— А небо здесь чужое.
— Ты что-то сказал? — переспросил Малграф, забравшись на крышу и сел рядом со мной.
— Небо, говорю, звёздное.
— Да, это так. В детстве я редко видел небо, его постоянно закрывали надстройки в квартале ночных мотыльков…
— Многое изменилось, не так ли, Малграф?
— Слишком многое, но я никогда не забуду ту жизнь что была у меня до того как меня приняли в графскую семью. Хоть и прошло уже очень много лет. Теперь я учитель магии имперского принца.
— Жизнь — это сплошная ирония.
— Возможно. Эш, ты не знаешь, почему, когда говорят о королевских семьях Северных королевств, называют род, а не всю семью?
— Королевская семья на севере одна, но разделена на пять родов, которые и правят отдельными королевствами. Ты что уроки истории прогуливал?
— Я изучал магию, это было мне гораздо интересней. — Поморщился в ответ боевой маг. — Теперь мне понятно, почему Империя не желает воевать с Севером. Кстати, ты не думаешь, что за тебя могут посватать кого-нибудь из северянок, помимо баронессы?
— Это вполне возможно, но не каждая девушка согласится выходить за того кто не доживёт до двадцати пяти лет. Стать вдовой в таком юном возрасте то ещё удовольствие.
— Наверное, ты прав как всегда. — Хмыкнул себе под нос Малграф. — Что ты хочешь найти здесь?
— Что-нибудь что может помочь мне в данной ситуации. Ты и сам видишь наше положение, оно висит на волоске над гигантской пропастью, а волосок потрескивает от веса…
— Ты слишком драматизируешь, Эш.
— Нет, Малграф, дальше будет только хуже. События пока остаются в шатком равновесии, а скоро, то что уравновешивает их, исчезнет…
— Снова ты говоришь загадками. Тебе что, так нравится выглядеть умнее и загадочней?
— От многих знаний — многие печали. — Поморщился я в ответ. — Думаю, завтра мы прольём свет на тайны древних артааров.
— Эшарион, топай спать, я сменяю… Гроза кажется, завтра будет. — Проговорил Фуран, поднявшись и глухо поговорил. — Не тот возраст чтобы спать на камнях…
Всмотревшись в небо на востоке, я увидел далёкие отблески молний и лишь многозначительно хмыкнул, а после кивнул Малграфу и ловко спрыгнул с крыши и с переката вскочил на ноги.
Пора отдохнуть…
Одетая в выбеленные лёгкие ткани, баронесса пошла посреди ночи к дверям в покои императрицы и робко постучав, вошла:
— Вы звали меня, госпожа?
Ноа, для тебя — Эйруэн. — Ответила вдовствующая императрица, одетая в полупрозрачные ночные одежды, облегающие её тело и притягивая взгляд.
— Мне раздеться?
— Нет, Ноа, мы будем просто разговаривать, я уже не в том возрасте, чтобы заниматься откровенными играми, тем более с такими юными девушками.
— А вы занимались?
— Оставим этот вопрос. — Ответила Эйруэн и со вздохом поднялась. — Я хочу научить тебя правильно относиться к мужчинам. Твоя неопытность может стать большой проблемой для тебя и для окружающих. Твоя пощёчина породила недопонимание, уже появились слухи о том, что у принца не всё так гладко с тобой…
— Просто, я… — несколько растерялась баронесса, отведя взгляд.
— Ничего, это мы исправим. — Взяла её Эйруэн за руку, подведя к кровати, усадила, а после и села рядом. — А в чём проблема?
— Не хочу чтобы нас видели… Смущает.
— Это нормально. Думаю, проблема незначительна и тебе просто стоит обсудить её с Эшарионом.
— Было неожиданно…
— Просто ты ему нравишься. А такое проявление чувств от Эшариона я вижу редко.
— Это меня пугает. Я не совсем уверена, что люблю его или… Я странная?
— А ты думаешь, много браков заключается по любви? Нет, Ноа, если право на любовь есть у обычных людей, то мы дворяне лишены его полностью. Я вышла замуж тоже не по любви…
— Вы были с Эшарионом. — Выдавила шёпотом баронесса.
— Я тоже женщина. — Губы Эйруэн тронула лёгкая мечтательная улыбка. — Мне это и для здоровья нужно и…
— А почему вы не можете быть с другим мужчиной?
