— Спасибо. — кивнул мужчина. — Вряд ли она бы понял моё участие в подготовке проекта. Хотя я и вкладывал в него несколько иной смысл.

— Она бы поняла. — качнул головой Кит. — Я решил, что о проекте вы должны поговорить с ней сами.

— Многим удалось пройти хотя бы до топаза? — спросил Пламенев.

— Смык — топаз, Стрела и Дракон — рубин. — ответил парень — Остальные вряд ли выжили.

К концу недели Дарина уже уверенно стояла на ногах. И даже чувствовала свой источник, хотя и не во всей красе. Мир заиграл новыми красками, энергетические потоки теперь сами льнули к ней, ей не приходилось долго на них настраиваться как раньше. Огнь в грудь теперь можно было ощутить не прислушиваясь, а сама Дарина была всё время горячей, как печка. Но при это сама не чувствовала дискомфорта, даже наоборот — жар был ей приятен, и она уже плохо представляла себе, что её температура тела станет ниже. Жизнь налаживалась, хотя её магия после ритуала ещё была не совсем стабильна. Дарина старалась лишний раз не злится и держала все эмоции глубоко в себе. Они пытались вырваться наружу, но ей удавалось их сдерживать. Теперь вместо изучения древних магических фоллиантов она проводила время за медитацией и разными упражнениями по укрощению огня. Выходило с трудом, но Думов взял на ней шефство и помогал по мере своих возможностей.

А ещё он стал нравится ей ещё больше. Между ними всё стало проще и Дарина могла задавать ему любые вопросы и он на них отвечал. Он всё время был рядом. Дарина не опускала рук, когда огонь становился неуправляемым, он не отступала когда тот охватывал её фигурку подобно яркому факелу. Но Думов в такие моменты всегда был рядом. Успокаивал, давал надежду на лучшее. И не лез туда куда не следовало. Он тонко чувствовал, когда промолчать, а когда подбодрить.

С утра воскресенья он как ни в чём не бывало объявил список штрафников, которые должны были помогать с оборудованием полигона. Вечером он предложил ей тоже попрактиковаться с печатями уровня выше десятого. Она решила, что ей это не повредит и тоже собиралась принять участие в предстоящем веселье.

Рядом за столом сидела Мэл с Ритой и обсуждали последние детали плана мести целительницам. Дарина порывалась сказать им, что мстить не за что, но «месть» больше напоминала забаву, чем вредительство. Да и к тому же борьба между силовиками и целителями — святое дело.

Думову нравилось работать в Старофинне. Он никогда бы не подумал, что давать уроки магам-недоучкам будет так увлекательно и не за что бы не поверил если бы кто-то сказал ему, что он будет радоваться от улучшения навыков того или иного студента. Но ему нравилось. Магия в Старофинне была живой, яркой и тёплой, она приятно обволакивала и даже опустошённый источник здесь не ощущался так остро. Хотя может это от близи башни Воздуха он чувствовал прилив сил? Не важно, главное — на территории этого места, среди юных дарований и мудрых профессоров ему не было одиноко. Он слышал смех в коридорах, ощущал на коже тепло солнца и понимал как ему не хватало этого в Замке. Его увлекало всё, он чувствовал себя на своём месте. Здесь его не ненавидели. Профессора уважали нового аспиранта, наслышанные о том как его любят ученики. Некоторые просто не понимали, как он сумел завладеть вниманием юных магов. А ученики… это странно, но некоторым он действительно нравился, его не просто слушали, к нему прислушивались. Кто-то просто уважал, были и те, кому на аспиранта было плевать — всего лишь очередной этап жизни, который вскоре забудется, те же кого он заваливал на практике — воспринимали его просто как назойливого препода. Но в Старофинне никто его не ненавидел, никто не желал ему зла, смерти и тому подобного. И он расслабился.

А зря…

Они с Пламеневым как раз спорили о древних локальных порталах Земли — те пресловутые чудеса света, каждое из которых было всего лишь местом межпланетного перехода в древние времена. И да, для магов это тоже та ещё загадка, которую ещё никто не решил. Спор был оживлённым, к ним даже подключились профессор артефакторики и Алова. Думов лишь качал головой и скептически фыркал на устаревшие взгляды профессоров, успешно доказывая свою версию, которую светила магических наук считали не совсем верной, хотя и задумывались над его аргументами.

