– Мы жили вместе. Втроем. И планировали наше будущее вместе… до того момента, как не открылся портал и Максим волей богов срочным порядком не ушел в ваш мир.

Голос у Марины оказался неожиданно мягкий, приятный. Хотя говоря, она снова крайне неприветливо сверкнула огненным взглядом.

– Ну а насчет меня нужно упомянуть, что Максим – мой любимый братик, – подытожила знакомство королева-ведьма Доминика.

– Инцест – дело семейное, – едва слышно фыркнула Марина, которая за словом в карман явно не лезла.

Алиса даже дыхание задержала. И от шока услышанного, и от ожидания вспышки ярости могущественной и опасной демонессы. Но все оказалось еще удивительнее:

– Ой хорош, а? – совершенно неожиданным образом отреагировала на нападку королева-ведьма. – Кто старое помянет, тому глаз вон. К тому же напомню, что секс у нас с Максимом был до того момента, как мы официально стали братом и сестрой.

Марина явно хотела что-то возразить, но сверкнув глазами, промолчала. Алиса, совершенно не понимая, что происходит, смотрела на двух ведьм – огненную чародейку и королеву-ведьму. Жанна, как краем глаза заметила Алиса, наблюдала за ними с похожим недоумением. Поэтому королева-ведьма сочла нужным пояснить:

– Так получилось, что мы вместе с Максимом, спасая наши жизни проводили сложный ритуал. В тот момент мы оба были на краю гибели, но нам повезло. По итогу у нас все получилось, вот только после спасшего нас ритуала мы с Максимом стали едины душой: в нем теперь течет моя кровь и есть частичка моей души, во мне – его кровь и частичка его души. Во мне появилось прямое, его, человеческое начало, я больше не демонесса в прямом понимании. Он – больше не человек, в нем теперь появилась демоническая сущность. Но это все частности, давайте перейдем к главному. У меня для вас печальные новости.

– Он погиб? – выдохнула вдруг Алиса непроизвольно. И только через пару мгновений поняла, что задала вопрос одновременно с Жанной.

– Отставить панику, – подняла руку Доминика. – С ним все хорошо.

Королева-ведьма, выдержав паузу, глубоко вздохнула.

– Хорошо, но не очень. Давайте объясню. Все вы были свидетелями того, как Максим постоянно оказывается в гуще событий. Потому что он – избранник богов. Причем самых разных – привлек внимание Януса, помог Богине Жизни, спас от смерти богиню Смерти, – глянула на кивнувшую жрицу-блондинку демонесса. – Кроме того, расскажу вам сейчас одну занимательную историю. Больше двадцати лет назад этот Осколок был частью еще на тот момент целого мира Инферно. Я тогда была повелительницей этого мира, слыхом не слыхивала про ваш сраный Валинор с его долбаной нечистью и тупыми королями и вообще все у меня было отлично. Кроме того, конечно, что я уже знала, что Инферно обречен… В общем короче, не суть важны все детали происходившего тогда, кроме одной: перед разрушением мира было ясно что тот город, с которого вы сегодня пришли, – посмотрела демонесса на Алису и Жанну, – станет территорией на изолированном Осколке. Тогда, перед тем как мой мир разорвало нахрен, мне явилась моя повелительница, богиня Астарта, и рассказав о грядущем, просьбой граничащей интонацией с приказом посоветовала оставить в городе моего любимого питомца. Моего Барсика.

Алиса нахмурилась, думая, что над ними сейчас так шутят: что за, черт его дери, Барсик?! Но демонесса не шутила:

– Вы видели моего малыша совсем недавно. На портальной станции, где он охранял моих девочек.

– Этот… Барсик – то самое чудовище с рогами? – первая догадалась Жанна.

– Да, мое любимое чудовище. Так вот, двадцать лет назад я оставила его куковать в городе, усыпив на постаменте Пантеона. Не зная зачем я это делаю и почему, просто действуя по воле богини. Оказалось, что делала я это для того, чтобы Барсик встретил здесь Максима и помог ему, когда он прорывался с нечистью на плечах к портальной станции. Вот такие вот неисповедимые пути богов.

Доминика вздохнула, и залпом выпила полный бокал вина.

