— Марина, я тебя везде ищу. — белокурая Мирослава подбежала к ней и стала трясти за руку. — Марина, милая, спасай!

Девушка стала её обнимать и целовать, она выглядела перепуганной и очень уставшей, в её заплаканных глазах застыли слёзы. Марина никогда не видела холодную Миру в таком состоянии.

— Что стряслось? — спросила она, чуть отстранившись. Все эти сопли и слёзы выглядели очень странно, но Марина видела, что подруге требуется помощь.

— Мама и Нико! Они у твоего отца. Он спустил на них магию тьмы! — крикнула Мира.

— Стой, от куда ты знаешь? — спросила Марина, придержав Миру за руку, чтобы она не свалилась с крепостной стены от своей излишней эмоциональности.

— Влад передал мне. — ответила Мира. — Он ведь тоже там был, в Старофинне. Николас что-то натворил, но его отпустили, а твоему отцу это не понравилось, и он пленил его и маму! Марина, только ты им помочь можешь.

— Что Присмыкаев? Бежал? — спросила Марина, хмурясь, что-то во всей этой истории не давало ей покоя.

— Да не знаю я, что с ним. Может он тоже с ними. Связь работала плохо и прервалась очень быстро. Я ничерта не поняла из его слов, кроме того, что мама и Нико в плену!

— Ладно-ладно, я разберусь. — остановила поток рыданий Марина. — А ты иди к Повелителю, скажи, что да как, пусть отправит вслед за мной кого-нибудь.

Марина натянула на лицо маску, капюшон и вошла в чернильно-чёрный портал.

— Попалась, птичка. — проговорила Дарина, губами Миры.

Златовласка моментально перестала истерить и спокойно повернувшись зашагала в свою комнату. Пока она не была нужна Дарине, а значит может поспать. Дарина ведь обещала разобраться с сестрой? Да она освободит двух потенциальных врагов, но ведь в этом и был её план?

Повелитель с самого утра лютовал. Придворные и дворовые метались по замку, пытаясь не попасться под его огненную руку. Сколько человек он покалечил за это время — на сосчитать. Он злился так, как не злился в жизни, каждый его шаг оставлял на ковре прожжённый след, его волосы пылали ярко-красным огнём, из глаз сыпались искры. Ни один вельможа, вызванный с утра к нему на ковёр, не вернулся обратно. Стоило лишь молиться, чтобы все они оказались внизу в камерах замка, а не горсткой пепла.

— Чего ты бесишься? — прозвучал голос Барса, как только Повелитель завернул в коридор-тупичок, здесь была спрятана потайная дверь, ведущая в тайные коридоры.

— Мой Посох! Его нет! Кто-то украл его! — стал тихо угрожающе шипеть он.

— Разве это возможно? — удивился Барс, слегка приподнимая белоснежную бровь. — Ты же говорил, что никто кроме тебя не может к нему прикоснуться?

— Никто кроме Пламенева! Этот чёртов мальчишка! — сжимал руки в кулаки Старик. — Ещё Марина, разумеется, но она мне верна.

— Спорный вопрос. — пожимал плечами парень. — Почему ты считаешь, что Марина не могла выкрасть Посох? Зачем, по-твоему, она столько лет крутится возле тебя? Она и передала Посох отцу. Если не сбежала, вместе с ним.

— Что? Нет, я не верю, Марина мне верна.

— Опомнись, она же Пламенева! Что ты мне говорил про её сестру? У них это в крови. Марина не лучше Дарины. — пожимал плечами Барс. — Столько лет она докладывала о тебе своему отцу.

— Но… Что заставило её действовать? — спросил старик и тут же сам ответил на вопрос. — Не так давно она была у Лены. Не может быть!

— Вот видишь? Она наверняка передала ей какую-то весть. — спокойно пояснил Барс. — Найди её и схвати.

— Но Посох? — потянул к нему руки Повелитель.

— А что Посох? Если Пламенев его забрал, то я не смогу его победить, при всём желании. — ответил Барс. — Он меня по стенке размажет, только зря засвечусь перед ним.

— Не размажет. Не размажет, если ты примешь полную силу, как Хранитель! — тут же воскликнул Повелитель. — Найди Хранительницу, приведи в замок, любым способом. Она прольёт кровь над Сердцем и ты станешь так же силён, как Пламенев с Посохом.

— Да, только и Дарина получить всю свою силу. — нахмурился Барс. — И тогда их будет двое. Даже трое, не стоит забывать про балбеса-Олега. Он вовсе не щенок.

