Наш отряд малыми группами будет находиться на второй линии обороны, основным составом – здесь, в тылу. Во время того, как первая линия обороны будет уничтожаться демонами и нечистью, в том числе бесчинствующей по тылам по всему материку, когда будет казаться, что ад пришел на землю, настанет наше время. Мы с вами, не отвлекаясь на разные сиюминутные благоглупости направимся прямо в Пелену в Разлом, по возможности избегая прямых боестолкновений. Я, как вы, наверное, слышали, или еще не слышали, не из этого мира. Я пришел сюда предупредить о готовящемся вторжении, и я знаю куда мы попадем, и что нужно будет делать, чтобы спасти этот мир. Ну а теперь о той самой хорошей новости, которую я недавно упоминал. Если мы победим, и вы попадете в число тех счастливчиков, кто выживет, вы получите в награду приз, о котором даже не можете и мечтать…

После этих моих слов воцарилось молчание. Я переводил дух – никогда еще раньше не говорил столь долгой речи, и у меня даже уже язык начинал заплетаться от усталости.

– Славу? – негромко поинтересовался один из ковбоев, который воспринял паузу как предложение угадать что за приз.

Вопрос послужил триггером, и зазвучали редкие отдельные предположения, иногда весьма странные.

– Миллион долларов?

– Миллиард?

– Ночь с Джиной Карано?

– Помилование?

– Много денег?

– Принцессу и полцарства в придачу?

– Свой город, свою территорию?

– Свой Осколок чужого мира?

– Мутации? Здоровье?

Мне даже стало интересно, что еще такого предложат, поэтому я выдерживал паузу, во время которой столкнулся взглядом с Алисой. Девушка смотрела на меня с немым вопросом, подняв брови.

В ответ я кивнул, подтверждая догадку Алисы. Она знала, что я готов предложить всем здесь собравшимся.

Алиса, стоя на возвышении трибун за спинами большинства собравшихся, смотрела в глаза Максиму и вспоминала утро в Черноголовке. Когда она, проснувшись очень рано – как будто подтолкнуло что-то, вышла в коридор и поняла, что слышит разговор Максим с Бергером и Крамер. Алиса сейчас даже покраснела при воспоминании о том, как чуть было не оказалась обнаруженной при попытке подслушать.

Девушка вспомнила, как она тогда заволновалась, не зная что делать – выходить из тени или попытаться убежать. Вспомнила как приняла решение, как сохраняя бесстрастный вид вышла из коридора и спустилась вниз. И вспоминала как тогда, когда присоединилась к сидящей за столом компании, Крамер начала разговор. Сначала издалека, объясняя некоторые вещи непосредственно для Алисы. Как сейчас в памяти девушки зазвучали сказанные больше месяца назад Ольгой Крамер слова:

– В каждом мире есть своя Река Времени. И все люди каждого отдельного мира двигаются в ней вместе со своим миром. Если человек уходит из своего мира, он покидает Реку Времени и физическое время для него останавливается. При этом экспериментально доказано: когда человек возвращается в свой мир, он при этом не возвращается в Реку Времени сразу. Словно душа некоторое время синхронизируется со временем. Если говорить грубо, то каждый визит в чужой мир, или на Осколки миров, прибавляет человеку несколько лет жизни. Все, что я только рассказала – это общедоступная теория, об этом знают на Осколках, где мы все вместе, – Крамер, глядя на Алису, широким жестом показала на себя, Максима и Бергера, – не так давно находились. Но действительность выглядит несколько иначе. Более… интересно, потому что есть факторы, которые не озвучиваются. А именно: каждый человек разумный, каждый обладающий душой – плоть от плоти своего родного мира. При этом воздействие Реки Времени идет не на тело, а на душу – именно под воздействием астрального тела на физическое и происходит процесс старения. Так вот, у каждого человека частью родного мира является душа. Если миры находятся рядом, даже без открытых портальных путей, просто находятся рядом во вселенной, душа сохраняет связь с родным миром. По мере того, как миры удаляются, связь с родным миром слабеет, и по итогу движения Колеса Миров может окончательно порваться. Навсегда.

