— Эшарион, это… Хорошо. — Несколько недовольно отозвался боевой маг. — Сейчас буду.

Подождав некоторое время, кивнул Малграфу, вышедшему в халате на голое тело, но с мечами и комплектом защитных и боевых амулетов, а после повёл его в направлении комнаты, войдя, указал ему на спящую альту.

Боевой маг, подойдя к ней, осторожно осмотрел её и даже наложил исцеляющие чары, после чего потрогал ошейник на шее украшенный камнем и проговорил:

— Ошейник для магов-рабов. Неприятная штука. Она недавно была в постели с кем-то, сейчас немного подлечил. Что с ней делать?

— Не знаю. Мне альты не нужны, создают слишком много проблем. Убивать тоже не за что, поэтому думаю, продержим её здесь, а после вывезем из дворца и оставим на волю духам.

— Вывозить буду я, не так ли?

— Можешь её себе забрать, только непонятно что она вообще из себя представляет. Может, будет тебе помогать.

— Не буду я этого дела. Она не вещь, Эшарион.

— А я и не считаю её вещью, Мал, но мне как принцу нельзя связываться с альтами, тем более с чистокровными.

— Придумаю, как её вытащить из дворца. А ты не ходи посреди ночи… У меня тоже есть дела. Она ещё долго будет спать.

— Тогда желаю тебе стойкости, и спокойной ночи. — Укрыл девушку одеялом, что лежало здесь, и направился к выходу.

Немного подумав, я сменил маршрут и направился на кухню…

Беспокойно ворочаясь в постели Ноа не могла заснуть, а потом встала, услышав шаги за дверь, немного приоткрыла её и увидела, что мимо неё прошла Эйруэн Орнстейм, держа в руке ножны с мечом. Быстро схватив амулеты защиты, выполненные в форме браслетов, баронесса неспешно направилась за четвёртой императрицей, которая немного пройдя по коридору, спустилась по узкой лестнице на этаж ниже и вошла в какую-то комнату.

Ноа оглянулась и увидела рыцарей в чёрных доспехах, идущих к ней по главному коридору южного крыла и быстро спустившись по лестнице, вошла в дверь и быстро спряталась за манекеном.

Эйруэн тем временем отошла к противоположной стороне зала и выхватив меч наполнила его магией и с взмахом направила эту волну в защищённый магией манекен, только немного покачнувшийся от удара. Посмотрев на это женщина, только улыбнулась, не вкладывая силы в удар, принялась разминаться, постепенно увеличивая скорость движений.

Ноа замерла, наблюдая как императрица, имеющая вид двадцатилетней девушки, закрыв глаза, сражалась с невидимым противником, а затем остановилась и тяжело дыша, смахнула пот со лба и обернулась, проговорив с лёгкой улыбкой:

— Опасно гулять по ночам, Ноа, тем более во дворце.

— Простите императрица, просто мне не спалось.

— Ты же видела сегодняшнюю дуэль.

— Она не выходит у меня из головы.

— Тебе просто нужно к этому привыкнуть, как в своё время пришлось мне.

— Просто в здесь всё оказалось несколько иным, чем я ожидала… Столица меня удивила и испугала. — Растерянно проговорила баронесса.

— Да, Фейдраг сложный город, здесь переплелись красота, страх и кровь. Главное не забывать, что ты пока ещё жива и старайся сохранить это как можно дольше. — Проговорила императрица и села прямо на пол. — Кем бы ты ни был, куда бы ты не шёл, всегда есть тот, кто желает твоей смерти, а здесь их больше чем гнуса на северных топях.

— А сегодняшняя дуэль, был ли в ней смысл? Эшарион сказал, что девушка сама вошла в туалетную комнату к графу и… Его убили.

— Эшарион всегда знает гораздо больше, чем другие. Эта черта пугает очень многих в этом дворце и за это его всегда хотят убить. Он никогда не жалуется, это его отличительной чертой с самого раннего детства…

— А каким он был?

— Долго рассказывать, но все привыкли видеть его с книгой в руках. — Тепло улыбнулась Эйруэн. — Тебе никто не досаждает? Не запугивает?

— Нет, наоборот избегают, словно боятся, но не меня.