— Ты ведь сам говорил, что она ещё слаба и не помнит ничего о магии.

— Это так, Федя, она знает лишь азы, но если разозлиться, то приложит нас с тобой сырой магией. И я не уверен, что даже ты после этого выдержишь. — пожимал плечами Думов. — Сердце даст ей невиданную мощь.

— Значит нужно отделить девчонку от отца и брата. — спокойно произнёс Повелитель. — Пусть думает, что ищет мать, где-нибудь в замке.

— Я понял. Я что-нибудь придумаю. — медленно кивнул Барс. — Создай иллюзия Посоха, никто не должен знать, что ты его утратил.

Пока Марина геройски пыталась спасти своего дружка, пробираясь через щиты, магические ловушки и артефакты, Думов ждал её, сидя в своём кресле. Серова и Темнолюбов лежали на полу у его ног. Думов сделал это вовсе не специально. Хотя чуть позже оцени собственную скрытую иронию. Когда Марина, словно тень, появилась в его кабинете, он смачно зевнул. Все эти скачки между планетами его забавляли и утомляли одновременно.

— Долго ты добиралась, Мари. — улыбнулся Думов, рассматривая как её тень отделяется от стены и обретает очертания гибкого девичьего тела.

— Но ведь ты должен быть мёртв! — шипела она, пытаясь набраться духа. Она знала, что просто так её не отпустят.

— Да брось, меня пытались убить много раз, однако так бездарно — впервые. — рассмеялся Думов. — Хотя я полагаю, что идея сжечь мне шею была твоей. Где яд взяла?

— Мира дала. — усмехнувшись ответила девушка и опустилась в кресло напротив его.

— Прискорбно, она была мне дорога.

— Однако ты заставил её солгать мне, чтобы я отправилась к тебе.

— Вовсе нет, она случайно обо всём узнала. Но я не стал вмешиваться. Хотел поболтать с тобой без свидетелей. — улыбнулся парень, хотя на самом деле он прекрасно знал, настоящее положение дел Миры.

— О чём поболтать? — расправила плече девушка.

— О новой Повелительнице Цеты. — улыбнулся парень, слегка приподнимая уголки губ.

— Хочешь посадить Дарину на трон Цеты и считаешь, что я стану вам помогать! — Марина рванулась вперёд, но Думов сделал пару пассов руками. Лёгкий ветерок, намекающий, что главный тут Барс, заставил девушку замереть, сжать руки в кулаки и злобно смерить его взглядом.

— Смешно, что ты вообще это предполагаешь. — мягко, словно только что не пытался ей угрожать, произнёс он.

— Не уже ли ты хочешь…

— Единственное, чего я хочу всю свою жизнь — это равновесия. Отдельно на Цете и во всём мире в целом. — перебил её Думов, хотя ему это было не свойственно. — И я знаю, как именно его добиться.

— И как ты хочешь его добиться?

— Всё просто. Мне нужна ты. — сказал он, пожимая плечами. — Сильная, уверенная ведьма, которая поведёт эту мерзкую планетку вперёд в её светлое благополучное будущее.

— С чего ты вдруг переметнулся? — возмутилась девушка, не веря в его слова. — Мы никогда не были друзьями и никогда не были близки. Так зачем тебе я?

— Марина, да, мы не друзья и вряд ли ими станет. Но мной движет не чувство, а холодный расчёт. И я вижу, Марина, что ты мне подходишь!

— Подхожу для того, чтобы воспользоваться и бросить? Считаешь меня пешкой?

— Нет, ты не пешка, ты очень важная фигура, ключевая. Ты — королева. Вернее, конечно, Повелительница. — развёл руками он, уверенно и очень одухотворённо улыбаясь. — Я брошу Цету к твоим ногам, если пожелаешь.

— И зачем тебе это? Ты можешь править сам. — смутилась она, когда увидела на его лице честное, даже по-мальчишески наивное выражение. Ещё не разу она не видела его таким воодушевлённым. Марина вообще впервые видела на его лице столько эмоций. Это её и подкупило.

— Нет, к сожалению, не могу. — ответил он, ничуть не расстроившись. Даже наоборот ему нравилась эта мысль. — Цете нужна истинная Правительница. Сильная и мудрая, но самое главное, что настоящая. Цетой всегда правили маги тьмы и те времена были золотыми для неё. Ты — единственная полноправная хозяйка этой планеты.