Я опускаю мормышку с червячком в кувшинки — листья их свернулись от холода и торчком приподнялись на воде. Поклевок нет. Меняю несколько мест. Проходит час. Саша за это время вылавливает возле осоки двух небольших окуней. На этом берегу всего лишь три отдельно стоящих куста. Судя по голосам, за каждым из них сидит рыболов. Один раз мы слышали, как один из них боролся с крупной рыбой. Вот и сейчас тишина доносит до нас волнующие звуки.

— Голавль? — слышится голос. — Он самый! Красавец! На кило потянет!

Чувствуется, что удачливый рыболов переполнен переживаниями, но опыт и солидность не позволяют ему особо показывать свои эмоции.

По разговору понимаем, что ловят на донки. Саша не выдерживает, переоснащает удочку, делая из нее полудонку. Пробует ловить с прикормкой, замешивая рубленых червей в шары береговой земли. Но поклевок нет. Тогда он начинает ловить впроводку. Я ухожу от него к ближайшему кусту. Но натыкаюсь на мель. Подальше от берега кувшинки. Облавливаю их всякими способами подъема мормышки — опять безрезультатно. Вспоминаю о черной пористой резинке, на которой я храню запасные мормышки. Откусываю от нее крохотный кусочек и подсаживаю его на голый крючок. Опускаю мормышку на прежнем месте, медленно отрываю от дна — и сразу поклевка — на крючке бьется крупная плотва.

Дело как будто бы пошло. Но уже темнеет. Клев ослабевает. Пора домой. Однако уйти, не удовлетворив своего любопытства, мы не можем. Что же все-таки поймали доночники? Обходим куст, здороваемся с худощавым опрятно одетым рыболовом. Он ловит на донку с кормушкой и отвечает, что в качестве насадки использует манную кашу.

— Осенью манка? — удивляется Александр, думая, что его разыгрывают.

Но в это время мужчина делает подсечку и вываживает приличного серебряного карася. На втором крючке донки насадка не тронута — видим, действительно висит довольно объемный катыш манки.

— Чудеса! — не перестает удивляться Александр.

Рыболов достает из воды подсак, чтобы положить в него рыбу, а там… два здоровенных голавля и еще два почти килограммовых карася. Вот это улов, не чета нашему! Остается только восхищаться и мечтать о том, что еще, может быть, успеем половить до ледостава на донки. Довольные рыбалкой и встречей с осенней рекой, мы направляемся к машине.

Отдых в Карачаево-Черкесии оставляет неизгладимые впечатления. Кавказцы гостеприимный народ. Рыбалка здесь довольно разнообразная. Особое удовольствие доставляет ловить крупную ручьевую форель.

Я ехал поездом на Северный Кавказ, в Нижний Архыз по приглашению своего друга, который сам находился в гостях с женой, сыном и дочерью у Петра. Я еще не знал, что Петр работает на самом крупном в мире радиотелескопе — РАТАНе–600 — и меня поселят в Академгородке, в его дружной семье и место отведут на просторной лоджии девятиэтажки, стоящей на склоне горы в буковом лесу, отчего и местечко получило название Буково; так что ежедневные медитации под открытым звездным небом мне уже были обеспечены. А дальше оказалось еще интереснее: экскурсии на РАТАН и на оптические телескопы, стоящие на горе выше Буково (кстати, один из них имеет диаметр линзы 6 метров и является крупнейшим в Европе), беседы о галактиках, звездах, далеких мирах и о реликтовом фоне, который образовался сразу после Большого взрыва и который дает возможность ученым лучше понять космические законы — его Петр как раз сейчас и изучает.

Однако первоначальной целью моей поездки было половить крупную ручьевую форель, которой, по слухам, в этих местах достаточно, и Володя в телефонном разговоре с жаром меня поддержал, сказав, что Петр фанат форелевой ловли и дальние вылазки в горы мне обеспечены.

Первая поездка в горы. Но в первые дни моего приезда в Буково никуда выехать было невозможно по причине поломки Володиного джипа. Вышел из строя генератор, и его приходилось возить на «Ниве» Петра в ремонт аж за 120 км в г. Невинномысск. Когда Володин джип был в порядке, мы большой компанией на двух машинах отправились в однодневную поездку в горы за Архыз в долину реки Псыш. До Архыза дорога асфальтовая, а дальше вполне нормальная грунтовка. Повсюду вдоль реки виднелись туристические лагеря. Дальше выше хвойного леса пошли альпийские луга. Виды красивые: водопады, порожистые стремнины рек; в одном месте вдали на время показалась снежная голова горы София. Однако на остановках удочки даже не расчехляли, поскольку находились в пределах заказника, в котором рыбалка запрещена.

