Поставленные на ночь поставушки обычно проверяют с рассветом. Если вы ловите на обычные щучьи жерлицы, то есть смысл периодически проверять их на протяжении всей ночи. Дело в том, что, как уже было сказано, из-за большого количества лески на катушке жерлицы налим часто просто уходит в крепь. Вовремя же замеченный сигнал флажка позволяет без опозданий сделать подсечку и удержать налима, который сразу чувствуется повисшей тяжестью. Иногда после вскидывания флажка леска остается на месте, но заметно вибрирует. Это значит, что налим смакует, не торопясь заглатывать рыбку. Нужно выдержать несколько минут, и только когда леска понемногу начнет уходить в сторону, сделать подсечку. Иногда, бывает, налим все же никак не может заглотить рыбку, и тогда легкими потяжками лески на себя удается заставить его схватить рыбку надежнее. Обычно в таких случаях время подсечки чувствуешь по более крепким толчкам в руку. Но все равно лучше дождаться момента, когда леска хотя бы понемногу начнет уходить под лед.

Изрядно уставая на дневной рыбалке, я все равно проверяю оставленные на ночь жерлицы в 1–2 часа ночи, а затем только утром. Обычно к середине ночи на снастях уже бывает несколько налимов, которые немного удовлетворяют рыбацкий азарт.

При выемке снасти нужно как следует расчистить лунку от снега, так, чтобы отверстие для выхода рыбы было полностью свободное. Леску лучше укладывать в сторонке на ровной площадке, чтобы она не путалась. Нельзя также, чтобы выброшенная на лед рыба попадала на леску.

Почувствовав тяжесть рыбы, нужно сделать на всякий случай короткую подсечку — на случай того, если вместо налима попался судак. Этот хищник, тоже промышляющий ночью, не раз попадался мне при ночной ловле налима, особенно в закоряженных местах. Налим же, как правило, наживку заглатывает очень глубоко.

Ночную ловлю на жерлицы можно сочетать с ловлей на тяжелую блесну или крупную мормышку, которые некоторые рыболовы именуют балдой. Обычно у такой блесны или мормышки верхняя часть уплощенная, а нижняя округлая и масса смещена в противоположную сторону от крючка. Монтаж лески осуществляется через колечко, находящееся на уплощенной стороне. За счет колечка, правильно отцентрированного при монтаже, приманка находится в горизонтальном положении. При наживлении на крючок кусочка мяса от свежепойманной рыбки приманка не должна занимать вертикальное положение.

Так как налим при своих ночных рысканиях в поисках пищи ориентируется не только на обоняние, но и на слух, то последний развит у него также очень хорошо. Стук приманки позволяет ему подойти к ней с дальнего расстояния. Сигнализатора поклевки никакого не требуется. Поклевка определяется по повисшей на леске тяжести. При этом нужно быстро сделать довольно резкую подсечку. При правильном подходе к делу ловля на стук бывает очень увлекательной. Но кроме того, если периодически постукивать в лунках, где расставлены жерлицы (для этого нужно на время вынуть снасть), то общий результат ловли можно также улучшить, потому что налим быстрее подойдет к пассивным снастям.

Тихих лунных ночей налим не любит. Замечено, что наибольший аппетит у него прорезается, когда стоит переменная погода со скачками атмосферного давления. Хорошо, когда при северо-восточном ветре валит снег. В это время налиму легче охотиться, потому что кормовая рыба становится менее подвижной. В моей практике бывали случаи, когда при плохой погоде с густыми тучами ночной бродяга начинал проявлять себя активными поклевками, не дожидаясь вечера. На Рыбинском водохранилище дневные поклевки налима нередко происходили в местах скопления окуня. Он даже попадался на мормышку, «чертик» или мелкий балансир при аккуратной игре у дна.

