— Ты филборг.

Несколько секунд он не шевелился.

— Клац.

Дальше они снова шли молча, но уже потому что Ауриель ушла в воспоминания. Здесь, окруженная враждебно настроенными каменными существами, идущая за скелетом в логово вампира, она вдруг наполнилась печальным теплом. Евангиер, ее друг и учитель — вот кого Смолог ей напоминает. Даже без груды мышц, покрытых синей кожей, без заостренных оттопыренных в разные стороны ушей, без широкого носа с огромными ноздрями, без густой шевелюры, без добродушной улыбки и любопытных глаз она узнала филборга. Видимо это родство с единственным близким другом и делало Смолика безобидным и надежным в глазах девушки.

Скелет впустил Ауриель в зал, где она ожидала хозяина поместья в прошлый раз и ушел, по всей видимости за ним. Через минуту комнату застелил густой белый туман, который вихрем скрутился на красном бархатном диване и превратился в хозяина дома, сидящем прямо напротив Ауриель, собрав руки в недружелюбный низкий крест на уровне пояса. Через секунду разделявший их маленький круглый журнальный столик из красного дерева окутал туман и на нем появилось два бокала красного вина.

Вампир взял один и продолжил изучать девушку, прожигая ее взглядом.

— Я не ждал гостей и теперь не терпится узнать, что привело тебя, юная леди, в мой дом… Повторно. Твое лицо уже начинает мне надоедать. Надеюсь, это что-то интересное?

— Я ведь говорила, что мы еще встретимся. В прошлую встречу Вы так быстро ушли, не успела насладиться Вашим обществом.

— Чтож, беседа пойдет приятнее, если ты возьмешь свой бокал. Вино очень изысканное, под стать твоему образу сегодня. — взглядом он провел от опущенных глаз девушки к ее декольте, где между ключицами сияло, отражая огни свечей, знакомое вампиру ожерелье.

Ауриель дернула было рукой, но не смогла заставить себя взять напиток, даже когда вампир демонстративно отпил из своего бокала. Тогда он встал со своего места, взял ее бокал в левую руку, а гость протянул свой.

— Неужели ты думаешь что из всех способов убийства я выберу яд?

— Можно я не буду обдумывать способы собственного убийства? — Ауриель улыбнулась и приняла вино из рук хозяина, коснувшись при этом его ледяных пальцев. Ее рука легонько дрогнула.

— Действительно шикарное вино — резюмировала девушка, почувствовав как спадает напряжение. В конце концов она пришла сюда сама, если ей суждено умереть здесь, пусть это будет быстро, если же нет, то алкоголь не повредит.

— Возможно оно старше тебя — улыбнулся в ответ вампир. — Теперь, когда мы друг другу доверяем, можешь говорить, с чем пришла.

— Я принесла подарок.

— Неужели?

— Да, и я уверена, Вам понравится. — Ауриель вытащила сверток холщовой ткани из своей сумки и положила в центр стола. — Считаю в Ваших руках они будут полезнее, чем в моих. Не приду ведь я в поместье Бутториони, заявлять свои права, как убийца члена семейства.

— Главы. Леди Бутториони была последней из своего рода. Теперь из родовое поместье в лучшем случае будет разграблено слугами, в худшем, от имени Леди начнется самосуд над людьми, неугодными ее свите.

— Неприятно. Но мне в любом случае не светит стать хозяйкой ее слуг и земель, даже с этим кольцом.

— Без сильной армии, которая подавит сопротивление прислужников, шансы малы. — По интонации и мимике вампира было не понятно, серьезно он видит божественное дитя в узурпаторах вампирского поместья или играет с ней. На столько серьезно, лишь с небольшой тенью улыбки была произнесена последняя фраза.

— Тем не менее, это подарок Вам.

— На самом деле я бы рекомендовал поменять твое решение. Если хочешь оставить мне что-то, я бы взял ожерелье. Эльфийская работа, не могу спокойно видеть как оно украшает шею хоть и симпатичного, но человеческого отродья.

— Вы и сам когда-то были человеком, разве нет?

