— Арина! Опять за книжкой сидишь? Огород кто поливать будет? — возмущенный голос матери вырывает меня из теплого кокона фантазий.

Вздохнув, откладываю книжку. Осталось дочитать всего несколько страниц, безумно интересный детектив, подружка дала почитать.

Спускаюсь со второго этажа.

— Иду, мам.

— Ну что за непутевая у тебя дочь, — ворчливо басит Валерий, отчим.

— И не говори, милый, не докричишься до нее, — поддакивает мама.

Как же мне хочется вырваться отсюда! Со старших классов школы мечтаю о столице. Уехать, начать новую жизнь, поступить в университет. Увы, все остается лишь грезами. Для этого нужны деньги. Я конечно коплю, подрабатываю где только можно, но заработать в нашем поселке нормальные деньги — очень сложно. Да и по дому много забот. Матери больше помочь некому. Моя старшая сестра, Женя, уже год как вышла замуж и переехала к семье мужа. Мне советовала сделать то же самое.

— Чем горбатиться на отчима, который все пропивает, лучше найти себе нормального парня. По крайней мере хозяйкой будешь. Хочешь я тебя с другом Павла познакомлю? Есть неплохой вариант. Работает слесарем в автомастерской. Рукастый, пьет немного.

— Спасибо, Жень, но пока не хочется.

Совершенно не представляю себя женой, да и судьбу сестры не назвала бы привлекательной. У Павла случаются вспышки гнева, тогда он орет на Женьку, буянит. Сейчас правда притих, как узнал, что супруга беременна. Может и правда все устаканится у них. Хотя бы Женя перестанет по ночам к нам домой прибегать в слезах. Не то чтобы часто такое бывает. И все же. В такие моменты мне ужасно жаль сестру. Хочется сказать — беги от него, возвращайся домой. Но я молчу. Все равно не послушает.

Время к вечеру, а жара не спадает. Беру шланг, начинаю поливать. Огород у нас очень большой, прямо за домом. Выращиваем все подряд, не только для себя, но и на продажу. Отчим держит небольшой магазинчик. В поселке любят наши овощи. А зимой продаем закатки, так что работы всегда полно. Но летом — особенно. Июнь в этом году выдался прохладный, дождливый. Для меня это удача, меньше поливать. К сожалению, в последнюю неделю ударила жара.

— Потом еще посуду помоешь, тесто замесишь. Пироги приду сделаю.

— Хорошо, мамуль.

— За книжкой не сиди, не дай Бог Валера увидит. Его это раздражает.

— Может быть с тобой пойти? Я тебе помогу.

Мама недавно взяла еще подработку — убираться в богатом доме на горе. Предложила знакомая, которая искала надежную женщину. Пока что в доме нет никого, кроме охраны, да и те в отдельном строении сидят, на воротах. Только закончен ремонт, надо привести дом в приличное состояние, вымыть все, пыль вытереть. Ничего сложного.

Хозяин странный, купил такую махину, наверняка за бешеные деньги, и не появляется. Вроде как генеральный директор какой-то крутой фирмы. Такое поместье — всего одно в поселке, конечно всем жителям интересно, кто же будет там жить. Ремонт шел долго, серьезный. Раньше был недострой — местный чиновник решил себе хоромы отгрохать, да не успел, посадили его.

— Дома дел тоже полно, — отклоняет предложение мама, но видно, что задумалась. — Вообще-то ладно, ты права. Пылищи там, работы невпроворот, площади огромные. С тобой быстрее управлюсь.

— Отлично! Я только телефон возьму.

— Зачем тебе телефон? — хмурится.

— Музыку включу. Так работать веселее. Интересно, там есть вай-Фай?

— Ох, дочка, только и знаешь о глупостях думать!

— Ну что ты, мам, просто так бодрее дело пойдёт. Спасибо, что разрешила пойти с тобой. Так интересно посмотреть на этот дом!

— Ну и болтушка ты, — отмахивается.

На самом деле у меня другая причина для энтузиазма. Посмотреть на барские хоромы мне конечно интересно, но куда важнее не оставаться в доме наедине с отчимом.

Валерий появился в нашей жизни два года назад. Все изменилось с тех пор. Я ни на минуту не чувствовала себя в безопасности. Его сальные взгляды, намеки, прикосновения. Гоню от себя нехорошие мысли, и все же. Маме не могу сказать, стыдно. И еще страх, что не поймет меня.

