— Хочешь сказать, что кровь дракона восстановила не только утерянные когти? — удивилась я и провела ладонью от макушки до хвоста, намереваясь проверить правдивость слов фамильяра. — Где же я тебе теперь невест брать буду? Кошки обитают далеко не во всех мирах.

Кот, избегая ревизии, ловко вывернулся из-под моей руки, хоть и остался сидеть на коленях. Но вопрос показательно игнорировал.

Страж, сдерживая смех, похрюкивал, уткнувшись лицом в ладони.

Ну хоть что-то его вывело из уныния, порадовалась я за друга и мысленно попеняла деду: «Вот удружил, так удружил. Точно придётся на Океан перебираться — там фламы водятся».

— Наш мир от падения во Тьму спасли женщины. И это не легенда. В благодарность отношение к матерям, дочерям, жёнам и подругам уважительно-трепетное. И очень бережное. Как к стратегическому оборонному запасу.

— Не поняла.

— Несмотря на то, что мы смогли удержаться на Свету, мир по-прежнему находится на грани. Поэтому все совершеннолетние женщины большую часть времени добровольно находятся в стазисе. Для сохранения сил и поддержания баланса.

Я потрясла головой. Кажется, нечто подобное я читала у Шекли. Или у другого земного классика фантастики. Точно не помню. Но даже подумать не могла, что столкнусь с таким в реале.

— Но зачем?

— Помнишь, я говорил тебе, что у нашей расы помимо привычных систем организма есть дополнительная. Магическая. То есть каждый житель планеты потребляет магию. Каждый! С момента рождения до последней минуты жизни. Мана, питающая наш мир магией, не бесконечна. У вас на Земле задумались об альтернативном углеродном топливе. А ману ничем не заменишь. Мир катился в Тьму, пока маг-исследователь Вол Там не сделала открытие. Оказывается, женский организм потребляет маны в два раза больше мужского. Поняв это, она предложила всем женщинам мира добровольно на время уходить в стазис. Организовала движение «Сохраним ману потомкам». Проводила обширную разъяснительную работу, предложила ввести систему морального и материального поощрения. Первой показала пример, и за ней последовали другие. Сначала самые сознательные, потом и другие женщины уходили в дома спасения мира. Сейчас это стало почётной обязанностью. Большинство женщин выбрали график «Один из десяти».

— Это как?

— Девять дней женщина в состоянии анабиоза — один день она с семьёй или на работе. По желанию. Доказано, что при такой системе лучше всего сохраняется контакт с детьми и мужем. Не требуется реабилитация после пробуждения.

— Щедро, — пробурчала я.

— Всё лучше, чем блокировка, — вздохнул Инк.

— А это что за зверь?

— Так преступников наказывают, которые для правонарушения использовали магию. Это страшное наказание: безвозвратно отключают магосистему. Говорят, что после этого многие добровольно уходили за Грань. К великому сожалению и стыду, в некоторых государствах нашего мира обсуждался и такой вариант экономии.

— Удивительно, что при дефиците маны у вас еще остались те, кто не в стазисе и кто не объявлен преступником.

Инк неопределенно пожал плечами. Всё правильно — законы не он придумывает.

— А что мужчины? Они поддержали это движение? Или бросили все свои силы для разработки генератора магии?

— Не могу сказать определённо. Ты же знаешь, я давно не был на родной планете. Может быть, что-то уже и придумали. Узнаю — расскажу обязательно. — Инк поднял голову, вглядываясь в звёзды, мерцающие между редких облачков.

Он сейчас как витязь на распутье, не знает, какую дорогу выбрать. Направо пойдешь — клятву нарушишь, налево пойдёшь — род подведёшь.

И мне пора выбирать, что дальше делать. В Радужном мире остаться — от женихов не отмашешься. С Инком идти — в стазис запрут, а мне не хочется. Объявить по прибытии, что я не претендую на их ману, ибо своя в неограниченном количестве есть, — равносильно самоубийству. Мигом в аккумулятор превратят. Посадят в клетку, подключат ко мне накопители и будут бизнес на продаже кристаллов делать.

Может, к деду? Он меня никому в обиду не даст. Там Лиза, керсы, дядюшка Шейн, Аеркныс. Буду помогать озеленять планету, допишу травник, подучусь целительству или боевой магии. Скучать в Учебке точно не буду. Так и сделаю!

— Инк, давай ты забросишь меня к деду. Сдашь ему полномочия относительно охраны меня от всего плохого и после этого перейдёшь домой. Что скажешь?

— Разумно, — согласился Инк, немного подумав.

На том и порешили.

Конец шестой книги. Но приключения продолжаются