Слишком много «но».

Слишком много непонятного.

А ещё эта девчонка была странной. Нет, он, конечно, видел разных ведьм, но большинство из них молча опускали глаза в пол, когда видели его. Не потому, что уважали или показательно стыдились, просто магия Барса была настолько мощной, что окружающие люди её чувствовали и как правило боялись.

Ведьма либо находилась с ним, что называется, на одной волне, либо в сравнении с её даром, даже Барс был всего лишь котёнком. И парня это тоже злило, он не знал, чего ждать от неё. И он не любил сюрпризы.

Но и это было не всё. И последний пункт его волнений был самым ужасным. Что бы там не почувствовал его браслет-защитник от кулона Пламеневой, но он ощутил тоже самое… Потребность защищать и оберегать.

Ведь когда он создавал то заклинание иллюзии, то припоминал о наличии у Пламеневой-младшей мощного артефакта защиты. И поэтому плёл заклинание так, чтобы кулончик не почувствовал опасности. И кулон не почувствовал — Барс хороший маг. То заклинание разрушил его браслет, решив, что хочет девочке помочь. Его собственный браслет-защитник, направил контрзаклинание против него! Вот это уже не просто странно, это не поддаётся никаким объяснениям. Потому что этот самый браслет-защитник, не всегда спешил защитить даже собственного хозяина. Древний артефакт имел особый характер, может даже какой-то собственный разум. И тот факт, что он решил защитить чужого человека был ещё одной загадкой сегодняшней встречи.

Барс всегда был с собой честен и если что-то чувствовал, то признавал свои потребности. Поэтому в очередной раз разозлился, когда понял, что девчонка ему нравится.

Парень тяжело вздохнул, набирая в грудь как можно больше воздуха. Нет, стоять в стороне и наблюдать, как девчонка мучается со своими проблемами сама он не сможет. Чутьё подсказывает, что он должен быть с ней. А своему чутью он верил.

— Её папаша меня убьёт. Самым мучительным образом. — прошипел он и отправил маленькое сообщение-вестник одному своему знакомому, входящему в попечительский совет Старофинна.

Мысль о том, что магия может быть реальна, уложилась в голове так легко, словно она всю свою осознанную жизнь так и считала. Дарина бы призадумалась, не прогрессирует ли её безумие, но каждый раз напоминала себе, что это не так. Отца дома не было, а Олег после «выбора галстука» прибывал в каком-то странном даже для него весёлом состоянии. Дарина даже знать не хотела, что с ним там произошло. Его настроение было ей только на руку. В том смысле, что весёлый Олег не замечал никаких странных взглядов в его сторону и задумчивого выражения на лице. А ещё он не запер кабинет отца на замок, после того как снял с дома сигнализацию.

И Дарину приоткрытая дверь манила, как ничто иное раньше. Осторожно, пробираясь по дому на цыпочках, она прислушивалась к каждому шороху. Олег так громко храпел на диване, что девушка в который раз заподозрила неладное. Брат обычно спал без храпа. Лишь в редких случаях, когда слишком увлекался стеклянными бутылками из бара отца.

Решив, что такой шанс — редкость и его нельзя упускать, девушка вошла в кабинет. Ничего особенного, всё как раньше, будто ничего не изменилось с тех пор, как ей можно было появляться в этой комнате без разрешения.

Большие книжные шкафы вдоль стен, массивный деревянный стол, удобное кресло из натуральной кожи. И портрет мамы над столом.

Дарина была очень на неё похожа. Такие же длинный шоколадные волосы, тонкий нос и высокие скулы. Только у мамы глаза ярко-зелёные, а у Дарины зелень была скорее тёмной. Но разрез глаз и даже разлёт бровей у них был похожий. Елена Пламенева была красивой женщиной. Из тех, кто знает себе цену и холоден с чужаками. Но дома она всегда была очень мягкой и тёплой. Под её портретом находилась стеклянная колбочка, внутри которой танцевал едва заметный огонёк. Дарина поднесла руку к стеклу и ощутила знакомый жар. Мамина магия. Такая знакомая, такая ласковая и тёплая. От прикосновения к стеклу, огонёк вспыхнул ярче.

