— Жаль, он был хорошим королём. — Проговорила Эйруэн, печально посмотрев на меня. — Он был одним из тех, кто поддерживал тебя до самого конца.

— Да, старика будет не хватать…

А ведь кроме него у меня останется лишь три человека, которые обладают достаточным влиянием, чтобы немного повлиять ситуацию в столице… Пока что стоит заняться так несвоевременно прибывшими гостями.

Вацлав, глава тайной стражи прошёлся по залу, переступая через тела молодых мужчин и женщин в дорогих одеждах, только поморщившись от запаха начинающегося разложения тел, к которому не мог привыкнуть до сих пор.

— Глава, все они были отравлены, — подошёл к нему молодой агент-некромант с нашивкой в виде костяной головы дракона, — выжило лишь трое.

— Драконья кровь. — Понимающе кивнул Вацлав. — Понятно. Убери за собой и надо бы оповестить родственников умерших… В чью честь был пир?

— Это были сторонники принца Дарнира, при этом принц не смог присутствовать на торжестве, потому что начало вечера совпало с прибытием тела императора. Удивительно, но среди них нет более зрелых аристократов. Глава, неужели они научились думать?

— Нет, принц Эшарион отказался от престола лишь полгода назад. Они просто помнят, что едва не произошло и осторожничают. Начинайте работать…

— Понял, глава.

Вацлав прошёлся по залу и остановился перед беременной девушкой, лежащей в луже собственных испражнений и отошедших вод, лишь покачал головой…

Есть ли смысл в этой власти, если ради неё должны гибнуть невинные? Вы ведь предвидели это, Эшарион?

Работы по возведения стены полностью закрывающей поместье начались с раннего утра, Лион Марц уже успел отправить людей, чтобы они доставили в поместье рабочих. Даже доставили первые партии камня и работа закипела.

Устроившись в своей комнате за столом, я перебирал бумаги и делал для себя пометки там, где что-то не сходилось. Объём получился внушительным, голова буквально пухла от имён и чисел, но всё же работал.

Раздался робкий стук в дверь и в комнату осторожно заглянула чистокровная альта, получив от меня кивок на кресло напротив стола, осторожно прошла и опустилась в него, принявшись взглядом осматриваться по сторонам пока я заканчивал шуршать бумажками, заканчивая отчёт о налогах за весенние месяцы.

Моя комната несколько преобразилась, я полностью разобрал сундуки с книгами, частично разобрал сундуки с одеждой, а оставшиеся сдвинул в угол комнаты, чтобы не мешались. На это я затратил часть вечера и ночи, потому что было сложно уснуть на новом месте, зато после этого нехитрого труда хорошо поспал до утреннего колокола.

— Внимательно тебя слушаю, Аэлис. — Отложил я бумаги и сделал несколько пометок в свою записную книгу. — Ты, наверное, по вопросу своего будущего?

— Мой принц, вам меня нисколько не жаль?

— Мне многих жаль, но смысла в моей жалости нет. — Посмотрел я в её холодные голубые глаза. — Пойми, твоё нахождение рядом со мной вызывает проблемы, особенно в том виде, котором оно находится сейчас.

— Это из-за смерти императора Освальда. — Понимающе вздохнула Аэлис и опустила голову. — Но, я не могу принять договор и не могу вернуться…

— По крайней мере, среди своего народа ты будешь в безопасности. — Равнодушно ответил я ей. — Малграф уже сказал мне, что ты не понесла. Только слёз не надо, не поверю.

— Да что ты понимаешь, имперский принц? — подняла она на меня презрительный взгляд.

— Осторожней, — пригрозил я пальчиком, — соответствуй своей княжеской крови.

— Дай мне договор. — Переведя дыхание, девушка несколько остыла. — Раз ты так хочешь, я буду тебе служить. Надеюсь, условия будут хорошими.

— Не слышу вежливости в твоей речи. Пойми, что это я делаю тебе одолжение, принимая на службу, никак не наоборот.

В ответ Аэлис молча уставилась мне в глаза, практически не моргая, отвечая ей спокойным взглядом, я сложил руки перед собой на столе.

— Прошу прошения за недостойное поведение, принц Эшарион. Мы можем заключить договор?

