— Откажусь, — перебила и ехидно добавила: — Зачем я, когда готовый донор лежит на столе?

Видит Френки, что я шутила. Согласна, шуточка была из разряда «чёрный юмор». Услышав моё предложение, дамочка ухватилась за него как за спасательный круг. И принялась действовать.

Со знанием дела она нажимала кнопки, щёлкала тумблерами, крутила ручки. Через несколько минут включённый аппарат ровно загудел и в какой-то логической последовательности заморгал табло и лампочками. Внимательно проверив показатели мониторов и удовлетворённо кивнув, леди опустила колпак на голову исследователя.

— Иди сюда и смотри, что надо сделать, — приказала мне.

Я неохотно сползла с тёплого кресла на холодные плиты и, поплотнее завернувшись в покрывало, подошла. Не хотелось мне принимать участие в этом действии, но лучше так, чем в качестве донора.

— Когда я скомандую, поднимешь вот этот рычаг. Раздастся предупреждающий сигнал. После чего нажмёшь эту кнопку. Поняла? Повтори!

Повторила, для пущей убедительности последовательно тыча пальцем в указанные детали.

Дама выслушала, удовлетворённо кивнула и пошла к креслу.

— А выключать как? — спросила я у её напряжённой спины.

Похоже, госпожа начальница трусит, и я её понимала. Только не понимала, зачем добровольно совать голову в пасть … эээ… в колпак.

— Никак, — устраиваясь в кресле, ответила та и добавила: — Помоги колпак надвинуть.

Ох, как неприятно быть соучастницей, но, если начала, надо продолжать. Устройство, надеваемое на голову, было тяжёлым. Пришлось напрячься, чтобы сдвинуть его с места и сцентрировать над макушкой идиотки, добровольно подвергающей себя странному опыту.

— Когда всё сделаешь, можешь быть свободна. Дверь не заперта. Приложи руку к прямоугольнику на стене — проход и откроется, — из-под колпака глухо донеслось ещё одно распоряжение.

Но меня мучил главный вопрос:

— Где у вас портальное устройство?

— Там, — вяло махнула она влево. — Включай!

Вернулась к адовой машине, подняла указанный рычаг. Раздался пронзительный писк. Сначала продолжительный и не громкий, но с каждым мгновением звук становился громче и отрывистее. Поддавшись безудержному желанию избавиться от него и выполняя волю подопытной, шлёпнула раскрытой ладонью по большой красной кнопке, утопив её в паз.

Тишина оглушила. Нестерпимое желание поскорее покинуть лабораторию погнало к выходу.

Едва дверь начала открываться, я поспешно выскользнула в пустой коридор. Зачем-то отряхнула руки, словно желая избавиться от прилипшей грязи. Мерзкой грязи насилия, непереносимой грязи опытов над разумными и от своей невольной причастности.

Дверь закрылась почти полностью, когда из помещения раздался вопль нестерпимой боли. Иш Этал кричал так, как не кричали роженицы в роддоме, как не кричали ни в одном фильме ужасов. Я закрыла уши руками, чтобы не слышать этого душераздирающего вопля, и попятилась от прОклятого места.

— Ага, попалась! — крепкие мужские руки опоясали мою талию и прижали спиной к широкой груди. — Куда бежишь?

Меня развернули лицом к пленителю, и я упёрлась ладонями в металлический пресс, теряя покрывало в попытке разжать захват и отодвинуться.

— Пусти! Мне надо! — пропыхтела я.

— В уборную спешишь, что ли? — демонстрируя полное отсутствие галантности, поинтересовался мужчина. — Так это в другой стороне. Пошли, провожу, а то заблудишься.

Он положил ладонь мне на плечо, легко повернул в выбранном направлении и слегка подтолкнул.

Покладисто пошла в предложенное помещение — не драться же мне с ним. Проводник был на две головы выше меня и сплошняком состоял из несокрушимых мускулов. Его ладонь не смогла целиком поместиться у меня на плече, поэтому управлял он моим движением двумя пальцами — большим и указательным.

— Пришли! — сопровождающий подтолкнул к нужной двери. — Иди, я здесь подожду.

Туалетная комната размерами была похожа на лабораторию. Сантехники особой не было: дыра в полу — отхожее место; кран, вода из которого тоже стекала в дыру в полу; в противоположном от двери углу — душ.

