Огненный поток, ударивший в мою защиту, заставил ее прогнуться, а все это из-за количества энергии вложенной в заклинание, что находилась приблизительно на уровне мага второго круга.
Неплохо, магический рыцарь собственной персоной, впрочем ни одно из магических проявлений не опасно для меня, даже порождение некромагии.
Тем временем удерживая защиту, я сконцентрировался и метнул в магического рыцаря черную сферу некроэнергии… Разумеется я попал, ведь эта сфера бы ничьем иным как структурой заклинания по разрушению псевдожизни.
А затем я услышал, как с грохотом упали на каменный пол доспехи магического рыцаря, что прекратил свое существование… Вернув защиту в пассивное состояние, чтобы в случае нападения активировать, я приблизился к рыцарю и посмотрел на полный доспех в который он был облачен, а после внимательнее всмотрелся в гравировку на доспехе.
Понятно, значит магия крови и смерти, этого рыцаря обрекли на "веселое" посмертие, но он не был магом… Магия огня что он использовал, была лишь боевым артефактом, впрочем, ему он не нужен. Постойте, а что это за меч за такой? Интересно… Судя по гравировке он связан с доспехами и подпитывал их энергией, впрочем, оставлю их здесь, мне подобные кровавые артефакты эпохи старой империи в принципе ни к чему.
Так, дверь… Раз я пошумел, теперь ты точно откроешься.
Вывалившись из тайного хода возле входа в свои покои, я лицом к лицу столкнулся со своей матерью, что в компании Малграфа терпеливо ожидали меня…
Эшарион, как ты на этот раз прокомментируешь свой поступок? — бросила на меня властный взгляд жена императора.
— Ну, я заблудился, — весело улыбнулся я, — Мал, смотри я тут достал кучу артефактов, нашел там внизу старый тронный зал… Только вот кроме меча там ничего доброго не было.
— Моя императрица, ваш сын питает страсть ко всему древнему. Не стоит из-за этого на него злиться.
— Малграф, я его мать и мне просто стыдно осознавать, что в своих исследованиях мой сын становится похож на нищего бродягу… — Одним лишь взглядом, мать, заставила втянуть голову в шею боевого мага первого круга. — Эшарион, немедленно сложи все, что ты нашел в подземелье в свой сундук и иди мыться, ожидаю тебя к ужину в своих покоях.
— Я её боюсь… — тихо проговорил Малграф, — пусть она и младше меня, но есть в императрице что-то такое, что пугает даже магов.
— Мал, ты плохо её знаешь, — покачав головой, собрав выпавшие из тканого мешка монеты, потащил его к дверям своей комнаты, — Мал, меч, кстати, интересный, можешь разобраться какие у него свойства, я пока в гравировке не сильно силен.
— Мне это известно, — кивнул Мал, открыв двери, неспешно зашел в мою комнату, — только зачем ты опять туда полез?
— Мне потребуется золото… Много золота, а такого источника как императорский дворец у меня пока на примете нет. Пусть и приходится таскать тяжести, но каждый из обнаруженных артефактов иной раз стоит и баронства… пусть и без душ.
— Император уже дважды опечатывал подземелье. Это было сделано чтобы не допустить того чтобы были открыты тайные проходы в дворцовый комплекс… которые как ты рассказывал есть. Так же доступ туда имеют только члены императорской семьи и тайная стража… Вот только лазишь там в основном только ты.
— Моя мать говорила с императором?
— Она ожидала тебя сразу после визита к нему…
Эх, у моей матери сложные отношения с моим отцом… В отличие от других императриц моя мать лишена политических амбиций, пусть и основой для брака стала политическая основа. А вот любить императора… Она его не любит и никогда не любила, да уважает, но… Впрочем, в их отношения я никогда не лез. Пусть сами разбираются.
— Тебе нужно помыться. Уже закат, а значит скоро ужин…
— Ну вот, — принялся я сбрасывать с себя тренировочный костюм, что представлял собой просто жалкое зрелище, — придётся идти на личную аудиенцию к императрице… Помылят же мне шею.
— Тебе иногда полезно.
— Не жалеешь ты меня, наставник, не жалеешь… — сокрушённо опустив голову я неспешно направился в ванную комнату.
