— Дайте слово, что после того, как поедите, не уйдёте и выслушаете меня.

— Не уйдём! — рявкнули два голодных лба, выхватили миску и наперегонки зашкрябали ложками по дну.

— Итак, вы хотите быть рантье? — дождавшись, когда собеседники освободились, задала я им первый вопрос.

Те кивнули, шаря по столу глазами. Не наелись. Глядя на них, вспомнился анекдот старый: «Вы хотели бы стать рантье? — Хочу! Очень хочу! А кто это?»

— Куда деньги вырученные вкладывать будете? — задала я следующий вопрос.

— Чё? — последовал логичный ответ.

— А проценты какие планируете получать? — контрольным вопросом добила я их мечты о безбедной жизни.

Парни одинаково бестолково хлопали на меня глазами, даже толком не понимая, о чём я их спрашиваю.

— Хорошо. Давайте проще. Сколько стоит ваш надел?

— Ну… — затянул старший, потянувшись рукой к затылку.

— Больше двух тысяч монет никому не дают, — ответил Ывносар, внимательно слушающий наш разговор.

— Отлично. Две тысячи делим на пять, — посмотрела на хозяина участка и уточнила: — На пять?

Тот кивнул.

— Почему на пять? — вскинулись будущие богатеи.

— Так вас же пятеро. Отец с матерью, вы и ваши сёстры. Или вы только о себе подумали?

Парни недоумённо переглянулись. Кажется, они если и считали, то как-то иначе.

— Получается по четыреста монет каждому, — подвела я итог. — Жёны уже заказали подарки?

Синхронное согласное кивание.

— Значит, минус сто монет. Остаётся триста. Жить где планируете?

Парни с недоумением посмотрели на меня и невольно оглянулись на родительский дом, в котором у каждого из них был свой угол.

— Надел продадут вместе с домом. Вам отсюда съехать придётся. С жёнами, детьми и всем скарбом. Куда? В пещеры глиняные?

К округлившимся глазам добавились приоткрытые рты. Челюсти у парней отвалились. Вот вам и рантье — они даже такие элементарные шаги не продумали.

— Считаю дальше. Дохода от участка у вас больше не будет, а деток кормить необходимо. Лепёшка стоит одну монету. То есть вам хватит денег всего лишь на триста дней. Это при условии жёсткой экономии. А что будет потом?

Под навесом стояла мёртвая тишина. Кажется, говорливые перекупщики очень неплохо оболванивают недалёких крестьян. Те, что держатся за традиции — этим спасаются. Других же берут «на блесну». На яркий пустой фантик

Кружевной зонтик отбрасывал затейливую тень на доски столика, расцвечивая толстостенные чашки из красной глины, наполненные кофе, солнечными полосками.

С видением этой непонятной, но аппетитной картинки я и проснулась. Бока болели от жёсткого тюфяка, голова от недосыпа. Как же я не люблю ночевать в незнакомых местах!

«Инк?» — мысленно потянулась я к другу. Но ответа не было. То ли ещё спит, то ли местные особенности ментальной связи.

В углу, отгороженном для нас пёстрой ветхой занавеской, я была одна. Аер тихо выскользнул, пока я спала. Филиппа, завалившегося на мои ноги в середине ночи, тоже след простыл. «Мышки, птички, рыбки» — кратко, но ёмко ответил он на мой вопрос, вылизывая шёрстку. Хорошо ему на природе, вот и отрывается, теша инстинкты, которые ни одной биомагией не вытравишь.

«Френки», — мысли плавно перетекли к воспоминаниям о подруге. Вот уж истинная богиня своего мира. Заботливая, разумная, просвещённая. Не то что местная. Стоп! «Местная» сейчас я. Отчего же не чувствую обещанной инструкцией благости? Они тут не молятся, что ли?

«Надо будет зайти в храм и посмотреть, как службы проходят», — сделала я себе заметку. Всё в мире связано. Адепты веры наполняют молитвенной энергией божество, к которому они обращаются, давая ему силы для исполнения просьбы молящего. Чем больше просишь — тем больше получишь. Глупо думать, что всевышний обратит на тебя внимание, если ты всевышнего не призываешь. «Просите, и дано будет вам», — кажется, так сказано. Закон сообщающихся сосудов: какой бы объём или форму они ни имели, наполнение будет равным — только не водой, а энергией. Чем активнее паства — тем могущественнее кумир.