— Почему? — поднялась женщина, подойдя к столику, принялась наполнять кубки вином, — а ты сама подумай, что случается, когда женщина, имеющая определённую власть над кем-то стоящим выше, начинает спать с тем кто, находится гораздо ниже?..
— Не подчинятся?..
— Да, если я начну спать с кем-то, это пошатнёт положение Эшариона среди его людей. Он здесь хозяин и ему решать большинство проблем, а создавать их ему я не хочу. — Протянула Эйруэн полный кубок баронесса, которая его приняла и сделала осторожный глоток. А четвёртая императрица опустилась обратно на кровать и вздохнула. — Эшарион всегда был сложным. Порой я и сама его не понимаю…
— А каким он был?
— Ну… Он всегда знал что сказать тому или иному человеку, а когда слов оказывалось мало — действовал силой. Юноша с вежливой улыбкой просто одна из масок, которые постоянно носит Эшарион…
— А какой он настоящий?
— Он редко показывает своё настоящее лицо, но ничего приятного в этом нет. — Вздохнула Эйруэн, сделав маленький глоток, облизала губы. — Но, даже несмотря на это он сильно дорожит близкими людьми.
Ноа тем временем уже допила кубок вина и заметно опьянела, её лицо покрылось лёгким румянцем, а на устах заиграла лёгкая улыбка. Эйруэн бросив на неё лукавый взгляд, допила вино в два глотка, резко повернувшись к баронессе, повалила её на кровать и получив в ответ испуганно-возмущённый взгляд и задрожавшие губы…
— Ноа, так не пойдёт. — Вздохнула четвёртая императрица, сев на низ живота девушки. — С таким взглядом ты проиграешь… Запомни: в постели мужчина и женщина совместно устанавливают правила игры… Если же ты не сможешь устанавливать их, то ты ничем не будешь отличаться от девки из борделя.
— Но… Это удовольствие странное…
— Поверь, тебе понравится, — улыбнувшись Эйруэн, обхватила руками бока баронессы и принялась щекотать её.
Ноа громко смеясь, дёргала своим телом пытаясь высвободиться, но силы были не равны… Эйруэн прекратила эту пытку щекоткой лишь, когда девушка не смогла сдержать прыснувшие из глаз слезы, а после, наконец, отсмеявшись, расслабилась тяжело дыша.
— Мужчины возбуждаются быстрее женщин, но, в постели их нужно контролировать… — Уверенно двинула Эйруэн бёдрами. — Эта поза позволяет тебе контролировать, как и насколько глубоко в тебя будет входить член… Смотри, двигать нужно таким образом, но нужно быть осторожной и резко выгибаться назад опасно, так можно и травмировать мужской отросток.
— Это обязательно показывать так? — смущённо спросила залившаяся румянцем баронесса, скрестив руки на груди в защитном жесте.
— Нужно что-то сделать с твоим постоянным смущением… Ты сама должна знать чего ты вообще хочешь от мужчины в своей постели. Признавайся, ты трогала себя? — озорно улыбнулась Эйруэн.
— Не-ет… — отвела взгляд Ноа.
— Врать ты не умеешь. — Вздохнула Эйруэн и слезла с девушки, после чего легла рядом. — Знаешь, Ноа, я тоже была растеряна, когда меня выдали замуж, но тогда мне было почти двадцать лет и мне было определённо проще. Если ты хочешь совета — не стесняйся обратиться ко мне за помощью, я всегда тебя выслушаю. Ладно, давай покажу тебе все удобные позы, раз мы начали…
Получив утром в бок от такого же не выспавшегося Малграфа, я нехотя поднялся, отойдя к ручью, зачерпнул полные ладони холодной и чистой воды, а затем умыл своё заспанное лицо…
— Мэя, ты идёшь с нами. Мне потребуется острый слух и ночное зрение альта в подземелье. — Обратился я к девушке, которая напряглась, но нехотя кивнула.
— А ты бодр с утра пораньше, что нам здесь делать? — спросил Фуран.
— Охраняйте вход, если что подавайте ментальный сигнал, мы сразу же вернёмся. — Проговорил я, присаживаясь к костру и принявшись накладывать себе кашу из котла. — Малграф, Мэя, возьмите с собой провизии, обедать мы будем внутри.
Завтрак прошёл быстро, больше времени мы потратили на сборы необходимого в рюкзаки, а после зажгли факелы и двинулись в тёмный зёв подземного города…
