– Ты же сказал, что мир перестанет существовать.

– Я сказал, что перестанет существовать нынешняя модель человеческой цивилизации, а миру придет конец, это разные вещи. Ты, если останешься в стороне, вполне можешь переждать бурю рождения новой элиты этого мира. Конечно, при этом будет неиллюзорный шанс погибнуть, да и не факт, что люди этого мира вообще выживут, но этот вариант все равно для тебя лучше, чем остаться с нами.

– Почему?

– Потому что, если ты откупишься от меня необходимой суммой и отойдешь в сторону, получишь шанс сохранить жизнь и благосостояние вне зависимости от того, кто победит в грядущей войне. К старой элите ты не принадлежишь, новая тебя может не тронет, так что сможет обеспечишь себе комфортное существование. Если на этой планете люди останутся. А вот если ты присоединишься к нам, то станешь одним из кандидатов на уничтожение, альтернативы не будет. Или победа, или поражение.

Алиса долго не думала.

– Я бы хотела чуть глубже погрузиться в тему и стать частью твоего Черного отряда. Чтобы и в горе, и в радости, – сделала девушка вид, что пошутила.

Не нравятся мне эти ее шутки, думать что-то надо с этим. Но потом. Сейчас же на этой ноте и разошлись. Она – отдыхать, а я пошел знакомиться с народом.

За два дня я побеседовал с каждым из рекрутов. Много рассказывал, что нам предстоит, предметно и обстоятельно объяснял. Вымотался при этом, довольно серьезно – как будто энергию внутреннюю вынули, словно заряд батарейки кончился.

Но я сделал это, даже в Тускалусу слетал, пообщался и с бойцами на ранчо. По итогу, когда закончил, думал что более разношерстной компании под одними знаменами собрать невозможно. Как оказалось, серьезно ошибался – вскоре, еще до того, как мы с концами покинули Майами и всем составом отправились в Алабаму, из Москвы прибыл совершенно неожиданный и незваный гость.

Когда очередным утром узнал от Ульяны, что меня ожидает прибывший из Москвы человек, меньше всего ожидал увидеть участкового инспектора капитана Листратова. Бывшего участкового инспектора. На которого, как он сам рассказал, дома завели уголовное дело, и он сбежал в Майами, планируя получить от меня помощь и поддержку. Услышав об этом, я довольно серьезно удивился. Даже выдержал паузу, думая, как бы поприличнее свои мысли выразить.

– То есть, капитан… Ты сознательно, в нарушении закона, задержал нас с Алисой Станкевич для того, чтобы мы дождались Татьяну Черных в квартире. После оставил нас наедине, наверняка зная, что Черных собралась творить беспредел. А после того как я выкинул ее в… ну, в смысле после несчастного случая, тебя уволили и под статью подвели, а я теперь должен взять тебя на работу. Так?

– Да, – невозмутимо кивнул бывший капитан.

– Назови хотя бы одну причину, почему я должен тебе доверять.

– Первая причина: я не стал стрелять в тебя два раза, хотя мог и имел полное право. Первый раз, когда наблюдал через окно, как ты по двору бежишь, второй раз – когда в машину садился.

– Допустим, аргумент. Но не очень убедительный, если честно.

– Вторая причина – у меня есть рекомендация от Юрия Семеновича.

– Хм. Допустим, это уже серьезнее, особенно если я увижу эту рекомендацию.

– Нужен одноразовый телефон без привязки. Я скажу тебе номер – по нему можно будет позвонить и спросить. Но это еще не все.

– Что еще?

– Я знаю, что ты набираешь отряд для действий в Зоне отчуждения и для ведения разведки в иных мирах, что часто по уровню заявленной опасности граничит с самоубийством. И через меня у тебя есть возможность набрать себе в отряд много подходящих под эти задачи рекрутов.

– Где набрать?

– В Советском Союзе в тюрьмах строгого режима находится много людей, которые воспримут за счастье сменить место прописки на Майами, например.

– Мы в Алабаму переезжаем.

– А какая разница?

– Там моря нет.

– Непринципиально.

– Ты-то откуда выходы в ту сторону имеешь?

– Родственные связи.