После этих слов на некоторое время повисло молчание. Алиса посмотрела на Бергера, который смотрел на блюдо с куриными окорочками, перевела взгляд на Крамер, которая внимательно разглядывала Максима, только после этого глянула и на Максима. Который выглядел ошарашенно.

Молчание затягивалось. Бергер по-прежнему смотрел на курицу, Крамер на Максима, а Максим невидящим взглядом уставился в пространство. Алиса видела, что он просто поражен услышанным и анализируя слова Крамер вдруг поняла смысл ей сказанного.

– То есть если разорвать связь с родным миром, можно получить бессмертие? То есть вы, получается, теперь бессмертные? – все еще не веря в свои догадки, сбивчиво заговорила Алиса.

– Пока не до конца, – пожала плечами Крамер. – Но совсем скоро, когда связь Осколков и нашего родного мира полностью перестанет существовать, мы будем жить без времени. Нас можно будет убить, но сами мы умереть не сможем. Время как фактор для нас просто перестанет существовать. Нам с тобой, – посмотрела Крамер на Максима, – до обретения бессмертия осталось не больше десяти лет ожидания.

Максим вслух не спросил, но вопросительно посмотрел на Бергера.

– Да, – только и ответил тот.

– Да, – в унисон ему сказала Крамер. – Граф не из нашей с Максимом реальности, и он уже давно оторвался от своего родного мира. Он уже живет вне времени, и старость над ним не властна.

Алиса снова начала осматривать всех троих, не в силах поверить в услышанное. Беседа замерла – Крамер ждала пока Максим осмыслит услышанное, Максим ошарашенно смотрел в пространство, а Бергер больше интересовался курицей. Теперь Алиса понимала почему – он, если живет без времени, давно понял жизнь. Так что вкусная и остывающая курица ему сейчас гораздо важнее серьезных разговоров.

Максим все более явно ушел в себя, осмысливая свалившееся знание, и Крамер посмотрела на Алису. И глядя ей в глаза, начала объяснять:

– Это работает с любым человеком разумным, у которого есть душа. Именно эта информация, информация о возможности покинуть свой родной мир чтобы обрести долгую жизнь, стала для нас темой для переговоров с советским правительством…

– Долгую?

– Да, долгую.

– Но ты же сказала, что речь идет о бессмертии.

– Да, но видишь ли, в вечность еще никто не заглядывал. Я лично встречала людей, которым больше трехсот лет. Но дальше… кто знает, каков срок годности у души? Я этого не знаю. Кроме того, нас же можно убить, так что вопрос о вечной жизни дискуссионный.

– Ясно.

– Так вот, – повернулась Крамер к Максиму, который уже ее внимательно слушал. – Если говорить конкретно, вели разговор мы непосредственно с твоим другом Дмитрием Родионовым, и обсуждали два варианта. Первый – мы предлагаем советскому правительству свои услуги и знания в том, чтобы захватить и удержать несколько Осколков, получив возможность создать клуб избранных и раз за разом продлевать им жизнь.

– Янус против не будет? – вдруг спросил Максим.

– Корпорация Янус, – поясняя, обернулась к Алисе Крамер. И добавила: – Организация, во главе которые стоят люди из других миров.

– И боги, – добавил Максим.

– И боги, – легко, к удивлению Алисы, согласилась Крамер. – За этот вариант, за попытку захватить Осколок или даже несколько Осколков, и связать его с этим миром, горячо выступает британское правительство. Я в курсе этого, потому что именно с британским правительством после прибытия в этот мир мы с графом Бергером тесно сотрудничали. Минусы этого решения есть, и они немалые. Один из основных это то, что подобный вариант влечет за собой непредставимые последствия. Все же Колесо Миров движется и весьма вероятно, что через Осколки, если сохранить с ними связь, сюда, на эту планету, будут приходить новые угрозы. Каждая из которых теоретически может грозить этому миру если не уничтожением, но порабощением. Кроме того, открытые пути между мирами несут опасность распространения культистов, от которых можно ожидать самого разного рода неприятностей из-за невозможности понять логику их действий. Вернее понять ее можно, но принять – сложно, даже невозможно. Поэтому, как британцам, так и Советам нами был предложен другой, плотно обсуждаемый сейчас вариант: полностью порвать связи миров с Осколками.