Несмотря на глубокомысленные размышления, на грани сознания мелькала мысль: «Где все?». Для начала решила заглянуть к Турне и посмотреть, как она себя чувствует. Больная выглядела намного лучше вчерашнего. Кожа утратила мертвенную бледность, даже губы слегка порозовели. Во взгляде появилась осмысленность. На меня женщина посмотрела с любопытством и попыталась улыбнуться в ответ на мою улыбку.

А вот Аер, сидевший спиной ко входу, отчего-то даже не обернулся.

— Доброе утро! — поприветствовала я его, положив руку на плечо.

Мальчик от моего движения потерял равновесие и стал заваливаться набок. Подхватив обмякшее тело, я заглянула ему в лицо. Глаза бессильно закрыты, лоб и верхняя губа в мелких бисеринках пота, кожа холодная и бледная. Явное магическое истощение.

«Вот же… бестолочь!» — ругнулась я про себя. А вслух спросила:

— Лечил?

— Да, — выдохнул целитель.

Надавать бы ему подзатыльников, чтобы мозги вправить и чтобы усвоил, что лекари не для одноразового пользования. Но ему и так паршиво. Буквально по капельке, чтобы не повредить, вливая магию в опустевший резерв, я зашептала на ухо Аеру:

— Это тебя бабушка так учила — до дна сливать?

— Нет. Она бы сердилась сильно.

— Ты понимаешь, что мог погибнуть?

— Понимаю. Контроль потерял. Очень хотел помочь.

— Хорошо, что есть кому тебе помочь. Мог бы бессильным остаться.

Мальчик тревожно посмотрел мне в глаза — не шучу ли. Я покивала в подтверждение своих слов.

— Я больше не буду. Пить хочу!

— Надеюсь, — подала и придержала кувшин с водой, стоявший у изголовья Турны. После магических манипуляций всегда пить хочется, а после таких экстремальных вовсе жажда замучает. Отследив уровень восстановленной силы, спросила: — Встать сможешь?

Горе-целитель завозился и, опираясь на мою руку, встал. Его покачивало, но он старательно пытался выглядеть самостоятельным.

— Пошли, провожу тебя в наш угол. Ложись и спи. Попозже зайду покормлю и ещё силы добавлю. Но сейчас спать.

Уложив мальчика, позвала Филиппа: «Лапушка, присмотри за ребёнком».

Кот мгновенно материализовался, пользуясь способностями, полученными от Звёздного Бродяги:

— «Что с ним?»

— «Вылил всю силу в больную женщину»

«Дурак, что ли?!» — продемонстрировал свою осведомлённость в вопросах магии кот, утаптывая одеяло.

«Неопытный. С любым могло случиться, — вступилась я за Аера. — Вы тут отдыхайте, а я пойду мир улучшать».

Светило лениво выкатывалось из-за холмов, разгоняя ночные тени и прохладу, неся с собой новые дневные заботы. Во дворе было людно и шумно. Визжала детвора, которую невестки Ывносара отлавливали для купания. У дальнего плетня о чём-то эмоционально беседовали мужчины. Суету добавляла соседка, время от времени заглядывающая в щели забора.

«Великая Вселенная, день ещё толком не начался, а тут уже такой гвалт», — поморщилась я, пробираясь к навесу, где возились сестрички, разжигая очаг и наполняя котёл свежей водой.

— Пусть день будет удачным, — приветствовали они меня, а Шеля поделилась радостной новостью: — Мама сегодня нас узнала. Не говорит ещё, но руки погладила и улыбается.

— Вот и славно. Значит, надо Турну умыть, накормить и продолжить лечение, — озвучила я своё согласие на участие в хлопотном дне крестьянской семьи.

— Ну что, дорогие мои, готова выслушать ваши планы на будущее, — обратилась я к семье, когда за столом остались только взрослые.

Вымытые, переодетые в чистое и накормленные детишки умчались с ватагой таких же шумных быстроногих сорванцов по своим делам. Дела и Шеля, прихватив еду, полотенца и воду для обтирания, ушли к матери. Следом за ними хотела ускользнуть и тетушка Мурун, но я не дала ей пройти, просто вытянув ноги.

— Слушаю, — напомнила я ещё раз.

— Я умею плести из камышовых листьев циновки и корзинки. Камыша у реки много, муж нарубит с вечера, во дворе расстелет. За ночь отлежится, и к утру материал будет готов, — подала голос старшая невестка.