Стало скучно. Это я поняла однажды утром, когда, проснувшись, не захотела вставать и идти вниз, понимая, что наступил очередной день сурка. Рынок, готовка, уборка, проверка отчётов, и вновь по кругу. Как карусельная лошадка. Из такой унылой жизни я ушла в поход. А здесь куда пойти?

С того места на террасе, которое я облюбовала для отдыха по вечерам, иногда была видна крупная молочно-матовая звезда мира Лес. Туман, дающий планете необычный цвет, под покровом которого Зелёная мать прятала лес, свой немногочисленный народ, Разумное Древо Бируни и тех, кто долгое время томился в Бункере, делал планету недоступной для исследователей. Хотя туман не помешал пришельцам ворваться в тихий мир и реализовать свои планы.

В то же время, не будь этого эксперимента, Радужный мир остался бы необитаем. Не в силах человека понять, в какие удивительные узоры заплетает Вселенная нити жизней, завязывая узелки и нанизывая бусинки судеб людей, планет и галактик.

— Уф! Наконец-то я прошла этот невозможный тест, — выдохнула Лавиньш, устало опускаясь рядом со мной.

Перед тем как послать сигнал о выполненном домашнем задании и объявить о готовности к работе на полигоне, богиня должна была пройти тест по изученному материалу — ответить на все вопросы без единой ошибки. Но что-то у неё не ладилось. Лавиньш, не привыкшая учиться, сердилась, плакала, тихонько ругала недобрых существ, что попались ей на пути и пристроили в ученье. Порыдав и немного успокоившись, она упрямо бралась за кристаллы, повторяла пройденный материал и вновь отвечала на вопросы теста.

Что ни говори, а мотивация великая штука. Вряд ли богиня училась бы так настойчиво, если бы не её жгучее желание увидеться с матерью.

— Поздравляю! Значит, скоро на практику? — повернулась я к собеседнице, которая не отрывала взгляд от молочно-белой звезды.

И ещё раз удивилась тому, как сильно изменилась Лавиньш. Когда мы впервые встретились в приюте, она выглядела как хорошо пожившая, уставшая, поседевшая тётенька. И, на мой взгляд, вполне соответствовала своему статусу матери всего сущего.

На пути к Столице она загадочным образом преобразилась в капризную, слегка вздорную молодую женщину.

А сейчас и вовсе выглядит как юная студентка. Даже традиционную одежду сменила на простенький комплект, облюбованный нами с Инком в магазинчике приюта. Короткие просторные штанишки и лёгкая туника не сковывали движений и идеально служили домашней одеждой. С волосами богиня управлялась с помощью заклинания, подаренного мне Рестой. Насмотревшись в школе, как легко с магией управляется детвора демиургов, Лавиньш перестала категорично отрицать пользу магии.

— Практику буду проходить здесь, — ошарашила ответом студентка. — У меня на планете две опустевшие провинции, сухие степи и пустыня. Места для работы много. Не хочу тратить силы на бесполезные тренировки. Свой мир надо благоустроить. Уже и согласие куратора получила. Обещал в ближайшее время прибыть, чтобы помочь отработать навыки и подстраховать, если что-то пойдёт не так. Начну с простого. Потом буду совершенствоваться.

Последнее слово богиня произнесла, тщательно выговаривая звуки.

— Мудрое решение, — согласно кивнула я.

— Только мне стыдно показывать учителю то, что я здесь нагородила, — вздохнула девушка после непродолжительного молчания.

— Не стыдись. Главное, что ты хочешь всё исправить и сделать свой мир лучше.

— Очень хочу! — пылко закивала богиня и добавила чуть слышно. — И порталы строить тоже хочу.

Я же говорю: мотивация.

Распластавшееся в прыжке тело на фоне звёздного неба смотрелось феерично. Мягкое приземление, глубокое плие, поворот с резким выбросом правой руки. Левая пальцами едва касается земли. Перекат и высокий прыжок с разворотом. Обнажённая спина блестит от пота, но натужного дыхания не слышно. Только шуршит иссохшая почва под босыми ногами.

Замерев тихой мышкой в густой тени, наблюдаю с террасы за разминкой Инка во внутреннем дворике, вспоминая наше вынужденное сидение на башне у вампиров. Как же здорово было! Страшно, но интересно и весело. Не то что сейчас. Бытовое болото.