— Никогда. — Произнесенная бархатистым, тягучим голосом, но с холодным, бесстрастным лицом, каждая фраза вмпирв оставляла Ауриель простор для фантазии. Сложно общаться, когда накладываешь на восприятие реальности образ собственных ожиданий.

— Хорошо, возьмите ожерелье. — сказала блондинка, при этом не двинувшись с места.

Всем своим видом она показала, что не станет снимать его сама. Тогда вампир встал, снова нависнув над девушкой и подал ей руку, показывая ей подняться. В этот момент ее опьянённое вином и сражённое харизмой сердце замерло и голова закружилась. Она забыла, что зареклась всеми силами не сталкиваться с ним взглядами и на мгновение ее голубые, отражающие трепышащий огонь свечей вокруг очи взглянули в черноту его глаз. Ничего ужасного не произошло, он не стал подавлять ее сознание, завладевать мыслями или телом, лишь провел пальцами от подбородка к уху, к затылку, отодвигая в сторону локоны. Двумя руками собрал длинные белые волосы вперед так, чтобы оголить заднюю часть шеи девушки и спину, повернул ее легонько лицом от себя. Каждое прикосновение его холодных рук вызывало у Ауриель необъяснимо приятную дрожь. Может, действие алкоголя, может в глубине души ее действительно притягивают плохие парни, недоступные, способные убить одним только присутствием рядом.

Когда вампир расстегивал застежку, девушка поежилась, но дождалась, пока он закончит и повернулась к нему с улыбкой. Он плавным движением положил ожерелье к кольцам, на стол, и легонько взял Ауриель за локоть, жестом усаживая обратно на диван.

— На самом деле это не единственное, зачем я пришла. — отмахиваясь от желания придержать его за руку и предложить сесть рядом, сказала она.

— Так озвучь истинную цель визита.

Девушка замялась — начать свой вопрос с лести или с истории.

— Уже несколько месяцев меня мучает видение, ужасное событие, которое необходимо предотвратить. А еще последнее время я стала часто слышать имя какого-то древнего божества и решила, что вы достаточно долго живете, чтобы знать о нем что-то. Его имя Иехорбелшеамгорат.

Вампир молчал несколько секунд, сидя неподвижно и глядя на девушку.

— Расскажи подробнее, что именно ты слышала.

— Сначала черепушка, которую мы вытащили из под магического камня кричала это имя при попытке допроса в коллегии магов…

— Погоди, вы выкопали скелет и пытались с ним поговорить?

— Да. — Девушка хлопнула себя по лбу ладонью и немного подпрыгнула — У меня же даже остался этот череп… — вспомнив, что при ней нет сумки хранения, она расстроенно свела брови. — остался в комнате.

— Хорошо, что дальше?

— Хоп-гоблины, которых мы прогнали с мельницы тоже твердили между собой это имя.

— Хорошо, что-то еще?

— Мне этого оказалось достаточно.

— Стоит ли переживать об этом? Совпадение.

— Если скелет, распугивающий сельчан, еще вяжется с древним божеством, о котором никто в городе не слышал, то хоп-гоблины как-то не особо.

— И что ты хочешь от меня услышать? — жутковато улыбнулся, глядя на девушку исподлобья вампир.

— Услышать сказку. Какую-нибудь древнюю сказку, которую Вы могли застать за свою долгую жизнь.

— Думаю я смогу тебе рассказать такую сказку, только в обмен на услугу с твоей стороны.

Ауриель невольно вздернула брови от неожиданности.

— Чем я могу быть полезна?

— Скорее вредна. Через двадцать три дня ты отправишься со мной в поместье к моему давнему "другу" и будешь представлена моим для него подарком. Сама ведь понимаешь, какую роль тебе предстоит сыграть… Когда этот господин отправится на долгожданный покой, ты получишь награду, какую сама выберешь, золото, замок, слугу… И сказку.

Девушка опешила, пару секунд она не находила, что сказать. Ей предлагают добровольно стать отравленной добычей. Против воли она коснулась рукой того места шеи, где еще ныл вчерашний воспаленный укус.

— Какие гарантии, что я выживу? Он может дать попробовать мясишко на вкус своему зверью, я навряд ли смогу сражаться, если меня разорвут на части.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы твое нежное тело оказалось в правильных руках, не беспокойся об этом.