Родной дом стал чужеродным, неприятным. Скорее бы вырваться отсюда! Денег хоть и немного, но смогла накопить. Только одной страшно, мы договорились с Верой, моей лучшей подругой, что вместе уедем. Ждали подходящего момента и вот неожиданно, Вера влюбилась. Как кошка, говорит жить без Андрея не может. Месяц я ждала, может пройдет блажь, да и не обращал на нее внимания этот приезжий парень. Но теперь у них бурный роман, и бежать из родного поселка похоже придется мне одной. Страшно, все планы кувырком. Вот и оттягиваю момент, малодушно надеясь, что у Веры что-то изменится. Это некрасиво, знаю. Я наоборот, порадоваться за подружку должна. Вот только не получается и от этого мне еще паршивее.

Ехать до барского дома надо на маршрутке, которая подпрыгивает и тарахтит на каждой колдобине. У нас с собой большая клетчатая сумка, с разными чистящими средствами. Предупредили, что нету в доме пока ничего, все свое нужно, так что пришлось закупиться в хозяйственном магазине. Обещали все по чекам возместить, вот мама и увлеклась немного. Купила дорогущую швабру, которой чуть в лицо не заехала одному из попутчиков. Случилась легкая потасовка.

В общем, наше приключение обещало быть нескучным.

Надо признать, что дом генерального, или кто он там, в общем особенно не важно, поразил мое воображение. В первые минуты я буквально дар речи потеряла! Такое внушительное строение из стекла и бетона, я только в интернете на картинке могла разглядывать. А тут воочию, и даже войти можно, и все потрогать руками!

Мама напротив, вела себя спокойно и даже равнодушно. Больше ворчала о том сколько здесь работы. И правда, очень большая площадь. Охранник нас ждал, сразу проводил к главному входу, отпер двери.

— Мне вроде сказали уборщица одна приедет.

— Ну а я дочку на помощь взяла. В чем проблема? Одна я тут месяц корячиться буду.

— Все равно, мне придется доложить.

— Да на доброе здоровье. Делай что хочешь. Я же не прошу денег больше. Дочка поможет, подумаешь проблема.

Пока эти двое препираются, я все глазею по сторонам. Мы находимся в роскошно отделанной комнате первого этажа. Наверное, гостиная. Огромная, с очень дорогой и режущей глаз своей белизной и изысканностью мебелью. В центре стоит обтянутый белой кожей диван и в тон ему два очень глубоких кресла.

Преобладает очень теплый и уютный бежево-золотистый цвет. На стенах картины, но не везде. Некоторые помещения выглядят пустовато.

— Так, Арина, дочка, хватит пялиться. Давай уже, приступаем, — командует мама.

В общем, вкалываем с короткими перерывами до самого вечера. Становится ясно, что тут дня на три работы, минимум. Вроде ничего сложного, но везде грязь и пылища.

На третий день у мамы разыгрывается радикулит, с кровати встать не может.

— Если сегодня не доделаем все, то нам не заплатят. Арина, тебе одной придется туда поехать.

— Хорошо, мамуль, конечно. Я все сделаю, ты не переживай.

— Вот как мне тут не переживать? Нам эти деньги ох как нужны, сама знаешь. Может твоей сестре позвонить, попросить помочь?

Мама набирает Жене, но та жалуется на токсикоз, говорит, что не может приехать. Вот так получается, что отправляюсь в роскошный особняк в одиночестве.

Дядя Матвей, главный охранник, встречает меня уже как родную. Вчера мы с мамой угостили его домашними пирожками. Потом вместе чай пили, болтали в сторожке. Так что отношения теперь отличные.

— Ты чего одна? Мать где забыла?

— Радикулит у нее. Я сама все домою, немного осталось.

— Ну хорошо. Поторопись, хозяин уже завтра приедет.

— Тогда я побежала! Мне почему-то грустно от мысли что больше не приеду сюда. Хоть и неудобно добираться. Нравится тут. Возвышенность, с центральной площадки перед домом, после которой идет сад, открывается вид на наш поселок. Все как на ладони. Сад правда заброшенный, очень далек от идеала. И все равно есть в этом что-то завораживающее.