Вот я залез на помост, и меня начали награждать, но я не мог сосредоточиться на голосе ведущего, потому что сердце до сих пор стучало как невменяемое, и все вокруг шумели, так что мой взгляд просто блуждал по окружающим.

Вот я увидел на трибунах двух высокоуровневых игроков, один из которых кричал на другого. Тот, что кричал, был представителем клана Обливион, и я даже чуть удивился.

Вот я встретился взглядом с Моветоном, который выглядел одновременно задумчивым, удивленным и довольным. Он одобрительно мне кивнул, а потом я отвлекся на системное сообщение о получении ачивки Чемпиона Арены Малого Сердца.

Вот мне вручили какую-то шмотку, как победителю, вот я прибавил в уровнях, вот звякнули заработанные монеты, падая ко мне виртуальный кошелек…

А потом все закончилось, и я понял, что только что имел свои пять минут славы, о которых мечтал несколько лет назад.

И, кажется, я во многом заблуждался — что насчет такой вот славы, что насчет себя самого и того, что я вообще хочу.

Так как ведущий уже закончил турнир, все уже расходились и я уже никому был не нужен, я тоже направился к выходу. Но меня перехватил смертный — Дурго:

— Ну, прими поздравления, чемпион! Всегда приятно, когда именно твой ученик добивается успехов в твоем предмете.

Я немного подумал.

— Так ведь все, кто участвовал, у тебя учились.

— Ну и что? — Он пожал плечами. — Приятно-то мне, как преподавателю, в любом случае.

— Резонно.

— Я вот что хотел: ты будешь еще драться, через неделю, например?

Не спеша с ответом, я заглянул в статус персонажа и инвентарь, полюбовался на 15-ый уровень, особый призовой Нагрудник Чемпиона и почти что две сотни серебряных монет в кошельке — и отрицательно покачал головой:

— Нет. Думаю, я уже все, что мог, от этого турнира уже взял, с лихвой. К тому же у меня мало времени, да и не думаю, что из этого что-либо вышло бы. Все свои козыри я уже выложил на стол…

— И даже сверх того. Правильный выбор, Без. Твой, как вы, Герои, выражаетесь, "билд", пока что негибкий и однобокий, и через неделю против тебя бы уже подобрали тактику. Да и очень повезло тебе, — он глазами указал на мой лоб, и я запоздало сообразил, что продвинутые неписи могут видеть Обруч.

Так что просто кивнул, будучи со всем согласен и не зная, что ответить.

— И вот еще что… — непись понизил голос и наклонился ко мне, — будь осторожен, Без. Очевидно, что наш несложившийся чемпион на тебя в обиде… (тут я снова кивнул — это действительно было очевидно) … Однако же, кажется мне, что не один он на тебя затаил. На победе парня в зеленом — не по имени, потому что история и я запоминаем только победителей — сходились, скажем так, не только его интересы. Так что будем надеяться, ты проживешь достаточно долго, чтобы я увидел тебя на Арене побольше, ученичок!

Дурго еще раз хлопнул меня по плечу, подмигнул, взвалил свою жуткую секиру на плечо — и был таков.

— Понял, спасибо, — ответил я в пустоту. И задумался.

Чьи интересы я мог задеть, победив? Речь ведь, опять же, о не самом престижном местечковом событии, к тому же еженедельном. Понятное дело, что здесь, как и на любой Арене, есть тотализатор, и я сорвал круглую сумму, потому что сам на себя поставил, но вряд ли эти пару сотен может могли кого-то разорить. Так в чем дело-то?

Ответ нашелся достаточно быстро.

На выходе с территории Арены, проходя по стилизованной аллее, полной статуй великих воинов и все вот это вот, я встретил тех самых хайлевелов, один из которых самозабвенно орал на другого на трибуне. Я уже помнил, что они оба из Обливиона — этого нового, неизвестного и, наверное, очень крутого клана.

Сейчас лысый мужик в белых доспехах, украденных у космодесантника, был поспокойнее. Но выговаривать подчиненному не перестал, ничуть не заботясь, что их могут услышать окружающие игроки. Может, это потому, что окружающие игроки были нубами уровня 10+ и старались не отсвечивать. В Эпосе почти нет зон, безопасных от PvP. И если хаю, забравшемуся в теплицу, чего в голову взбредет — весь день в Посмертии сидеть будешь.