– В горле что-то запершило, – словно оправдалась она, наливая себе еще. – Так вот, о наших печальных новостях. У Максима, пока он за последний год сталкивался с самой разной нечистью, возникли серьезные проблемы. Если у меня нет проблем с человеческой сущностью, то у него с демонической – есть, и очень большие. Чтобы не стать самым настоящим демоном, чтобы не потерять разум под натиском демонической сущности, ему нужен спокойный отдых. Недолго, лет двадцать-тридцать. Сам Максим понимает нависшую над ним опасность, и он собрался остаться в мире, который скоро изолируют и там не будет никакой магии. В вашем мире, – посмотрела на Жанну и Алису демонесса. – Вряд ли кто из вас отправится туда следом за ним, отказавшись от бессмертия и открывающихся возможностей, ведь каждая из вас стоит на пороге могущества. Ваш мир будет изолирован, но… вы же знаете Максима. Он такой человек, как… слышали же анекдот про свинцовые шарики? Нет? Давайте расскажу. Короче, поймали инопланетяне американца, немца и русского…

Алиса сидела, с трудом удерживая в нормальном положении готовящуюся отвалиться челюсть. Пелена от земли до неба, выжженная пустыня иного мира, мертвый город у действующего вулкана на Осколке миров, рогатый монстр, самая настоящая ведьма-суккуб, портальный переход, город-оазис на еще одном Осколке миров – ничего не впечатлило ее за сегодня так, как рассказывающая дебильный анекдот демонесса, она же королева-ведьма Доминика.

– …открывают камеру, а там расстроенный русский. Его спрашивают где шарики, а он: «Один сломал, второй потерял!». Так вот Максим может в этом плане удивить, и я не считаю, что изоляция целого мира сможет оставить его в пределах этого самого изолированного мира. Поэтому если Максим снова окажется в зоне нашей видимости, каждая из вас наверняка решит его заполучить. И нам сейчас нужно решить вопрос как быть и что делать, как его делить. У меня есть два предложения. Первое – давайте драться. Это реально хорошее предложение, потому что я сильнее вас всех вместе взятых, я вас всех быстро убью и буду счастлива. Второе предложение – давайте заключим пакт о сотрудничестве…

Давно я не был на Земле – последние месяцы все больше метался вместе с Эльзой по Валинору, сжигая города и замки непокорных новой династии аристократов. Было непросто. Очень непросто – до того момента как на планету с мандатом ООН и винтовками в мозолистых руках не пришла советская армия, поддержавшая Эльзу в ее священной войне со старой династией. После этого проблемы престолонаследия оказались довольно быстро решены.

Только сегодня утром я прибыл в этот мир из Разлома в Эльзасе – пока еще открытого, и из Штутгарта к обеду прилетел в Петроград. Встретил меня привычный отдельный кортеж у трапа, который вывез меня через служебный подъезд и уже свернул с кольцевой автодороги на развязке на Пулковское шоссе. Ехали как обычно без светофоров – по выделенной полосе, везде проезжая на красный свет со спецсигналами.

Миновали площадь Победы с монументом, в этой реальности выглядящим заметно отлично от мне привычного, выехали на Московский проспект. Практически сразу за площадью Победы кортеж повернул направо и по служебному проезду подъехал к знаменитому монументальному Дому Советов на Московской площади.

Все совсем точь-в-точь как полгода назад, когда я впервые ехал на беседу к Дмитрию Родионову. Я и сейчас к нему ехал, только в этот раз – в отличие от прошлого, в кабинете он был один.

– Максим, – поднимаясь из-за стола, протянул Родионов мне руку для рукопожатия.

– Дмитрий Михайлович.

Родионов вздохнул, внимательно глядя на меня и не зная, с чего начать. Начать решил с того, что рассматривал мои глаза. Разлом в Эльзасе далеко, но эхо Сияния сюда добивает – так что глаза у меня сейчас не демонические, но и не совсем человеческие. Из уважения к собеседнику солнцезащитные очки я снял, так что рассмотреть он может мой нечеловеческий взгляд без проблем.

– Я правильно понял, что ты планируешь остаться в этом мире? – начал наконец беседу Родионов.