— Разумеется, Аэлис. Буду рад опытному целителю. — Протянул с этими словами магический договор. — Вы же не против дальше работать с Малграфом?

Быстро проверив строчки договора, девушка довольно кивнула, а после ответила:

— Нет, принц Эшарион. — Приложила она свою ладонь к договору и немного поморщилась от того ментальных чар наложенных на её разум. — Это всё?

— Есть какие-то пожелания?

— Мне нужна одежда, а то…

— Это вам на покупку всего необходимого для вашего труда. — Положил я перед ней на стол мешочек с полусотней золотых империалов. — Аэлис, прошу, придумай что-нибудь, чтобы скрыть свою чистокровность.

— Конечно. — Кивнула она мне, хотя я, читая её мысли, обнаружил, что она несказанно рада тому, что может купить себе хорошую одежду. — Можно я пойду?

— Иди, но если собралась в Вернад, возьми с собой охрану.

— Тогда я начну работать с завтрашнего дня, принц Эшарион. Спасибо вам за всё. — Кивнув мне, альта, направилась к двери.

— Аэлис. — Окликнул я девушку.

— Да, принц Эшарион?

— Ты ведь не считаешь себя жертвой?

— Нет, принц. — Ответила она мне, а внутренне напряглась.

— Хорошо, тогда ступай. — Задумчиво улыбнулся я, а когда она вышла, вздохнул и облокотился на стол.

Итак, значит, альты хотят поиграть в игру… Хорошо, давайте сыграем, но я тоже подготовлюсь и немного изменю правила игры.

— Малграф, внимательнее, гости. — Обратился я к боевому магу.

— Уже заметил, Эш. Что будем делать?

— Ничего. Они не собираются никого убивать, у них иная цель. Помоги мне после обеда с защитой внутренней стены.

— Хорошо, тогда подготовлю ошейники.

— Спасибо, Мал.

Итак, дела баронства не так плохи, как я думал. Да, воровство и контрабанда имеются, но не в таких жутких объёмах как я представлял. Меня больше волнует, почему целый отряд альтов сумел пройти через границу незаметно. Пятый пограничный легион плохо выполняет поставленные перед ним задачи, хотя на границе у них размещена первая трибуна или тысяча воинов закрывающая проход к землям альтов.

Поднявшись, я, ощущая чувство голода, так как начал свой день без завтрака, направился на кухню в поисках чего-нибудь съестного. По пути я вежливо здоровался со слугами поместья, отмечая, что они благодаря слухам откровенно меня побаиваются. Однако спустившись на первый этаж, я без проблем попросил у повара, который оказался весьма грузным мужчиной чашку наваристой каши и хлеба с молоком и позавтракал сидя за небольшим столиком. При мне сюда заглянула Эйруэн и поинтересовалась, что нужно закупить для кухни, обговорила с поваром о тех, кто занимается поставками продовольствия, а проверив винный погреб, удалилась, не заметив меня.

Поблагодарив за поздний завтрак, я вышел из кухни и прошёлся по территории внутри внутренних стен поместья, внимательно осмотрел постройки баронской бани, конюшен, а так же небольшой тренировочной площадки, где стояли манекены. Посмотрев туда где должна была располагаться тайная комната матери баронессы, я обнаружил каменную стену, хотя там должны быть окна, при этом не почувствовал магической энергии.

Интересно… С такой магией я не сталкивался до этих пор. Не похоже на магическую систему, преподаваемую в Академии, не Императорскую магическую школу, не говоря уже о магии альтов.

— Мой принц, разрешите обратиться? — подошёл ко мне мужчина в летах с седой головой и поклонился.

— Разрешаю.

— Меня зовут Аргус Зоран, я как вы поняли архитектор. Спасибо что вы пригласили нас, мы уже давно без работы, потому что стены и башни крепости Варнад не обновлялись уже три года, вот мы и…

— Прошу помедленнее. — Поднял я руку, а после указал на скамью. — Присядьте. А почему случилось так?

— Понимаете, барона Дорна с самого начала невзлюбили. — Тяжело опустился он на скамью. — Легату Норану и графу Савроса не нравилось, что он пытается организовать оборону этого участка границы, заставлял патрулировать дальние перевалы. Именно он построил на свои деньги дозорные башни, но этого никто не оценил…