Откат: нет.

В общем, если я хоть что-то правильно понял, в первом же моем бою, где будет участвовать этот кот, наши с ним “особенности” станут видны и очевидны. И жизнь моя уже никогда не будет прежней…

“Примешь красную таблетку — войдешь в страну чудес”.

Кстати, а означает ли навык Дублирование, что я сам смогу применять навык Копирование? Это же… ну совсем…

Не найдя подходящих слов, я сделал большой глоток пива.

И, кстати, мне ведь кличку ему, моему питомцу — Легендарному! — нужно придумать. Может, “Мой Первый Миллион”? Или назвать его “Подожди-подожди”, в честь созвучной коронной фразы из моего любимого старого ситкома?

Мой серо-черный кот, пушистый, спокойный, с умными желтыми глазами, которые смеялись над всем нафиг игровым балансом, тихонько сидел себе у моих колен, время от времени издавая стандартные мурчащие звуки. Я сам не заметил, как начал его почесывать, рассеянно гладить, а потом и вовсе посадил на колени. Кот остался доволен.

Мов вот еще вчера назвал свою мантикору “Черной Мантой”. Задротский везучий фанат замшелых комиксов, чума на его клан… Крутая кличка, на самом-то деле.

Или не нужно придумывать? Может, просто спрятать его в личной комнате и не использовать? Но ведь это идиотизм, не использовать такой козырь… сказал бы я, если бы не слышал о Холодной войне, когда обе страны в течении двадцати лет в любой день могли бахнуть ядерным оружием. Но — не делали этого. Почему? Потому что никому нет резона царствовать над радиоактивным пепелищем.

И пусть в моем личном случае подобным пепелищем может стать всего лишь моя собственная жизнь… этого не хочется. А подобное может случиться, как только эти дикие игровые бонусы сделают меня таким сильным, что со мной придется считаться. Это неизбежно — а значит, серьезные дяди обратят на меня внимание и, эм, в лучшем случае выразят свое неудовольствие.

А что я могу им противопоставить? Что я могу сделать, если, скажем, меня вычислят в куртками? Твою-то мать…реальной жизни и ко мне в дом постучат два здоровых молодчика с оттопыренными

Значит, надо либо идти под крыло к этим серьезным дядям уже сейчас, либо избавиться от кота, а может, и Венца заодно. Продать? Но как я что-то из этого продам с персональной-то привязкой? Может, есть какой-то артефакт или там редкий квест, который может отвязать такой предмет? Спросить про подобные артефакты ребят?

Но такой вопрос однозначно прозвучит подозрительно. Не говоря уже о том, что какой вообще смысл продавать “обычного кота”, которым он и выглядит для всех остальных игроков! Даже, *****, для администрации игры!!!

Ох, черт…

Я сделал еще пару глотков холодного светлого пива, стараясь успокоиться, и приложил прохладный бокал ко лбу. Чуть полегчало.

Таинственная шкала синхронизации в статусе моего легендарного кота — я гуглил что-нибудь подобное и ожидаемо ничего не нашел — доползла до 99 %… и застряла. Время от времени я мрачно проверял ее прогресс, ожидая не то взрыва, который погребет меня и мои надежды на нормальную игру вместе со всей Атлантидой, не то дождя из конфетти и анимированной надписи “сюрприз”.

Ладно. Если отмести в сторону вариант прятаться за диваном от золотого билета… то что мне остается? Использовать этот шанс на всю катушку и стать очень сильным максимально быстро, так, чтобы Вилли Вонка мной гордился? Чтобы быть всемирно известным игроком, с которым невозможно не считаться?

Я хочу этого?

О да, я определенно этого хочу. Аж ладошки потеют при одной мысли, ага.

А в таком случае варианта у меня всего три.

Либо попытаться, как страус, спрятать башку в песке, то есть скрыть кота, и расу свою скрыть, заходить в этот мир по пятницам выполнить простенький квест, а то и вообще уйти подобру-поздорову из Эпоса.

Либо оборвать все только зародившиеся связи и корячиться самому, рискуя потерять персонажа из-за агров, админов, собственных ошибок в прокачке и бог знает чего еще…

Либо же — довериться.

