И все же невольно я задумалась над словами Артура, предложившего тогда разобраться с этими стервами. Если честно, я не представляла, как именно они с парнями будут с ними «разбираться», но уже готова была согласиться на это заманчивое предложение.

Потому что отступать я в любом случае была не намерена. Всем покажу, кто в этой школе главная красотка!

* * *

К концу второй недели съемок я чувствовала себя вымотанной до предела, зато была довольна получившимся результатом. Мое портфолио пополнилось еще несколькими отличными снимками, а так же я заработала приличную сумму денег.

И все же все эти дни мне безумно не хватало Давида, не хватало так сильно, что я готова была удалить его номер из черного списка, а то и самой ему позвонить. Позвонить первой парню, которого поклялась забыть раз и навсегда!

Хитрая сволочь! Вот так незаметно, постепенно, перепалка за перепалкой, шутка за шуткой он и завладел моим сердцем, проник в него так глубоко, что теперь его оттуда никакими силами было не вытащить. А ведь прошло чуть больше месяца с моего перехода в эту школу…

Всю дорогу до дома мои мысли были заняты этим парнем ‒ так уж у меня повелось в последнее время. Я либо мечтала о нашей новой встрече, представляла дорогое лицо, воображала вкус губ, мечтала о совместном будущем с ним… либо всячески уговаривала себя этого не делать, добавляла все новые и новые пункты в список против наших отношений.

Войдя в квартиру Рахметовых, я привычно погладила и потискала своих животных, разулась, разделась… и тут, подняв голову, встретилась с разъяренным маминым взглядом.

― Где ты была, скажи на милость? ― проговорила она приглушенным зловещим голосом.

― Я… а что такое? Почему ты спрашиваешь?

― А как ты думаешь, почему я спрашиваю? Мне сегодня позвонили из твоей школы. Классная руководительница поинтересовалась, не заболела ли ты, доченька, а то всю неделю в школе не появлялась!

Мое сердце провалилось куда-то вниз. Вот черт…

Только этого мне еще и не хватало! Из моей предыдущей школы маме ни разу не звонили, сколько бы занятий я ни прогуляла, какие бы оценки мне ни ставили.

Что же я ей теперь скажу?..

― Так где же ты пропадала всю эту неделю? Ведь я точно помню, как ты собиралась куда-то по утрам и уходила якобы на занятия. Ты в курсе, что тебя могут не допустить до экзаменов? Еще хотя бы одна двойка или тройка по основным предметам, и ты останешься без аттестата! Ты о чем думаешь, вообще?! ― сделала паузу, перевела дух.

Я все еще молчала, не зная, что ответить.

― Ника, я с тобой разговариваю! Куда ты пойдешь без аттестата? Всю жизнь в колл-центре работать будешь?

― Я не буду работать в колл-центре, да и никогда там не работала. А на аттестат мне плевать! ― внезапно вырвалось у меня.

У нее приоткрылся рот, брови сошлись у переносицы:

― Как это понимать?!

― Я работаю моделью. Работаю моделью. Я модель!.. ― наконец, выкрикнула я. ― Всю эту неделю у меня были съемки. За этот месяц я уже заработала столько, что смогла бы сама себя обеспечивать. Я заработала сто двадцать тысяч после вычета налогов! И для того, чтобы зарабатывать, мне не нужен аттестат!

Какое-то время она напряженно молчала.

― Переодевайся. Жду тебя на кухне, нас ждет серьезный разговор.

Я сделала глубокий вздох. Ладно… наверное, самое тяжелое позади. Конечно, я не сомневалась, что так просто она это не оставит, но что она сможет мне сказать? Я взрослая совершеннолетняя девушка, которая имеет право делать то, что считает нужным. А если мама снова приведет тот дурацкий аргумент «Мой дом — мои правила»… ну, так съеду, давно пора!..

Сняв уличную одежду и нацепив домашнее платье, прошла на кухню. Внутренне я настраивалась биться до победного. Хватит с меня молчания. Давно пора было расставить все по местам.

― Садись, ― мама кивнула на стул, сделала долгую паузу, не предвещавшую ничего хорошего. ― Значит, все это время ты мне врала? Так ты, выходит, врунья?