Медленно прошлась по комнате, покрутила краны. Горячая вода, вырвавшись из потолочного распылителя, слегка ошпарила руку.

— Ай! — затрясла я обожжённой кистью и очнулась.

Похоже, что до этого я словно во сне была, до конца не осознавала, что делаю. Мною руководило одно желание: поскорее вернуться, всё остальное как сон.

— Филенька! — вспомнила я основную цель возвращения.

Меня затрясло, словно в лихорадке. Даже зубами пару раз клацнула. Не то нервы, не то замёрзла так сильно.

— Быстро возьми себя в руки! — скомандовала себе.

Сбросила штанишки и тунику, кинула на них заклятие быстрого очищения и шагнула под горячие струи, падающие частым дождём из душевой лейки. Отрегулировала температуру и напор, оперлась руками о стену и задумалась.

— Надо срочно найти способ вернуться. Кажется, трое суток ещё не прошло. Сейчас отогреюсь и пойду искать выход.

Тепло постепенно проникало в глубь замерзшего на провизорском столе тела. Провела рукой по плечу и вздрогнула. Под рукой была липкая прозрачная слизь. Я начала с силой тереть живот, спину, куда дотягивалась, ягодицы, ноги. Везде ладони скользили по гадкой скользкой субстанции. Было противно прикасаться к ней, но когда поняла, что слизь выделяется через поры моей кожи, то и вовсе стало страшно. Выбежала из-под душа, что есть мочи рванула рукав рубахи, неровно отрывая ткань, и, вернувшись под воду, принялась тщательно отмываться.

Вспомнился Остров Френки и мочалка из водорослей, которой я тёрла кожу после возвращения к жизни. Но там было другая обстановка и настроение. И Разумное Древо была рядом. Моя любимая подруга, как же ты далеко!

Когда кожа под пальцами заскрипела от чистоты, я немного успокоилась и выключила воду. Тут же сверху, взамен воды, обрушился поток тёплого воздуха, обсушивая и окончательно расслабляя.

Зеркал в помещении не было, тратить время на причёску не хотелось. Пригладила руками растрепавшиеся пряди, накинула пострадавшую одежду и пошла искать портал.

О провожатом, доставившем меня в туалетную комнату, уже и думать забыла. И слегка вздрогнула, увидев, что тот терпеливо ждёт, подпирая стену и шлифуя ногти. Через плечо, как плащ римского патриция, было перекинуто утерянное мною покрывало.

— Долго ты, — без толики упрёка, а просто констатируя факт, пробурчал мужчина. — Мылась, что ли? Понимаю, после посещения лаборатории все первым делом мыться бегут.

Сделал шаг навстречу, одновременно раскрывая покрывало на всю ширину. Я и пискнуть не успела, как оказалась спелёнутой и подхваченной на руки.

— Эй, ты чего? Пусти, сама пойду! — возмутилась я.

— Не вертись. Куда сама-то? Ты же босая, после купания, а полы здесь ледяные. Простудишься насмерть, — отмёл мои возражения и пошагал куда-то.

Судя по внутреннему навигатору, в противоположном направлении от указанного главной леди.

— Ты куда меня несёшь? Мне надо к порталу, — опять начала вырываться я из крепких рук.

— Зачем? — удивился мой опекун и даже замедлил шаг.

— Домой хочу! Там у меня Филька! — Мысль о коте вновь резанула сердце, и глаза защипало от слёз.

— Портал обесточен. Тут всё работает через задницу. Старьё чиненное-перечиненное, латанное-перелатанное. Хорошо, что ещё водовод работает и энергию для освещения дают. Хотя тоже перебои часто бывают.

Хотела было сказать, что мне своей силы хватит, чтобы портал активировать и до дома добраться, но, вспомнив ледяной холод лабораторного стола, промолчала. Если они узнают, что я бесконечный источник магической силы, то на кусочки разрежут в поисках кнопки, включающей мой встроенный генератор.

— Так я здесь навсегда застряла? — спросила как можно жалобнее.

—Нееее… — протянул собеседник. — Тебя когда забрали?

— Исследователь говорил, чуть больше нита назад, — припомнила я слова испытателя.

— Значит, через два нита устройство накопит энергию, и тебя отправят домой. Если сама захочешь.