Бойцы попрыгали на землю, но опять-таки грамотно, не сбиваясь в кучи. Пулеметчики на крышах, водители остались на местах.
– Парни. Мы приехали в другой мир, – сообщил я собравшимся вокруг меня бойцам. – Теперь, я могу рассказать вам о следующем этапе нашей задачи. И начну с хорошей новости: в этом мире, может быть даже на этом Осколке, у нас с вами есть союзники. Например, если увидите парней в белых плащах и с эмблемой как у нас, знайте, что это мои ребята. Зовут себя Белым отрядом. Если вдруг таких без меня встретите, говорите, что меня знаете. Кроме того, мы здесь можем встретить и других союзников. Например, ведьм, королева которых моя хорошая подруга. Поэтому если вы видите нечто страшное и мерзкое, это можно убивать без вопросов. Если видите обычного человека, или красивую девушку, или, например, ведьму или демонессу, прежде чем открывать огонь спросите меня. Теперь по задачам: нам сейчас туда, в горы. У подножия наблюдаемой гряды расположен город, там есть портальная станция, с которой можно переместиться на другие Осколки миров, в которых мы уже гарантированно найдем моих союзников. В общем, нам нужно добраться до города, провести рекогносцировку и по возможности тихо захватить портальную станцию.
– Кто ее защищает? – последовал вопрос.
– Я не знаю, кто защищает эту портальную станцию. Предполагаю, что там нет орд нечисти, а гарнизон станции точно не очень большой. Небольшой, но опасный, скорее всего это адепты Тьмы, или владеющие силой стихии люди. Так что напоминаю, если мы будем двигаться по улицам города, или вы в пределах прямой видимости наблюдаете людей в балахонах, с белой как мел кожей, или других существ похожих на колдунов, магов и разумных демонов, от стрельбы из пулеметов лучше воздержаться, это может стоить вам жизни.
После мне задали несколько вопросов, уточняя детали. Потом некоторое время нам понадобилось чтобы оценить ущерб машинам, провести ревизию топлива и патронов, после чего мы выдвинулись в путь. Ехали, часто петляя по распадкам холмов, которые становились все выше и выше. Так, что часто уже скрывали нужную нам горную гряду. Ориентировались по направлению в том числе на Пелену – красной стеной возвышающуюся справа.
Очередной распадок между холмов постепенно превратился в самое настоящее ущелье. Здесь, когда-то, может быть тысячи лет назад, была широкая дорога. Скорее всего была – очень уж похоже. Но куда ведет эта дорога – непонятно.
Склоны стали каменистыми, поднимаясь все выше и выше, ущелье постепенно сужалось, эхо двигателя рокотом металось между ними. Я понемногу начинал нервничать – опасаясь, как бы впереди не упереться в тупик, и как бы не пришлось возвращаться.
Возвращаться не пришлось, но удачей это не назвать: когда наша машина миновала крутой поворот, мы оказались на выходе из ущелья, и я совсем неподалеку заметил Место силы на одиноком холме. Это был багряный обелиск, формой похожий на тот, которому я не дал сформироваться совсем недавно, в Тускалусе. Только это Место силы было активным, уже действующим.
Вдали, километрах в десяти, виднелась горная гряда и яркий от извергающейся лавы вулкан, к которому мы ехали. И отсюда стало понятно, что уже значительно приблизились к цели. Но самое неприятное было прямо перед глазами: по нашему пути располагалась лагерем орда нечисти. Насколько хватало взгляда перед нами виднелись стаи адских гончих, отряды гоблинов и скавенов; высились многочисленные шатры, над землей парили десятки гарпий.
Это не было ордой первого натиска, которая выплеснулась из-под Пелены первой – это определенно не низшие твари, управляемые коллективным разумом. Это были отряды разумной нечисти, первоочередной задачей которых было прикрывать находящихся здесь, на Осколке, колдунов. Которые, скорее всего, ждали дальнейшего расширения Пелены – чтобы повести собравшуюся орду за собой на Землю не зерг-рашем, а уже направленными атаками.
Открывшуюся глазам картину я окинул взглядом за краткий миг. Чувствуя, как по спине прошел холодок очень плохого предчувствия. Совсем рядом с нами, у горящего багрянцем обелиска Места силы, расположилось несколько шатров, и около одного из них я увидел колдунов – группа рыл в семь, не меньше. И все они сейчас повернулись в нашу сторону.