Мой живот подвело от стыда… но я все равно знала, что права!

― Я ничего тебе не говорила, потому что знала, как будет лучше для меня. А ты не давала мне работать, не верила, что я могу хоть чего-то добиться… Вообще никак меня не поддерживала!

― Ну, и чего ты добилась? Почти загубленный аттестат и работа, которая то ли есть, то ли ее нет!

― В смысле?.. У меня есть работа! Меня представляет агентство P.B.J. MODEL!

― А что будет через пару лет, ты об этом думала? Пройдет короткое время, и тебя уже никуда не возьмут сниматься! Да с такой работой ты уже к тридцати станешь кассиршей или мерчендайзером! Нет… ошиблась, чтобы стать кассиршей, нужен аттестат. А ты станешь уборщицей. Ты такого будущего для себя хочешь, Ника?

В мою душу заползло знакомое отчаяние. Ну, зачем она так?..

Вот поэтому я ей не говорила о своей подработке. Потому что она никогда в меня не верила… и ее слова словно лишали веры и меня саму! Я переставала верить в свою мечту, и мной завладевала такая депрессия, что и описать невозможно!..

― А тебе чем помог твой аттестат? А диплом экономиста? Да ты в жизни не работала по профессии!

― Но этот диплом у меня хотя бы есть, ― отрезала она. ― В случае чего, я и переквалифицироваться могу. К тому же образование ‒ это не только диплом, это и развитие, и расширение кругозора. Вот выйдешь замуж, чтобы тебя кто-то обеспечивал, а с мужем и говорить будет не о чем!

А-а-а!.. Я сжала голову руками, чтобы не закричать во все горло.

Хуже всего было то, что по-своему она была права. Это было самым ужасным в спорах с этим человеком. Она всегда отлично умела доказать свою правоту, и переспорить ее было невозможно, о чем бы ни шел разговор. И когда говорила, что моя мечта обречена на провал, и когда убеждала меня, что я не нужна моему отцу…

И она никогда, никогда не могла воспринять чужую точку зрения!

― Мое будущее ‒ это мое дело! Ты, вон, тоже не достигла успеха в карьере, и ничего, живешь припеваючи. Домохозяйка ‒ тоже профессия, разве нет?

― Чтобы стать домохозяйкой, нужно сначала завести семью. Мужа и детей. А что муж? Думаешь, выйдешь замуж, и на тебя золотые горы обрушатся? Ты состаришься, он найдет себе кого-то помоложе, и что с тобой будет? Что у тебя останется? Девять классов и статус «бывшая модель»? Как ты будешь себя обеспечивать? Другого мужа искать, лопуха, который согласится тебя приютить?

― Ну, ты же нашла, и я найду, ― ляпнула я.

― Ты как со мной разговариваешь?―она побледнела.

Я провела ладонями по лицу, чтобы хотя бы попытаться выкинуть ее слова из головы. Но они уже придавили меня к земле тяжким грузом.

Я почувствовала себя полной неудачницей. Причем во всем. В учебе, в карьере… в отношениях. Потому что даже до «профессии» домохозяйки мне сейчас было, как до луны пешком. Здоровые отношения с парнем ‒ это явно не про меня. Потому что я любила, отчаянно любила человека, которому всегда было на меня плевать, который думал только о своей цели, о своих желаниях.

Мне захотелось лечь головой на стол и умереть.

― Так… на этом все, Ника. Моделью ты работать не будешь. Никакая это не работа. Ты пойдешь в школу в понедельник и договоришься с учителями русского и математики об исправлении оценок. Ты получишь аттестат и поступишь в институт (мы с твоим папой все оплатим). Закончишь институт… и тогда делай, что душе угодно.

― Да я состарюсь, пока его закончу! Поступить в институт я и в тридцать смогу с тем же успехом, когда не смогу работать моделью!

― Когда у тебя из головы остатки школьных знаний выветрятся? Да тебя и сейчас мало куда возьмут, а через десять лет и подавно!

Очередной логичный аргумент… Я сделала глубокий вздох. Нет, честность в разговорах с мамой никогда не была лучшей политикой.

― Хорошо. Исправлю оценки и получу аттестат. Ты довольна?

Аттестат получу, но поступить в институт она меня никогда не заставит.