Упс! Похоже, что чуть ли не ежедневно вляпываясь в разнообразные невероятные события и приключения, я попала в адреналиновую зависимость. И пришедшая на смену опасностям тихая, спокойная и размеренная жизнь меня стала раздражать. Нет ничего плохого в такой жизни. Миллиарды людей и нелюдей так живут и не сетуют. Не буди лихо, Агапи! Вселенная любит исполнять желания детей своих. А чувство юмора у неё своеобразное. Как бы не напроситься…

— Ты чего здесь? — вытирая полотенцем обильный пот, Инк шагнул на террасу и увидел меня.

— Смотрела, как ты прыгал. Здорово у тебя получается. Когда ты занимаешься, то не похож на ожившего мертвеца, — не вставая, протянула другу большую чашку с водой. — Инк, что случилось?

Страж тяжело вздохнул, взял чашку и присел рядом.

— Мне надо уйти. — Он раскрыл перед лицом ладонь левой руки, ткнул в фамильный перстень, который никогда не снимал, и тихо сказал: — Зовут.

— Если надо, то чего ждёшь? — возмутилась я. — Я не маленькая, опекать меня не надо. Могу здесь жить, могу в Деревеньку уехать. Ты за меня не беспокойся. Я не пропаду.

— Ты всё время забываешь, что я дал Рактию клятву. Не могу я так просто тебя оставить. Вот и разрываюсь между долгом родства и долгом клятвы, — чуть ли не простонал Инк. — Тревожусь за семью — так просто призыв не отправляют, но и тебя бросить не могу. Нельзя молодой женщине в Радужном мире одной жить. Я же не просто так попросил тебя на время скрыться. Был день третьей жены. Желающие в этот день могут, особо не заморачиваясь согласием кандидатки, взять любую вдову или «старую деву» третьей женой. Традиция такая. Первая жена — это ухаживание, сватовство, согласие невесты и её родителей. Вторая жена, чаще всего — это когда первая наскучит. Типа официальной любовницы. А третья, — Страж вздохнул, — бесплатная прислуга. Нянька для детей старших жён, кухарка, горничная и если мужу угодно будет, то и наложница. На тебя, когда нас в управе допрашивали, чиновник глаз положил.

— Который? — ахнула я.

— Тот, что постарше — он меня допрашивал. Только ты на рынок ушла, как он заявился. Просидел весь день в салоне, выпил чуть ли не ведро ытыка. О причине визита слова не сказал, но я понял, зачем приезжал. Думаю, что идеи своей он не оставил и в ближайшее время сделает тебе предложение. От которого нельзя отказаться.

— Не хочу я замуж! Да и не вдова я, чтобы меня третьей женой брать.

— Не вдова. Но старая дева, — заметив моё удивлённое онемение, Инк объяснил. — Тебе по документам двадцать четыре оборота. Перестарок по-местному.

Однако! Жёстко у них тут. Интересно, как Мурун избежала такой участи? Надо бы спросить при встрече. Хотя… вряд ли она знает, как её отец отваживал женихов от ценной работницы. При таком раскладе оставаться на Лавиньш мне не стоит. Не в подполье же уходить и прятаться от желающих взять меня третьей женой.

— Пойду с тобой! — решительно заявила я, ликуя в душе: «Ура! Новое приключение».

Но рес Плой отрицательно покачал головой:

— Ты даже не понимаешь, что говоришь, Агапи. Нельзя тебе в мой мир.

Значит, «Агапи». Дела… По имени Страж меня называл только в самых серьёзных ситуациях.

— Что же такого страшного у тебя на родине происходит, что ты так боишься за мою жизнь?

— За жизнь? — удивлённо переспросил Инк. — Твоей жизни в моём мире ничего не угрожает. Ни один волос не упадет там с твоей головы. Нигде я не видел более бережного отношения к женщине. Но тебе там не понравится. Уверен!

— А мне? Мне понравится? — спросил внезапно появившийся Филипп. — Скажи, кошки симпатичные в твоём мире есть?

— Есть, — кивнул Страж.

— Зачем тебе кошки? — удивилась я. — Почти десять лет назад…

— Не напоминай об этой позорной операции! — взъерошив шерсть на загривке, зашипел кот. — Тебе повезло, что я не понимал, чего был лишён. Прощаю только потому, что стал почти бессмертным и смогу наверстать упущенное.