— Получилось? — не веря своим ушам и боясь услышать отрицательный ответ, спросила я.

— Сейчас принесу. Сама решишь.

Инк легко поднялся и ушёл на кухню.

— Что такое кофе, госпожа? — спросил Аеркныс. — Я наблюдал, как утром господин Инк возился с плодами. Он гладил их руками, потом подогревал на огне, потом…

Закончить Сынок не успел. Инк поставил передо мной пиалу, наполненную напитком густого тёмно-коричневого цвета. Кремовая пенка, пышная в центре, истончалась к стенкам. Аромат кружил голову.

— Оцени, — предложил Страж.

Кофе был выше всяких похвал: мягкий вкус с фруктовыми нотками и легчайшим ванильным послевкусием.

— Какие специи ты добавил? — прокатив по языку первый глоток, поинтересовалась я.

— Никаких! Представляешь, это его истинный вкус. Без добавок, — с гордостью ответил Страж. Словно он сам вывел и вырастил этот необыкновенный сорт.

Сделав глоток, прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом и вкусом любимого напитка, но ментальный призыв друга «посмотри!» заставил вернуться в реальность.

Филиппу страсти вокруг кофе были скучны, и он решил развлечься по-своему. Закончив умывание после завтрака, кот, распластавшись по ковру, медленно крался к Аеркнысу и почти достиг своей цели.

«Не делай так! Мальчик и без твоих шалостей побаивается непонятного зверя. Пожалей ребёнка», — мысленно попросила я фамильяра.

Кот остановился, посмотрел на меня. Я подтвердила свою просьбу кивком. Зверёк вздохнул, поднялся на лапки и не таясь подошёл к гостю.

— Эй, — боднул гостя головой в плечо. — Хочешь меня погладить?

— К-как? — все ещё робея, спросил мальчик.

— Нежно! — важно ответил Филя и беспардонно залез на колени.

— Не бойся его, — улыбнулась я Аеркнысу. — Он хороший.

— И разумный, — прикрыв глаза и вытянув шею, муркнул приготовившийся к почесушкам кот. — Даже читать умею!

Пальцы юного целителя аккуратно дотронулись до головы кота. Зверёк громко замурчал. Аеркныс отдёрнул руку.

— Это он так своё удовольствие выражает, — объяснила я поведение питомца. — Почеши за ушками и под мордочкой. Можно гладить от головы по спинке. Лапы и пузико лучше не трогать — не любит.

Мальчик, выслушав краткую инструкцию по глажке кота, прикоснулся к моему фамильяру смелее.

На кухне, помогая складывать чистую посуду, Инк спросил:

— Может, тебе целителю показаться? — отвечая на моё немое удивление, пояснил: — Сначала по утрам было просто настроение плохое, а сегодня сильнейшая мигрень. Должна же быть этому причина.

— Плохое настроение — это ПМС, который закончился естественным образом. А мигрень… — и я рассказала о визите рутлы.

— Предположения о таком раскладе управления мирами было, но ты мало того что подтвердила это, но и владеешь теперь бесценной уникальной информацией, — возбудился Страж. — Тебе необходимо срочно записать на кристалл подробнейший доклад для Синклита.

С недоумением посмотрев на друга, успокаивающе положила ладонь ему на рукав:

— Инк, ты чего? Я не буду этого делать!

— Ты не понимаешь! — вскинулся рес Плой. — Есть инструкция, которая гласит, что каждый служащий Тайной Стражи обязан без промедления отчитываться о получении новой информации и пересылать её в отдел Сбора Знаний. Мы пока не можем раскрывать своё место пребывания, но кристалл записать необходимо.

— Это ты не понимаешь! — начала сердиться я. — Такие знания не могут быть открыты для всех. И ещё — знаешь, дружочек, я никогда не считала себя стражем на службе у Синклита.

Инк — преданный служака, услышав такую крамолу, тихонько рыкнул драконье ругательство, и в глубине его глаз полыхнуло алым. Мне не было страшно, но ссориться с другом не хотелось. Чтобы закончить неприятный разговор, примирительно добавила:

— Считай, что меня призвала Вселенная, а полученные сведения строго для служебного пользования.

На кухню словно наложили полог напряжённой тишины. Из салона доносился голос Филиппа:

— Да, да… Ещё здесь почеши. Нет! Хвост трогать нельзя… Потому что нельзя. Да, за ушком можно.