Повезло нам всем – жизненно повезло, оттого что именно я сейчас ехал, высунувшись из люка в роли наблюдателя. Еще повезло, что иногда мне в голову приходит откровенная дичь, которая на удивление оказывается рабочей. Потому что сейчас я, глядя в черные глаза группы колдунов, вскинул руку и громко прокричал: «Зиг Хайль!»
Не знаю, из каких неведомых глубин сознания это пришло мне в голову, но сработало. Моя демоническая внешность, черные машины, нацистское приветствие – много факторов сложилось, и темная нечисть, похоже, приняла нас за своих. Порыкивая моторами, ЗИЛы проезжали мимо Места силы и окружающих его шатров.
– Едем-едем-едем, – почти не открывая рта, произнес я, глянув вниз на ошарашенного Матвея.
Я так и торчал в люке, не оборачиваясь при этом; почему-то казалось, что, если сейчас обернусь, это может послужить триггером заинтересованности со стороны колдунов. Сейчас ведь любая мелочь, любой лишний вопрос – и нам хана, мы ведь уже в густой толпе нечисти, едем петляя между стоянками отдельных отрядов. Если бы это были низшие твари – на нас бы уже бросились. А так, здесь собралась нечисть разумная. Для них все довольно просто – если нас не атаковали на границе лагеря, значит мы свои.
Внутри уже, после недавней вспышки страха и удивления, в результате которого я совершил столь странную выходку, было абсолютное спокойствие. Меня уже затопила морозная волна холода, успокаивая чувства. Остальные бойцы в машине явно нервничали, но сохраняли молчание. По звукам моторов я слышал, что идущие позади в колонне три машины подтянулись ближе к нам.
Так мы и ехали, через самую настоящую орду нечисти, причем не привлекая сильного внимания. На нас смотрели, некоторые взгляды были заинтересованные, но наше присутствие принимали как должное. Очередной факт в копилку подтверждения версии Крамер о том, что люди Валинора (и не только Валинора) плотно спелись с нечистью, в том числе темной.
Несмотря на ледяное спокойствие, я чувствовал, как пальцы у меня подрагивают от напряжения. Около получаса нам потребовалось, чтобы миновать раскинувшуюся обширным лагерем стоянку нечисти и выехать на простор выжженной пустоши.
– Пронесло, – выдохнул Матвей, который наблюдал за удаляющимся лагерем.
– Ага, меня тоже, – согласился я.
Зря обрадовались, как оказалось. Я вдруг заметил, как из порядков нечисти в нашу сторону выдвигается стая адских гончих, которые сопровождают всадника на демоническом коне. Мы были уже далеко, но горящие адским пламенем копыта демонического скакуна я даже отсюда рассмотрел. Это не колдун, не адепт Тьмы, это самый настоящий демон. Он, вероятно, заметил или почувствовав мою демоническую сущность, и сейчас хочет задать мне неудобные вопросы.
Ничего хорошего от предстоящей встречи я не ждал, поэтому сунулся в люк и закричал водителю, чтобы давил на газ. Наша машина ускоряться начала постепенно, после этого – увидев все увеличивающийся отрыв, прибавили скорость и остальные.
ЗИЛы, тем более в нашей комплектации, для гонок слабо приспособлены, но километров сорок-пятьдесят в час, по такой местности, сейчас выдавали. Отряд адских гончих, во главе с колдуном тоже ускорился в попытке нас догнать, но двигались они на примерно такой же, как и мы, скорости.
Мы уже ехали по ровной как стол долине, поднимая за собой высокий шлейф пыли, так что преследователей я видел плохо. Но сквозь пылевую завесу заметил, что из орд нечисти вслед за нами выдвинулось в погоню еще пара отрядов.
Черт. В принципе, то что мы проехали через толпы нечисти – уже чудо. Но могло ведь все хорошо получиться.
Совсем скоро полетели за нами и гарпии – причем догоняли они нас гораздо быстрее гончих. Подпустив их поближе, когда стая пошла в атаку, ударили пулеметы, значительно проредив летающих тварей. После этого гарпии старательно держались подальше, когда приближались мы по ним периодически постреливали.
