– И сколько до нее ехать?

– К вечеру будем.

Я не могу больше ехать на лошади, поэтому иногда мы просто идем пешком. Из-за того, что любые скопления людей мы обходим стороной, приходится пробираться через труднопроходимые дебри.

Мы останавливаемся пару раз, чтобы перекусить и накормить лошадей. Август повторяет, что осталось совсем немного, но нас окружает сплошной лес и намека на какую-то деревню нет. Через какое-то время он сам начинает сомневаться в том, что мы идем в верном направлении.

– Мы заблудились? – не выдерживаю я.

– Нет, просто люди, живущие здесь, всегда забирается подальше в леса. Так безопаснее.

– За пару дней пути мы не встретили ни одного человека.

– Главное, чтобы все так и продолжалось.

Кругом только лес, солнце уже начинает заходить за горизонт. Оставаться ночью посреди леса, не самая радужная перспектива, к тому же дикие животные вряд ли оставят нас без внимания.

– Не волнуйся. Я знаю куда идти.

– Ты повторяешь это пятый…или уже седьмой раз. Признай, что мы заблудились.

– Нет.

– Мне страшно. – говорю ему я.

– Главное держись ближе.

Проходит пара часов перед тем как мы натыкаемся на свет. Я облегченно вздыхаю, потому что вижу факелы. Не разбирая дороги, мы движемся прямо к источнику света.

– Я же говорил, что все хорошо.

– Август, вечер и ночь – это разные понятия. В такое время вряд ли кому-то захочется впустить нас к себе в дом.

– Ворвёмся в чью-нибудь конюшню?

– Я не буду там спать, лучше уж остаться на улице.

– Там тепло.

– И воняет.

Парень заставляет меня слезть с лошади, а потом привязывает поводья к деревьям. Убедившись, что с лошадьми все в порядке, выходим из леса. Я не могу разглядеть дома и предметы, лишь силуэты. Мы подходим к самому первому дому. Август, сомневаясь, стучит в дверь. Слышится шорох, а потом дверь открывается, нас встречает женщина с топором.

– Мы не желаем вам зла, нам просто нужен ночлег, пожалуйста. Мы шли очень долго и устали, мы заплатим, просто…одна ночь. – спокойно произносит Август, будто не боясь топора.

Хотя у парня есть меч, который точно будет лучше ее оружия.

– Пять золотых. – женщина переводит взгляд с него на меня.

– Пять? Может договоримся о двух.

– Вы пришли сюда торговаться?

– Пять так пять. – он раздраженно выискивает в сумке монеты и передаёт ей.

Внутри дом кажется больше, нас столе стоит свеча, освещая помещение. Женщина выдает нам одеяло и исчезает в соседней комнате. Видимо она живет одна и это кажется еще страннее. Женщина пускает незнакомцев в свой дом, если мы бы оказались ворами или убийцами, что бы тогда она сделала? Вряд ли бы топор помог ей справится сразу с двумя.

Август в это время расстилает одеяло на полу, вместо подушек сумки под голову. Это не та перина, о которой я мечтаю, но все же лучше, чем спать в конюшне.

– Почему она впустила нас?

– Она запросила пять золотых. – с каплей злости произносит он.

– Это много?

– Мы бы могли купить целую лошадь и десяток обедов в какой-нибудь таверне.

Я не знаю, что ответить на это. Мне никогда не нужно было узнавать настоящую цену платья или какой-нибудь безделушки на рынке. В основном все оплачивал Август, а если мне что-то было нужно я говорила об этом Ларе или Марлен, и в этот же день оно появлялось в моей комнате.

Я ложусь на одеяло и укрываюсь плащом. Август громоздится рядом, кладя меч под одеяло. Наши спины соприкасаются, еще один источник тепла.

Женщины не слышно, кажется, что в этом доме кроме нас никого нет.

– Спасибо. – говорю я, зная, что друг еще не спит.

– За что?

– За то, что пошел со мной, за то, что я не одна. Я знаю, что у тебя не было выбора, но все же спасибо.

– Даже если бы у меня был выбор, я все равно был бы здесь. А теперь спи, нам рано вставать.

***

Я просыпаюсь от стука топора по деревянному полу. Женщина возвышается над нами.

– Вам пора.

– Август. – я толкаю его в бок, и он тут же просыпается.