На обратной дороге уже под вечер остановились на реке Зеленчук. Долина реки здесь красивая. На широких выпасах-лужайках кормятся стада овец и коров. За ними мощный хвойный лес взбирается на отдаленные горы. А над противоположной стороной реки нависает скалистая гора, и в нее уперлась тучка. Сразу вспомнились слова М.Ю. Лермонтова:

Ночевала тучка золотая На груди утеса-великана… Мы с Петром пробуем ловить на реке на форелевую удочку. В принципе, это та же болонская снасть, но поплавок у нее маленький, больше похожий на зимний, который служит только для того, чтобы контролировать глубину в месте ловли. После того как отпуск поплавка по месту установлен (с таким расчетом, чтобы расстояние от него до грузила соответствовало данной глубине в месте ловли), переходят на ловлю в отвес, поднимая поплавок на расстояние от 10 до 30 см выше уровня воды. Таким образом на сильном течении, где поток быстро утаскивает оснастку под камни, легко избежать зацепов. Наживка — водное насекомое, которое местные называют ракушкой. Оно сильно напоминает личинку поденки, но в отличие от последней в хвосте у него только два уса.

Я выбираю место возле поваленного в воду дерева. Здесь у берега вода более тихая и образовался водоворот. Концом удилища придерживаю леску, проводя ракушку над дном по течению, сначала по ровному потоку, а потом направляя в водоворот. Вдруг поклевка! Гибкий кончик удилища пару раз дергается, и я делаю подсечку. Небольшая форелька на мгновение показывается из воды и тут же плюхается назад в реку. Снова пытаюсь ловить в этом месте, но больше форель не берет. Иду к Петру, который расположился немного выше по течению возле впадающего в реку ручья. Спрашиваю:

— Как успехи? Петр отвечает: — Пока ничего не попалось. Перед твоим приездом шли сильные дожди, и поэтому река еще мутноватая. А хороший клев форели обычно бывает на чистой воде.

Однако пока мы с ним говорили, Петр сделал подсечку, и на леске затрепыхалась, сверкая серебром, небольшая форелька. Сняв с крючка, рыболов отпустил ее в воду. Пусть подрастет.

Начинает темнеть. Чтобы не упустить момент другой рыбалки, иду к Володе. Он расположился на пойменном озерке. Оно продолговатое, мелкое и совсем небольшое. В прозрачной воде перед зарослями водорослей плавают у поверхности косячки мелких голавликов. Володя подкидывает к ним пойманного на лугу кузнечика, но рыбы на приманку не реагируют.

Я становлюсь рядом и пробую ловить на червя со дна. В одном месте тишина, в другом; подбрасываю ближе к ряске — и вдруг поклевка, поплавок повело. После подсечки в воздухе затрепетал небольшой карасик. Приноровился ловить карасиков, и они стали клевать один за другим. На уху вместе с Володей наловили. Вдруг из-под проплешин рогоза выплывает голавлик — достойный претендент на сковороду. Я, изловчившись, подкидываю своей длинной удочкой кузнечика прямо к его пасти, но лобастый, как и его меньшие собратья, ноль внимания. Возвращается с реки Петр, говорит, что в здешних местах голавли хорошо ловятся только на быстрой воде, и поэтому завтра он нас повезет на голавлиную речку.

Вблизи крупнейшего в мире радиотелескопа. Эта голавлиная река, оказывается, протекает прямо за РАТАНом. Радиотелескоп с диаметром экрана 600 м расположился в предгорье на обширной ровной площади и своими размерами впечатляет. Заезжаем за Петром по окончании его работы. Вместе едем на речку. На ней по берегам много отдыхающих. Но Петр говорит, что здесь такой голавль, что людей не боится и его можно ловить прямо возле купален. Я скептически пожимаю плечами, ведь по моей практике голавль очень осторожная рыба. Пока ищем подходящее место, «Нива» несколько раз переезжает речку вброд.