глаз от карты.

– Может нам все-таки стоит заехать в таверну или хотя бы на рынок. У нас заканчивается еда, да и хочется поспать в обычной кровати, а не на земле.

После целого дня, проведенного, верхом на лошади хочется нормально выспаться. Но спать на земле, подкладывая плащ, невозможно. От этого все тело болит и ноет.

– Ох, ваше высочество соскучилось по перине? – язвит Август.

– Думаю капитан королевской стражи, будет солидарен со мной.

– Я готов спать на земле, но не есть хлеб, запивая водой с привкусом рыбы. Ладно, недалеко отсюда есть деревня, можем попросится на ночь.