Нехотя добравшись до покоев своей матери, однако вошёл не через парадный, а через тайный ход, получив в ответ лишь улыбку и неодобрительное покачивание головой.
— Не хочу лишний раз беспокоить слуг. — Пояснил с неохотой. — Они и так, провожают, убирают, открывают, а в ответ кроме платы за работу получают и отвратительное отношение даже от членов императорской семьи.
— Эшарион, сядь за стол и попробуй еду, сегодня я готовила сама.
— У нас праздник? — посмотрев на богатое убранство стола, невольно проглотил слюну от запаха еды.
— Разве мать не может просто приготовить ужин своему сыну? Там где я родилась, не принято иметь дома слуг, всё делается своими руками.
Эйруэн Орнстейм из рода королей Регеста. Её брак с моим отцом, Дарием II, стал гарантом мира между Империей Чёрного дракона и королями Ледяного края. Миловидное лицо, симпатичные ямочки на щёках, чистый бархат кожи, несколько выделяющееся телосложение на фоне женщин империи, но это было естественно для людей с севера. Сила, ум и изящество, все эти качество прекрасно подходили моей матери, несмотря на свои тридцать пять зим, нисколько не уступала в красоте и привлекательности юным фавориткам.
— Прости, мама… — сев за стол, отвёл взгляд в сторону.
— За что ты извиняешься? — одарила она меня тёплой улыбкой. — Если ты про своё отречение, мы об этом уже разговаривали, а сейчас ешь.
Мне известно отношение к ней во дворце, до того как это произошло и сейчас. Однако она не подаёт виду и находит в себе силы, чтобы улыбаться мне сейчас. Только решение мной было принято не одномоментно…
— Слышала, ты защитил маленькую баронессу, узнав о бесчинствах графа.
— Вернад, баронство и город расположены слишком удобно со стратегической точки зрения. Пограничная территория. Граф Савроса имеет не безопасные контакты с альтами, давно покушающимися на это баронство. Если бы оно отошло к нему, альты бы получили прекрасный плацдарм для вторжения в восточные земли. Выбить потом их было бы проблематично, горные узкие тропы, скалистая местность… Империя потеряла три легиона, захватывая эти земли, и потеряет столько же в попытке вернуть их назад.
— Ты был бы лучшим принцем империи, чем твои братья. — Прокомментировала мама мои слова.
Не став ничего говорить, так как и всё и так было понятно, отстранился от всего и принялся вкушать яства.
Разрывая ночную тишину, ближе к концу ужина, раздались крики из-за пределов императорского города, заставили нас подойти к окну. Огонь был виден издалека, пожар охватил несколько особняков верхнего квартала города.
— Пожар… — тихо прошептала мама.
Похоже, кто-то не понял намёка, какая жалость. А капитан молодец, не растерялся, получив необходимые сведения, решил нанести визит. Надеюсь, он не забудет этот жест в будущем.
— Должны скоро потушить, правда магам после этого придётся хорошо заплатить.
— Эшарион…
— Доброй ночи, мама, — склонил перед ней голову и двинулся к выходу.
— Рион, будь осторожней.
Прости, мама, ты прекрасно знаешь, что мне невозможно быть осторожным. Всего семь дней, но за это время нужно подготовиться основательно. Покинув императорский город-дворец, я больше сюда не вернусь.
Нырнув в один из тайных коридоров, прошёл через центральное крыло, отметив, что наследник престола играет со своими приближенными лицами, однако не успел пройти буквально две комнаты, как услышал тихие всхлипы… Идя на звук, обнаружил в одой из тайных углов молодую девушку, однако проверив пульс только качнул головой, а после зажёг себе свет, принявшись изучать труп.
Младшая дочь какого-то графа, помимо перерезанного горла, вспороли живот, она была беременна, это видно по оставшейся плаценте… А плод похоже забрали для доказательств. Так же по кровавым отпечаткам на стенах видно, что её сюда затащили, хоть она и сопротивлялась.
Жаль Дарнира, ему нужно лучше прятать тех женщин, что он хочет наградить своим семенем. Жаль, мне пока недоступна тёмная магия, мне было бы интересно узнать, кто это сделал, вызвав дух этой девушки. Пусть теперь этим занимается тайная стража, найдут её, скорее всего только завтра. Жесть конечно, но как-то привык к такому… С волками жить — по-волчьи выть.