Я недоверчиво посмотрел на капитана.

– Ты же не думаешь, что простой капитан будет участковым в самом центре Москвы? – вернул мне взгляд капитан. – У меня отец работает в структуре главного управления исполнения наказаний. В Союзе, особенно вдали от столицы, условия жесткие, и давным-давно работает конвейер – людям делают новые личности в обмен на самые разные контракты и обязательства. Это не на коленке собранная система, я приведу тебе по-настоящему умелых и готовых морально людей, за месяц могу набрать до полусотни. С личным делом каждого можешь ознакомиться прежде чем принимать решения, прежде чем будет нужно давать отмашку чтобы вытащить кандидата.

– Что по оплате?

– Ничего, только зарплата по контракту.

– Тем, кто организовывает.

– Ничего, я же сказал. Дело семейное.

Звучало как хороший план. Причем если изначально я не хотел набирать больше сотни бойцов в отряд – хотел сначала обкатать людей в схватках с нечистью. Но сейчас, когда после разговора с Крамер я посмотрел на проблему вторжения под иным углом, дополнительная полусотня бойцов лишней совсем не будет.

Поэтому предложение Листратова меня крайне заинтересовало. Была у меня еще одна проблема – мне не хватало командиров. Имею ввиду доверенных командиров. Дэвид, Матвей и – неожиданно, Кэрол, нагруженные самыми разными организационными мероприятиями, не спали ночами, крутились как белки в колесе, из-за чего не везде успевали. С этим надо было что-то решать, и решение проблемы – так вовремя, сейчас сидело сейчас прямо передо много.

Семеновичу я позвонил сразу же, при Листратове. И по итогу, через несколько недель у меня сформировалось будущее ядро небольшой частной армии, состоящее из трех групп бойцов – белых ковбоев Конфедерации, черных ветеранов африканских конфликтов и группы бывших заключенных самых разных рас, национальностей, конфессий и – до попадания в места лишения свободы, принадлежащих к самым разным социальным группам.

Сначала в шутку третью группу отряда назвали хулиганы, а потом как-то обозначение и прилипло. Поначалу я несколько сомневался в капитане Листратове. Сомневался в его способности возглавить эту часть отряда, но он своими действиями показал, что волноваться не стоит.

В общем, та еще собралась компания. Но мне нравилась – ребята были как молодые, при этом весьма бодрые, резкие и дерзкие, так и в годах, спокойные и умудренные опытом. И эти разные люди удивительно гармонично уравновешивали и сдерживали друг друга. Правда, не обошлось и без эксцессов, причем во всем составе отряда. Почти десять человек не сошлись характерами с основным составом, по итогу с ними разорвали контракты.

Причем насчет двоих я не был уверен, что их не прикопали в степях алабамщины – один был из группы Матвея, второй из состава, привезенного Листратовым. У меня были подозрения, но вникать и глубоко копать я не стал. Копать – в прямом и переносном смысле, особенно когда характерный след выкованной и после закопанной ямы в поле заметил во время одной из покатушек по пересеченной местности.

К тому времени как под моим началом собралось почти двести человек, мы уже переехали из Майами в Алабаму. И к этому времени – в нагрузку к гелендвагенам, прибыло сразу двадцать заказанных ЗИЛов, в самой разной комплектации. Судя по песочной раскраске – все из Африки. Машины, используя имеющийся на ранчо гараж, сразу начали активно переделывать. Не все, первые несколько штук, для теста – чтобы понять, что делаем хорошо и правильно, а что нет. Все же опыта борьбы с нечистью у этого мира пока мало, спросить не у кого.

По мере работы с машинами, все три группы бойцов – ветераны, ковбои и хулиганы, формировали отдельные команды и подразделения, проводили первую обкатку. Большой отряд разбился на группы по интересам – Дэвид, Матвей и Листратов все глубже погружались в нужды каждый своего подразделения.

Может быть это не совсем правильно, но, во-первых, я не знаю, как по-настоящему правильно – у меня просто подобного опыта в достаточном объеме нет, а во-вторых меня это сильно не волновало. Большинство из бойцов отряда скоро умрут, как бы это печально не звучало.