Женщина продолжает стоять над нами, крепче сжимая топор. Сейчас при свете дня я наконец могу разглядеть незнакомку. Она чуть младше моей матери, хорошо сложена, тонкие черты лица и волосы цвета огня. Но больше всего выделяется уродливый шрам поперек горла, я быстро перевожу взгляд, так как она замечает куда я смотрю.

– Мы заплатили вам достаточно, чтобы получить еще и завтрак. – говорит Август.

Женщина выглядит весьма устрашающе, я бы не стала с ней спорить.

– Ты наглеешь, парень.

– Только завтрак и мы уйдем.

Женщина смотрит на топор и на какое-то мгновенье мне кажется, что она им воспользуется. Но она лишь откладывает его в сторону и выходит из дома.

– Зачем ты это делаешь? – накидываюсь я на Августа.

– Потому что это место на полу не стоит пяти золотых, она просто пользуется нашим положением, а так хотя бы позавтракаем нормальной едой.

– Она пугает меня.

– Скорее ее огромный топор. -он проверяет меч под одеялом. – У нас тоже кое-что есть.

Тяжелые шаги свидетельствует о том, что она уже рядом. Она возвращается с корзиной свежих овощей и кувшином с водой, поставив все на стол, отходит в угол комнаты. Мы с осторожностью наблюдаем за ее движениями и подходим к столу. Корзина наполнена томатами и огурцами, кукурузой и морковью, а также разными травами. Но внимание привлекает два ломтя хлеба, лежащие поверх овощей. Мы сразу накидываемся на хлеб, будто не ели целую неделю. Он мягкий и даже немного теплый. Вслед за хлебом идут овощи, я с радостью набиваю желудок. Пироги, горячий картофель с приправами, рыба и мясо от Исайи остались где-то позади.

Женщина скрещивает руки на груди и хмуро смотрит на нас.

– Откуда вы? – спрашивает она своим хриплым голосом.

– Отсюда, из старого Сомердона. – врет Август.

Он придумал историю, которой мы должны придерживаться в случае если люди будут задавать вопросы. Меня зовут Марлен, а он мой брат Август. Мы из Сомердона и направляемся в Хетингер за лучшей жизнью.

– И куда направляетесь?

– На север.

– Вы уже на севере Сомердона. – она не спускает с нас глаз.

– Нам нужно дальше. В Хетингер.

– Почему не идете по главной дороге?

Август ухмыляется. – Не хочу быть обокраденным, хотя это уже произошло.

– Радуйся тому, что есть.

– Я безмерно счастлив.

– У тебя длинный язык, парень.

Я толкаю Августа ногой, но кажется молчать он не собирается.

– Вчера…до вас приезжали люди. Искали принцессу Джозефину Сильверс, говорят она направляется в Хетингер, ничего не слышали? Обещают триста золотых. – вскинув бровь, спрашивает она.

Сердце начинает бешено биться в груди. Я перевожу взгляд на Августа.

– Что за люди?

– Наемники.

Август пожимает плечами. – Нет, мы ничего не слышали, хотим просто скорее добраться до Хетингера.

– Конечно, но деньги лишними никогда не бывают, не так ли?

Мы решаем промолчать. Догадалась ли эта женщина? Если да, то почему она до сих пор не сдала нас, у нее была на это целая ночь. Получила бы свои три сотни золотых как сделали бы другие. Больше, чем эта женщина меня пугают наемники. Они были здесь вчера, раньше, чем мы, а значит эти люди не далеко и нам и правда нужно быть осторожными.

– Их было много? – спешу я задать вопрос.

– Дюжина. – сухо отвечает женщина.

Мы переглядываемся с Августом. Видимо мы еще долго не нагрянем в деревню или город.

– За два серебряника, позволите нам помыться? – не унимается Август.

– Деньги вперед.

Ловким движением он достает из мешочка на поясе монеты и передает их ей.

– В двадцати минутах на юг есть озеро.

– Озеро? За что я вам заплатил? – восклицает друг.

– За информацию, я вам не постоялый двор.

– Спасибо, вы очень милы. – огрызается он. – Нас ограбили дважды.

Август собирает наши вещи и овощи, которые были нами не доедены и также кидает в сумку. Женщина рада распрощаться с нами, ей не терпится, когда мы выйдем за порог ее дома.