Но кому? Этим двум замечательным ребятам, которые мне помогают?

Или же повесить на свою шею ярмо долга сразу двум кланам из первой десятки международного рейтинга?

Ярмо тяжеленное… вне зависимости от того, сделают ли из меня топ-боевика Защиты (или Фаталити) и нового Хардскила, или просто используют как проходную пешку и бросят, я все равно окажусь на крючке у очень серьезных людей. Если уже не оказался. Ведь, если откинуть юношеские розовые очки, за яркими названиями игровых кланов в Эпосе кроются спонсирующие их промышленные конгломераты, прибыль которых в наше время завязана на этой фентезийной виртуальной реальности больше, чем на реальном мире.

Но смогу ли я сам, самостоятельно, разгрести всю эту мистику?

Нет, конечно, не смогу. Я и там, где сейчас оказался, уже обязан этим двоим.

И, кстати… ведь моя история — за месяц из грязи, почти что, в князи — довольно сильно напоминает его распиаренное восхождение. Хардскил, тот никому не известный игрок из видео, что я смотрел три года назад, который за месяц набрал сто уровней и стал новым лицом Нокаута…

Может быть, я нашел какую-то зацепку?..

От несомненно важных рассуждений в стиле “элементарно, Ватсон” меня отвлек возросший шум в таверне. Всеобщее внимание привлекла девушка-игрок из какого-то клана-вестника, освещающая последние новости Эпоса. Причем даже не находясь в этой таверне, а прямиком со стены — через хрустальное и шарообразное подобие телевизионного экрана, стилизованного под фентези. Да и чему удивляться?

В конце концов, это же игра, а игрокам, которые пришли отдохнуть после зачистки данжа или сдачи квеста, нужны бухло, зрелища и темы для разговора.

— Отважные Герои, будьте осторожны! Час назад Маски объявили название материка, на котором в этом месяце произойдет известный локальный эвент, часто имеющий разрушительные последствия — “Приближение Гипериона!” Да-да, речь об Атлантиде! Конкретная локация на данный момент остается неизвестной, однако…

Толпа посетителей взорвалась пополам стонами отчаяния и радостными криками, и остаток репортажа потонул.

И я их, вопящих посетителей, понимал… но, наверное, не до конца. Вот и еще одна тема, в которой ребята должны шарить куда лучше меня. С такой мыслью я повернулся обратно к ним и спросил (предварительно отправив им запрос на приват, который приглушил посторонние звуки):

— А вы видели когда-нибудь Приближение? Вживую.

Мурена молча кивнула, сражаясь с курицей. Мов степенно квинул, вытер рот и ответил:

— Да, я даже попал под него. Краем задело.

— И каково это?..

Он пожевал губами, потом махнул рукой и рассмеялся.

— Словами не передать. Грандиозно. Масштабно. Страшно… беспомощность чувствуешь. В общем, сложно рассказать. Но, — Мов посерьезнел, — последние несколько лет летчики и астронавты НАСА, ЕКА и даже военные в числе прочих тренировок обязательно должны пройти хотя бы через один эвент Приближения.

Мурена снова кивнула и свободным от еды большим пальцем провела по горлу — мол, засада этот эвент, не надо в него попадать. Или она что другое имела в виду? Может, передать ей перец?

На всякий случай я подвинул к ней солонку.

Насчет этого эвента с Гиперионом — не могу сказать, что мне стало понятнее. Конечно, я видел записи, но… это будто съемка одновременного действия сразу десятка массовых заклинаний. Ничерта не понятно.

Ладно. Я постарался вернуться обратно к своим мыслям.

В раздумьях снова открыл текст старого загадочного квеста, про который последние полторы недели совсем забыл, и который за сегодня уже открывал раз десять, будто стараясь исправиться. И снова принялся буравить его взглядом:

“???”

Описание:???

Задача:

Попасть в локацию “???” на материке АТЛАНТИДА.

Изучить заклинание “???”.

Использовать заклинание “???” в присутствии максимально возможного количества Героев.