— Магия всё помнит. — вдруг пропел где-то глубоко в подсознании мамин голос. — Доверяй своей магии, наша память — не вечна, а память магии связывает прошлое, настоящее и будущее. Она всё знает, нужно лишь иметь смелость и пустить её глубоко в себя.

Дарина отпрянула к столу, внезапно почувствовав то, чего не замечала раньше. Волоски на руках встали дыбом. Она ощущала на коже мелкие покалывания, приятные и ненавязчивые, но стоило позволить им пройти чуть глубже, как они ощутимо завибрировали. Воздух в кабинете стал плотнее. Каждая вещичка, каждый миллиметр здесь был пропитан магией. Такой приятной и пьянящей, что Дарина едва удержалась на ногах. Лишь насладившись этим ощущением она приказала себе перекрыть соприкосновение с потоками. Это получилось как-то само, словно она множество раз проделывала это ранее, поэтому и сейчас не забыла.

Тяжело дыша, словно пробежала не меньше десятка километров. Кабинет отца приобрёл новые краски. То тут, то там вспыхивали магические печати разных направлений и уровней. И как бы не было странно, Дарина интуитивно понимала для чего нужно то или иное плетение.

Алевтина Петровна Алова была ректором Старофинна. Да она была слабее Александра Пламенева на целых два уровня, но обладала качествами, которые необходимы главе такого заведения. Пламенев уважал лучшую подругу своей жены. Лёва была сильной женщиной, спорить с которой было невозможно. Даже он иногда просто закрывал глаза на её выпады и молча терпел подтрунивания. Лёва очень любила Дарину. И каждый раз, когда была по делам в городе обязательно с ней встречалась.

Дарина была так похожа на Елену… Пламенев иногда замечал, что Лёва уезжала от них со слезами. Лену все любили. Все, кто был с ней хорошо знаком.

Очередное совещание было посвящено отбору новичков. В целом они приняли все заявки, отправленные в этом году, за исключением нескольких. В Старофинне не было жёсткого отбора и в основном количество поступающих было в несколько раз меньше, чем количество мест на курс. Магов на Земле становилось с каждым годом всё меньше.

— И последний претендент… — Лёва поправила очки, словно не поверила, тому, что они отобразили. — Дарина Пламенева? Са… Александра Николаевич, вы в своём уме?

Пламенев ожидал такую реакцию, профессорский состав был тоже слегка шокирован. Они знали, что у дочери Александра огромные проблемы с распределением энергии.

— Вчера ночью мы с Олегом были на Цете. У Повелителя Теней. — спокойно ответил он.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — возмутилась Алевтина Петровна.

— Это была экстренная встреча. — ответил Пламенев. — Марина получила свои способности. Она — маг тьмы.

Профессора молчали. Все знали о том, что Марина должна была стать Хранительницей. Все думали, что Дарина получит в наследство магию отца.

— Значит… — начла Алова.

— Хранительница — Дарина. — подытожил мужчина.

— От куда такая уверенность? — спросила Нелина Георгиевна, декан кафедры целительства.

— Я разговаривал с Барсом. — ответил мужчина. Если он думал, что до этого было тихо, то сейчас в помещении стояло гробовое молчание.

— Тем самым? — тяжело сглотнул магистр кафедры предсказаний.

— Да, Хранитель подтвердил. — ответил мужчина.

— Её нужно немедленно спрятать! — возмутилась Алова.

— Именно это я и пытаюсь сделать. — спокойно осадил её Пламенев. — Защитный купол Старофинна достаточно сильный. Его не пробьёт даже сам Фёдор.

— Ты хочешь отправить её на первый курс? — возмущалась Алова. — Она писала заклинания двадцатого уровня уже в десять лет!

— Да, мне тоже жаль тратить на это время, но раз она ничего не помнит, то придётся начинать сначала. — кивнул мужчина, успокаивая Алову медленным кивком головы. — Кстати, а где профессор Шитель?

— Алексей Семёнович, теперь преподаёт у наших американских друзей в Астре.

— И кто же будет вести основы теневой магии? — спросил кто-то из профессоров.