— Метеоритное железо, — задумчиво сказал Вейде. В отличии от остальных он никогда этого материала даже не видел, хотя и знал, что Предки иногда использовали его даже при строительстве зиккуратов. Он вплавлялся в стены, чтобы сделать их по-настоящему непроницаемыми.

Наран первым двинулся вперёд и пересёк то, что можно было бы назвать порогом — здесь под ногами лежал желтоватый камень, а кругом по периметру виднелись обломки колонн. Однако упавшие на промёрзшую почву обломки массивных глыб говорили о том, что у этого места некогда был и потолок.

— Получается, что звёзд отсюда не могло быть видно… — задумчиво произнёс он.

— Не входи… — окликнула его Санъяра заметив, что талах-ар приготовился пересечь вторую такую же черту, образующую внутренний круг.

Наран оглянулся на неё, чуть замедлил ход, но так и не остановился. Только бросил через плечо:

— Здесь никого нет…

Стоило ему это произнести, как из-за камней раздался гортанный рык. Санъяра бросилась вперёд, в прыжке раскрывая саркар, и успела как раз вовремя, чтобы приземлиться перед Нараном и принять на себя удар.

Нечто подобное медведю, но полностью состоящее из переливающейся оранжевой энергии, взвыло, возмущённое толи её саркаром, толи самим появлением чужаков, и бросилось на девушку.

Увы, Санъяра знала и видела, что такое массивное существо ей не одолеть. Ей просто не хватило бы силы его оттолкнуть.

— Уходи! — бросила она, не оборачиваясь, и молниеносным движением скользнув вбок вскочила «медведю» на загривок. Он оказался вполне ощутим физически, только очень обжигал пальцы. Медведь встал на дыбы и снова взвыл, пытаясь сбросить наездницу. Санъяра крепко держалась за его пылающую шерсть и, не обращая внимания на боль, пыталась нащупать на его шее сонную артерию. Какое-то время между ними продолжалась борьба, медведь яростно метался из стороны в сторону, бился боками об обломки колонн… а потом шумно выдохнул и осел на землю.

Санъяра, тоже вздохнула с облегчением. Медленно, опасаясь, что чудовище поднимется, отступила на два шага назад.

— Что это? — с любопытством спросил Наран, подходя ближе.

— Что-то, что собиралось тебя убить!

Несмотря на возмущённый взгляд воительницы, слова её явно не произвели на талах-ар никакого впечатления. Он остановился в шаге от чудовища, подобрал с земли прутик и потыкал неподвижное тело.

— Он вообще-то жив, — заметила Санъяра. — Будешь к нему приставать — проснётся и нападёт ещё раз.

— Никогда не видел подобных существ. Даже не слышал о них…

Санъяра хотела ответить, что этот факт никак не помешает медведю разорвать крылатого на части, когда за спиной раздался другой удивлённый возглас.

— Вы только посмотрите!

Санъяра и Наран оглянулись на звук и увидели, что Вейде стоит перед небольшим квадратным бассейном. Бассейн располагался в центре разрушенной залы и ещё пару минут назад выглядел пустым, но теперь над ним, искрясь, перелевались многоцветные всполохи — золотистые, серебряные, чёрные и оранжевые.

Все четверо крылатых подошли к нему. Наран потянулся к поясу и извлёк незнакомый Санъяре прибор, включил и принялся водить возле поля.

Вейде застыл с открытым ртом, восхищённо глядя на странный колодец.

— Если ты сейчас достанешь мольберт и начнёшь его рисовать, я тебя стукну, — подала голос Игре.

Санъяра в полной мере разделяла её беспокойство.

— Зверь вот-вот придёт в себя. Надо бы нам решать, зачем мы пришли и чего хотим от этого места, — она повернулась к Нарану. — Где твой схрон?

— Дело в том… — Наран с трудом заставил себя отвлечься от сканера, — что я не знаю.

Санъяра перевела тяжёлый взгляд на Игре, но та лишь пожала плечами.

— Ну ты же знала, с кем связываешься, — заметила талах-ан.

Санъяра снова посмотрела на Нарана.

— Хорошо. Допустим. У тебя есть идеи, как его искать?

— Думаю, это имеет прямое отношение к этому феномену, — после долгой паузы поведал Наран. — Видишь ли, если я прав, хранилище должно быть предназначено для Первой Расы.