— Решено! — воскликнула Алова. — В конце семестра везём учеников смотреть пирамиды Гизы! Я уверена, что мы с вами сможем увидеть для себя что-то новое.

— Отличная идея. — согласился Пламенев, хотя и задумался о чём-то про себя. Наверное, подумал, что отправится в эту поездку уже с женой.

Из-за ажиотажа за столом профессоров, появившаяся в дверях столовой фигурка осталась незамеченной. А ведь Ксения Майская терпеть не могла, когда её красоту игнорировали. Поэтому она пустила в ход свою магию. В помещении почти моментально понизилась температура, на окнах узоры вырисовывал морозец, а прямо с потолка пошёл снег.

Профессора удивлённо переглянулись и уже были готовы бросится к ученикам, но Пламенев притормозил их, увидев Майскую. Думов сидел спиной, но принюхавшись мрачно кивнул.

— Простите, я слегка взволнована. — пролепетала девушка и с улыбкой обратилась к Аловой, протянула ей руку. — Я из «Магического вестника». Вас предупреждали о моём визите.

— Да, здравствуйте. — Алова, оглядела особу пристальным взглядом и тяжело вздохнула.

— Ксения Майская. — представилась девушка и грациозно, как полагает любой контэ опустилась на стул, рядом с Думовым. — Доброе утро, Ники.

— Это с какой стороны посмотреть. — пожал плечами парень и поёжился. От Ксении всегда веяло холодом, ведь она — маг воды и снега. А Думов не любил холод, как и Ксению.

— Я здесь с заданием от редакции. Мне поручили статью о вашей библиотеке. — проговорила она, её рука скользнула на стол и легла очень близко к ладони Думова, парень отстранился ещё на пару сантиметров. Майская приподняла уголки губ.

— Не поможешь? — заискивающе пролепетала она.

— Я занят. — коротко ответил он. Ему не нравилось, что Майская здесь. Каждый раз, когда эта девица появляется в его жизни — всё летит кувырком.

— Но, Ники… — Майская была красавицей, из той породы, что умело манипулируют людьми. Ксения несмотря на свою внешность была девушкой очень одарённой не только магией, но и головой. Благодаря ей было предотвращено несколько войн внутри Цеты, она была отличным стратегом. И лучшей шпионкой Фёдора. Под видом журналистки из «Магического вестника» она искала информацию, за которую могли дорого заплатить.

Были времена, когда Думов ей восхищался. Сейчас же даже дышать рядом с ней было мерзко. Но… Ксения здесь не ради библиотеки. У неё задание от Повелителя и он должен понять какое именно. Но почему старик послал Ксю? Ведь в её мысли он может очень легко проникнуть.

— Какой-то ты мрачный. — оценила его задумчиво сведённые на переносице брови Ксения. — Я знаю, как это исправить, как на счёт…

— Ну, что ж, рефераты по истории формирования печатной науки никто сам за себя не проверит. — игнорируя Ксению произнёс Думов и собирался вскочить на ноги, но девушка резко перехватила его за руку.

— У меня есть информация. — коротко произнесла она, заглянув ему в глаза. Черты лица у девушки заострились, голубые глаза блеснули предупреждением.

Думов отдёрнул руку, но остался на месте.

— У тебя слишком высокий тариф. — ответил он, намекая на прошлую её подставу. — А платить натурой я, извини, не готов.

— Не рычи, на счёт оплаты договоримся. — загадочно улыбнулась девушка.

— Что мне мешает вскрыть твою черепную коробку заклинанием и найти то что мне нужно, ничего при этом не заплатив?

— Ну, попробуй. — девушка хищно оскалилась, выдавая в себе хищника.

Думов знал на что способна Майская с мечом в руках. А о том что она очень хороший боевой маг слышала вся Цета. Однако она была слабее него. Пользуясь этими мыслями, Думов решил проверить её энергетический фон. И тут же наткнулся на защитную печать. Мощную, такую с первого раза не снимешь.