— Благодарю вас, императрица.

— Благодарить стоит не меня, а моего сына. Правда я бы об этом не узнала, если бы не перехватила его учителя. — Задумчиво улыбнулась императрица. — Скажи, что ты думаешь, о возможной помолвке с ним?..

Спустившись в подземелья под разрушенной Северной башней, я открыл потайную двери и вошёл в небогато обставленный кабинет, где меня уже ждали. Грузный человек в серых одеждах, под которым были скрыты магические доспехи, сидел за простым столом и перебирал разложенные на столе бумаги, внимательно посмотрел на меня и изрёк:

— Доброй ночи, Эшарион. Вижу, вы пока живы.

— Вам того же, глава. Есть успехи?

— Благодаря вам, мы сумели уничтожить сеть шпионов альтов в графстве Савроса и усилили охрану на границах. Предателей из членов пятого пограничного легиона, было решено казнить на месте.

— Хорошие новости. — Проговорил я и сел на простой стул. — Кстати, спасибо, что внедрили своего ученика в мой отряд, вы довольно предусмотрительны.

— Вы с ним прекрасно знакомы, мой принц. Да и я хочу исключить предательство от членов вашего отряда воинов. Меня больше волнует сейчас, что начнётся после вашего отбытия, вы больше не сможете сдерживать своих братьев и сестёр от начала борьбы за престол, ведь они — боятся только вас.

— Полагаю, дело в том, что и среди тайной стражи зреет раскол?

В ответ глава тайной стражи смерил меня взглядов, поднявшись, прошёлся мимо меня по комнате, а после остановился у карты Империи, некоторое время изучал её взглядом, а после проговорил:

— Эшарион, как и многие, я жалею, что не вы наш будущий император. Мне понятны ваши причины для отказа, но…

— Мне нужны маги, хотя бы трое и лучше бы они были из самых бедных родов, Вацлав.

— Хорошо, мой принц, я найду их вам. — Тяжело вздохнул глава тайной стражи. — Подозреваю, что вы задумали, но думаю, это улучшит благосостояние Империи.

— Следите внимательнее за магами из Фарнадской башни, они что-то откопали в городе древних. Империи не нужен очередной прорыв Хаоса в её границах…

Крадясь по коридорам слуг по южному крылу дворцового комплекса, Калерия Чёрный снег, нервно сжимала в руках кинжал "изгнания духа", приближаясь всё ближе к покоям, где остановилась баронесса Ноа.

Неожиданно она почувствовала активацию магического конструкта, но не успела защититься и почувствовала, как её горла коснулось ледяное лезвие кинжала.

— Опасно красться в ночи по коридорам замка, сестра, — раздался тихий голос из-за спины.

— Эдита. — Узнала она младшую сестру.

— Ты идёшь убивать Ноа? Эшарион столько раз спасал тебе жизнь, а ты хочешь ему так отплатить? — медленно приблизилась пятая принцесса к сестре, и встав перед ней, удерживая магией кинжал, прошипела, — какая же ты тварь!

— Это ради блага семьи. — Нервно проглотила вставший поперёк горла ком, Калерия, чувствуя, как усилился нажим лезвия.

— Какой семьи? Императорской или Рошаль? Ты принцесса или шлюха, что ласкает себя, наблюдая как брат трахает придворных проституток?

— А чем ты лучше? Спишь со своим родным братом в одной кровати, а раньше даже позволяла ему мыть себя…

— Потому что я его люблю. А значит, не позволю, ни тебе, ни кому бы то ни было ещё, заставить его страдать. Ты плохо училась у матери в вопросах отношений мужчины и женщины… Мужчина не может предвидеть все, а значит, ему всегда нужна помощь мудрой женщины.

— Убери кинжал.

— Сейчас я могу перерезать тебе горло, сестра. А ты даже не успеешь воспользоваться своей магией, которой так хвалишься. — Улыбнулась Эдита и посмотрела на капельку крови прокатившуюся по шее сестры и услышав характерный шум. — Ну, так что?

— Клянусь своим даром, что не стану не причинять вред Эшариону и его близким… — тихо прошептала Калерия.