— Для кого? — хором переспросили девушки.

— Для Крылатых Предков, — терпеливо пояснил Наран. — Я имею в виду, что рисунок их крови отличался от нашего, потому что в него входили символы всех четырёх каст.

— По-моему, это безумие, — отозвалась Игре. — Для кого был оставлен схрон? Если для потомков, то он должен быть расположен так, чтобы потомки могли до него добраться.

— В том-то и дело, — с жаром отозвался Наран, вопрос явно был затронут для него живой, — мастер Митре не был включён в пантеон Предков. А почему? Видимо потому, что был не согласен с ними. И тут встаёт вопрос: не согласен в чём?

— В том, что Крылатых следует разделить… — шёпотом произнёс Вейде и когда, через мгновение, все взгляды обратились на него, с удивлением обвёл взглядом спутников. — Я не имею в виду, что это плохо, — добавил он. — Я лично целиком доволен своей судьбой. Но это ведь логичный вывод, разве нет?

— Талах-ир начинают рассуждать о логике… — пробормотала Игре недовольно. — Возможно в этом мире и правда пора что-то менять.

— Ты сегодня встала не стой ноги? — поинтересовался Наран.

— Я-то как раз с той, просто не могу понять, сколько мы ещё будем тут стоять? И к чему ты всё это ведёшь?

— Я думаю, чтобы попасть в то место, о котором говорилось в поэме, нужно создать эквивалент крови Предка. И тот факт, что этот колодец демонстрирует нам образцы рисунка древних, подтверждает, что мы пришли в нужное место.

— За этим ты собрал здесь всех четверых, — вздохнула Санъяра. Она почему-то чувствовала себя разочарованной. С первого часа знакомства она гадала, что именно могло заинтересовать в ней Нарана — а теперь выходило, что единственной причиной была её кровь.

— Не только, — мягко возразил Наран и потянулся к её руке, как будто почувствовал настроение девушки. Впрочем, пальцы его оказались хоть и нежными, но холодными — как у всех талах-ар. — Если бы мне была нужна только кровь, я взял бы её из банков. Но я не знаю, что ждёт меня внутри… какие знания и умения мне могут потребоваться, чтобы добраться до схрона.

Санъяра спокойно кивнула. Это, по крайней мере, расставляло всё по своим местам.

Сзади со стороны где громоздилась пламенеющая туша загадочного чудовища, послышалось нечто похожее на хрип.

— Давай быстрей, — она высвободила руку из пальцев Нарана и другой потянулась к кинжалу. — Как мы будем это делать?

— Стоп-стоп! — Наран едва успел перехватить её запястье, заметив, что девушка собирается просто распороть ладонь. — Не надо зверств. У меня с собой анализатор. Я просто возьму три… четыре порции. У каждого из нас.

Санъяра молча кивнула и стала ждать. Остальные спутники тоже не торопились вмешиваться в разговор.

Наран, тем временем, сбросил с плеч сумку, покопался в ней и извлёк нечто наподобие шприца с резервуаром. Ввёл иглу в подставленную ладонь Санъяры и в резервуар потекла густая, тёмная до черноты жидкость. Потом, сменив иглу, проделал то же самое с Игре и Вейде — на сей раз кровь была гораздо светлей. И, наконец, взялся за свою.

Веки Санъяры распахнулись, когда она увидела, как в резервуар протекает чистое золото. Теперь она видела, что цвета их жидкостей очень похожи на те всполохи, которые клубятся над бассейном.

— И? — подала голос Игре, когда дело было сделано. Наран мешкал, тем самым снова вынудив Санъяру заподозрить, что он не знает, что делать. Потом встряхнул свой резервуар и поднёс к искристому туману. Рука его спокойно прошла сквозь субстанцию, а когда он открутил колпачок и позволил жидкости вытечь в бассейн, произошло нечто, чего Санъяра не могла объяснить себе ни тогда, ни месяц спустя.

Туман закружился, так что парящий в нём хаос постепенно стал складываться в замысловатую спираль — напоминавшую «узоры крови» из храмовых учебников, но в то же время неуловимо другую, более текучую и изменчивую.

Эта картина зачаровывала, и на какое-то время все, даже Игре, забыли о безопасности, а когда поняли, что что-то случилось, было уже поздно.