— Они опасаются, тени Эшариона за твоей спиной или не тени…

В этот момент в малый заклинательный зал вошёл четвёртый принц, неся на одной завёрнутый в ткань пирог, а во втором держал кувшин.

— Сегодня не до сна очень многим во дворце, вы не желаете перекусить? Пирог мясом только из печи и кувшин молока никогда не будут лишними…

Эйруэн посмотрела на баронессу и лишь улыбнулись, двинувшись столику, с которого принц смахнул на пол деревянные мечи, а после вытащил из ящика три кубка, наполнив их молоком…

Древний город артааров, располагался прямо внутри горы на западном побережье Империи. При зарождении Империи Чёрного Дракона многие маги осели здесь, построив Фарнадскую башню, чтобы исследовать древний город в поисках новых магических знаний. Однако пусть в него лежал через огромные врата, открыть которые маги не могли сотни лет, но сумели, расшифровав алфавит древней расы.

Молодой магистр Фарнадской башни, Айлек Риис, недавно разменявший столетний юбилей, неспешно поднялся по ступеням на самый верх и посмотрел на две огромные колоны, создающие неполную арку, и лишь торжествующе улыбнулся.

— Магистр Риис, посмотрите на это, — подошёл к нему один из учеников башни, имени которого он не знал, и протянул ему артефакт, однако магистр, осмотрев его, только вздохнул, магическая структура этого предмета была слишком сложна, — мы нашли его возле подземных врат, которые пока не можем открыть…

— Передай его на хранение и возвращайся к работе. — Сухо проговорил магистр. — Маг должен постоянно постигать новое, ученик.

— Магистр, а можно..?

— Возвращайся к работе. — Проговорил магистр.

Не доходя до арки, магистр посмотрел на группу магов башни, буквально излазившие странный артефакт, структурно связанный с аркой и выполненный из неизвестного метала с то зажигающимися, то исчезающими символами. Магистр задумчиво почесал, выбритую и выдубленную солёными ветрами, щеку и подойдя, коснулся одной из колон.

Ощутив огромное количество магической энергии внутри неё, магистр попытался осторожно коснуться одной из силовых линий, но тут же произошла реакция. Отвлёкшись на крики молодых магов принявшихся быстро записывать изменения, он увидел, как на странном устройстве вспыхнули разом все символы. А колонны неожиданно засветились, и от них разошлась прозрачная волна… Миг, все маги и ученики башни были объяты прозрачным пламенем, не успевая даже закричать, просто исчезли, рассыпавшись малым количеством пепла. Магистр, оказавшийся не затронутый этим, лишь проглотив вставший в горле ком, а после гулко рассмеялся…

Через некоторое время по лестнице на горы вбежал ещё один магистр, но уже более солидного возраста, что говорили его морщины и подбежал к уже успокоившемуся коллеге и спросил:

— Айлек, что случилось? Где маги исследователи.

— Вирднард, мой старый друг, я наконец-то понял, почему это не работает. Мы, слишком глупы, не зная как снять защиту.

— Айлек, какая защита?

— На этом артефакте, — махнул рукой вверх магистр, — установлена защита, подобная тому, что мы ставим на хранилище, чтобы они не стали добычей воров. Здесь она другая — от дураков.

— А кто эти дураки?

— Мы. А сейчас принеси мне загадку Заркама и дай трёх магов…

— Магистр!

Оба магистра обернулись и увидели молодую девушку-ученицу возле подъёма, которая тяжело дышала и кашляла, а затем добавила:

— Нижние врата открылись, вы должны это видеть!..

Появившись в небольшом обеденном зале южного крыла, где сейчас завтракали Ноа Вернадская и её рыцарь, принцессы Калерия и Эдита, подошли к столу и старшая из сестёр проговорила:

— Приятного аппетита, баронесса.

— Простите, принцессы, я… — начала подниматься Ноа.

Брайана Леер, поднялась из-за стола, но не успела сделать шага назад, чтобы отвесить поклон, как была остановлена повелительным жестом пятой принцессы.

— Не вставайте, поешь лучше, за едой нет места спешке. Так говорит Эшарион, — проговорила Эдита, устроившись рядом с ней, — его с тобой нет?