При ночной ловле вдали от берега нужно хорошо экипироваться. Не все имеют возможность пользоваться мотосанями, однако перемещать поклажу на дальнее расстояние вполне удобно на обычных рыбацких саночках. При ловле по последнему льду, когда снежный покров полностью сходит, а вода на поверхности льда за ночь замерзает, бывает ходить по водоему довольно скользко. Перемещаться от снасти к снасти и не скользить помогают специальные противоскользящие зацепы, которые надеваются на обувь. Ну и, конечно, для того, чтобы в следующий раз не искать наобум уловистые места, на большом водохранилище нужно пользоваться JPS-системой, отмечая точки налимьих выходов.

Весенняя ловля щуки на водохранилищах может быть успешной при соблюдении нескольких важных условий, одним из которых является правильный выбор места на мелководье.

По последнему льду успешной бывает ловля жерлицами на глубине, не превышающей 50 см, а иногда щука бродит вообще по самым тесным ледовым нишам вплотную к берегу. Обычно это те зоны, где держится много мелкой рыбы, но при этом желательно, чтобы в них было хорошее насыщение воды кислородом. Очень важно наличие прибрежных водорослей, за которыми, продвигаясь, скрывается щука. Это камыш, рогоз, стрелолистник, рдес и некоторые другие привлекательные для рыбы растения. Однако на тех мелководьях, куда стекают вешние потоки, вода может быть очень холодная, потому что она смешивается с талой, температура которой 0 °C. Поэтому там меньше шансов застать щуку. Лучше выбрать мелководье у крутого берега, с которого снег уже сошел.

Кроме того, привлекательными могут быть мелководные участки вблизи устьев рек и ручьев. Однако здесь опасно подходить к открытой воде из-за слабости льда. Поэтому жерлицы нужно ставить на удалении и только на безопасном мелководье. При этом лучше ориентироваться на притоки, протекающие по открытой местности, потому что в них вода успевает прогреться на солнце, а из лесных речек и ручьев, где снег лежит дольше всего, вода попадает в водоем холодная.

Особенно перспективными могут быть приустьевые участки в заливах, при условии, что на прилегающей обширной равнине снег в основном стаял. Тогда попадающая под лед прогретая на солнце талая вода, к тому же хорошо насыщенная кислородом, создает здесь обширную комфортную зону для обитания мелкой рыбы, которая подходит сюда покормиться оживающими в корнях растений личинками и прочими питательными организмами, и помимо того теми, что поступают в залив с водами притока. А места скопления кормовой рыбы хищник быстро определяет и подходит тоже покормиться. Если в заливе есть кромка прошлогоднего камыша или осоки, за которой начинается открытое мелководье, то в первую очередь жерлицы нужно расставить вдоль них. Вблизи водорослей лед разрушается быстрее всего, поэтому в зависимости от его состояния жерлицы устанавливают на расстоянии 0,5–3 м от травы.

Обычно в марте ночи бывают очень морозные, и рыхлый лед вблизи травы сильно смерзается, так что при утренней ловле довольно долго выдерживает рыболова, но нужно не упустить момент перестановки или снятия жерлиц, когда солнце начнет резко припекать и быстро разрушать лед у береговой кромки. Учитывая, что пик щучьей активности приходится на 9–11 часов утра, за это время удается выудить несколько щук. Для того чтобы продлить ловлю, я ставлю две линии жерлиц — одну вплотную к кромке водорослей, но так, чтобы живец не завел снасть в траву, а вторую несколько дальше. Но для этого нужно знать, на каком расстоянии от берега лед выдерживает рыболова на протяжении всего дня. И снова напоминаю, что не имеет смысла, да и опасно ловить на прибрежных больших глубинах.

Кроме того, нужно в течение дня постоянно проверять тропу, которая выведет рыболова на берег. Обычно по последнему льду рыболовы пользуются хорошо наторенными ледовыми тропами и мостиками из бревен, перекинутыми через прибрежные мелководные полыньи.

Зацикливаться на заливах не нужно. Щука часто кормится молодью рыбы вблизи песчано-каменистых кос. Бывает, что здесь иногда и траву не найдешь, но мелкие плотвички и окуньки почему-то выбирают какой-то мелководный участок и держатся на нем концентрированно. Установка в таком месте жерлицы нередко приносит удачу.