Инк неслышно подошёл, положил руку на плечо:

— Прости. За долгие годы службы инструкции и обязательное их выполнение впитались не только в сознание, но и в плоть. Суть Тайной Стражи в чужих мирах — сбор информации.

— Шпионаж, — подумала я, но рес Плой услышал.

— Думай как хочешь. Но у многих из нас это уже на уровне инстинкта: узнал, записал, передал. — Друг легко сжал моё плечо. — Признаю, что был неправ. У тебя могут быть свои тайны.

Кивнула, положила свою ладонь поверх мужской:

— Так же, как и ты.

Инк хмыкнул, осмотрел кухню и спросил:

— На базар пойдёшь?

— Что? Опять?!

— Так принято, — пожал плечами Страж. — А я наведаюсь в Службу слежения. Надо получить разрешение на работу и переговорить насчет злодея. Пусть делом займутся.

— Филя, лапушка, ну не могу я тебя на базар взять. Останься дома, — уговаривала я капризного котика.

— А его берёшь! — обвинительно ткнул лапкой фамильяр в сторону Аеркныса, выбирающего корзины для покупок.

— Мальчик поможет мне нести покупки. А тебя как таскать? Вот разве что в торбочке деда Трофима, — последние слова я выговорила старательно, давая понять, что ничего хорошего в этом нет.

— Не соглашайся! Там очень страшно! — подошел к нам подросток.

От неприятных воспоминаний после пребывания в подпространстве его губы искривились, а брови встали домиком. Бедный ребёнок!

— Прости, Сынок. Без злого намерения было, — потрепала мальчика по макушке. — Прав ты, живым там делать нечего.

От моей мимолетной фамильярной ласки Аеркныс уворачиваться не стал:

— Госпожа, я рад, что так случилось и Пресветлая мать наша не оставила меня в милости своей.

«Аха! Мать ваша… Как же!» — ругнулась я про себя. Но вслух сказала другое:

— Послушай меня, Филипп. Возьму тебя с собой, но если ты хотя бы слово мявкнешь, то сидеть тебе в доме взаперти безвылазно. Понял?

— Ой, да понял я. Понял! Люди здесь без чувства юмора. И ещё не доросли до знакомства с прекрасным, — заметив мою ехидную улыбку, уточнил. — Будешь спорить, что я хорош?

— Не буду, — потрепала любимца за ушами. — Самый лучший из всех котов Вселенной.

— То-то же! — последнее слово, по мнению фамильяра, всегда должно было оставаться за ним.

Проталкиваясь сквозь базарную толпу к выходу, я незаметно посмеивалась, наблюдая, с каким недоумением мой помощник время от времени посматривал на корзину со снедью в своей руке. Не могла я смотреть, как мальчик надсаживается под непосильным грузом, вот и уменьшила вес покупок.

«Туристка, ты где?» — вдруг чётко прозвучал ментальный вопрос Инка в голове.

Памятуя о том, что Страж терпеть не мог мысленные послания — голова у него от этого болела, — вопрос насторожил.

— «На базаре. Домой собрались». — «Ни в коем случае! Филька с тобой? Берите возницу и вон из города. Чем быстрее, тем лучше».

Скомандовал и отключился.

Хм… Великая Вселенная, какие ещё приключения ты для нас приготовила?

Возница, заправив полы халата за кушак, лохматившийся дырами разной величины, споро бежал по утоптанной дороге, увозя нас в узенькой скрипучей тележке в сторону Деревеньки. Босые пятки длинных сухих ног мелькали, соревнуясь со спицами в колёсах и мыслями в моей голове.

После полученного от Инка приказа прошло от силы минут сорок. Аеркныс на мою просьбу о вознице спросил только:

— Далеко?

— В Деревеньку, — ответила, понятия не имея, далеко это или близко к Столице.

Мальчик что-то прикинул и объявил:

— Не меньше шести монет будет стоить. Может, пешком пойдём?

— Нет, малыш. Нам надо срочно.

Еще минут через десять он вернулся с нашим транспортом. По какой-то причине на Лавиньш ездили на людях — то ли не нашлось достойных представителей животного мира, согласившихся на эту роль, то ли люди сами не захотели уступить доходную сферу деятельности. Так что в повозки, тележки и прочие подводы впрягались вот такие высушенные ветрами, светилом и тяжким трудом жилистые марафонцы.