Хотя, разумеется, после этого проблемы будут уже у сбрендившего хая — придет стража и настучит ему по голове, прибивая уехавшую крышу обратно.

Ну а мне надо было на выход, я шел мимо, пусть и в слоу-мо, я просто мимокрокодил, и вообще нам, победителям Арен, море по колено. Так что я все слышал. Ну а встроенный в игру переводчик — исправно переводил:

— … нет, Карл, совсем не в порядке. Твой хваленый “чемпион” сел жопой на кол! В прямом, ****, эфире! О том, чтобы принимать его в клан, теперь и речи не может быть. Вместо боевика с потенциалом топа мы получим одни репутационные потери!

— Я понимаю, мессир, но, может быть…

— Никаких но! Ты понимаешь, сколько завтра дерьма выльется на парня, если кто-нибудь сольет запись в сеть? А если этим фейлом заинтересуются новостные кланы? Этому Рене еще повезет, если он не станет интернет-мемом. Так что нет. Разрывай контракт, и пусть он катится лесом. Не дай бог нас как-то свяжут с ним…

— Так, может, не стоит об этом говорить на улице, мессир?..

Мессиром его другой называл, кстати, не случайно. Лысый мужик был, не много не мало, целый кланлид “Обливиона”. А ником его выступало не очень мне понятное “СтетхемТаргариен2” — вызывающее острый приступ неспособности понять, как их таких может быть два.

— Может, и не стоит, — лысый хмыкнул и провел рукой в латной рукавице по лысине. Та заблестела еще ярче. — Однако же мне надо было спустить пар, и ты отлично для этого подходишь. Ладно, вы выяснили класс и навыки этого придурка с веником? А расу? И почему, мать его, веник?

— Из того, что мы смогли определить — Цирюльник и, э-э, Уборщик. Отсюда и атрибутика…

— Господи… стоит только поверить, что все на мази, и сразу на тебе — жопа. Так просрать молодого боевика для клана с уникальным классом и навыками! Он из-за глюка рейдового босса положил! В одно рыло! Да твою мать, Карл, ну как так?!

Лысый снова начал орать, наплевав на попытки зама усмирить его и прикрыть “источник инсайдерской информации”. Я на мгновение задумался, почему альтернативное название филейной точки не режется матофильтром.

А потом до меня дошли сразу несколько вещей сразу, и типичное для таких ситуаций “озарение” превратилось в какую-то автоматную очередь из отдельных вспышек. Я застыл посреди улицы.

Ренегат не просто случайный донатер. Он был ими спонсирован: отсюда и пижонские доспехи, и особые мечи с бешеным уроном, и мажористое поведение.

Ренегат не просто случайный игрок. Он имел действительно уникальные навыки — я никогда не видел ничего подобного ни его Когтям, ни этим призрачным волкам-шахидам, ни даже его цепям или усиливающему бафу без ярких эффектов. Тем более это все — и на двадцатом-то уровне!

Лысый сказал, что он положил босса. В одиночку. Из-за глюка.

Я уже слышал эту историю, только с другой перспективы.

Неужели Рене — это брат…

И тут меня заметили.

— А ты еще кто та… ага. Карл, глянь-ка, кто тут у нас. Че тут стенку подпираешь, Беззз, уши греешь?

Белый ультрамарин внезапно оказался рядом и навис надо мной, стараясь напугать и подавить.

Не могу сказать, что я напугался или подавился, разве что смехом.

Потому что ощущения были скорее комичными — в мире победившего киберпанка, в игре, на виртуально-цифровой улице, с преобладанием античных мотивов в архитектуре, кланлид и хай с поведением братка и гопника, которые и остались-то только в кино, не внушал. Наоборот, очки терял.

Его зам это, кажется, тоже понимал — ничем другими я откровенный фейспалм Карла объяснить не мог.

Я решил вежливо поздороваться с дядей, который пришел из другой эпохи, ему и так тяжело:

— Здравствуйте, дядя. Я — тот самый придурок.

— Умник, я смотрю? — он прищурился. — Давай-ка мы с тобой, парень, отойдем да поговорим по душам, м? Отвянь, Карл, не до тебя.

— Вы меня, случайно, не щенков смотреть зовете? Тут недалеко, да? Я тоже советские фильмы видел, если что.