— Вот и молодец, — проговорила Эдита, а после вернула кинжал в свою ладонь, а её сестра упала на колени и зажала царапину на шее, — сейчас я иду спать к Эшариону.

— Кто он для тебя сестра? — тихо спросила принцесса Чёрный снег.

— Мужчина, которого я люблю. — Ответила ей сестра со смешком и добавила чуть тише. — По крайней мере он единственный человек из императорской семьи, который действительно любил меня все эти годы. А от вас я даже не помню и капельки доброты…

Калерия посмотрев ей в спину, а затем всхлипнула и только беззвучно заплакала, оставшись сидеть в луже из собственной мочи…

Войдя в покои четвёртой императрицы, Малграф замер, проглотив вставший в горле ком, поймав холодный взгляд хозяйки, а после, оправив капюшон на своей мантии боевого мага, проговорил:

— Прошу прощения моя императрица, но у меня не получилось.

— Эшарион снова отказался от сексуальных похождений. Надеюсь, ты сумел найти ему хорошую партию?

— Магиня второго круга, целительница. Идеальный вариант для него, но… — отвернулся в сторону Малграф.

— Неважно насколько Эшарион умён и дальновиден для своих лет, есть у него и печальная сторона. — Понимающе вздохнула императрица, пройдясь в простом платье от рабочего стола к столику возле кровати, где стоял кувшин с соком, где наполнила себе кубок и села на кровать. — Ноа меня не разочаровала, сильная одарённая, только её до сих пор четырнадцать и до её дня рождения ещё половина года.

— Какой у неё круг?

— Сейчас она может претендовать на третий, но почти не обучена. А если они будут с Эшарионом, то возможно она сумеет получить при инициации и первый.

— Простите меня, императрица, но…

— Малграф не извиняйся, мне известно, что ты пытаешься научить, Эшариона, контролировать свою ужасающую силу, являющуюся "Проклятьем драконьей крови". Самая большая проблема в том что, чем старше будет Эшарион, тем больше шансов инициироваться, но это его убьёт.

— Последний член императорской семьи, что обладал подобным проклятьем, прожил до двадцати двух лет.

— Мне будет очень горько, если придётся хоронить Эшариона в такие юные годы, если учесть, что маги доживают и до ста пятидесяти зим. — Опустила голову Эйруэн и бросила взгляд исподлобья. — Что решили маги Башен, Малграф Дикий? Ты знаешь, что случится, если решишь пойти против меня.

— Не беспокойтесь, моя императрица, мы дружны с вашим сыном. Я не предам. Мне и самому не хочется хоронить его. — Тихо ответил Малграф.

— Мой сын уже мужчина, только избегает женщин которые ему просто необходимы… Придётся решать проблему лично, иначе он и вправду умрёт. А виной тому будет его упрямство. Спасибо, Малграф. Отдыхай.

— Благодарю, императрица. — Поклонился он и покинул комнату.

Императрица, посмотрев на закрытую дверь со вздохом поднялась, пройдясь по комнате, устроилась за столом, где немного подумав, достала чистый лист и быстро принялась писать послание. Это было недолго, после чего она, сделав жест, заставила появиться маленькому огоньку над металлом, а затем, обмакнув свою личную печать в него, поставила его нити, запечатывая письмо.

После чего достала колокольчик и потрясла им, однако ничего не услышала, так как этот звук был неуловим человеческим ухом. Спустя какое-то время под потолком комнаты раздался шорох, а затем из маленького отверстия, скрытого за тенью магической лампы спрыгнул силуэт и с кошачьей грацией приземлился на кровать.

— М — моя госпожа — м. — Растягивая слова, ответил ей гость.

Серая шерсть, острая мордочка, острые уши, сейчас прижатые к голове, глаза с вертикальным зрачком… При этом на теле этого существа были своеобразные доспехи из серой кожи, а так же на боку был маленький стилет, при этом рост были небольшим, всего чуть выше колена среднего мужчины. Перед четвёртой императрицей сейчас предстал воин из малочисленного племени уренов, тайно обитавшего в горах на западе.

— Маал Хан, — обратилась она к нему с улыбкой на губах, — мне нужно, чтобы ты отправился на север и передал сообщение Эвелин. Ты её помнишь?