— В укрытие! — заорал Михаил.

Княжич, почти не думая, на одних рефлексах, добежал до угла, где чуть не сбил с ног какую-то прохожую с прозрачным зонтом, в дождевике и с большой сумкой на колёсиках. Прохожая тоже пряталась. И не зря. Там, где только что пробежали товарищи, полоснуло очередью. Пули выбили окна у припаркованных флаеров, оставили дырки на боках, взметнули вверх брызги воды в лужах. Подстреленные летуны истошно завыли сингалками и заморгали оранжевыми огнями.

— Уходим!

И они побежали. Лишь у пруда с русалками затормозили, переводя дыхание. И снова в путь.

А у «Синей птицы», стоящей с откинутой аппарелью, ждал капитан.

— Давай, быстрее внутрь! Уходим отсюда! Я уже снял с атмосферника крепёж! Окно взлёта проплатил по двойному тарифу!

— А как вы так быстро?! — застыв и сгладывая густую слюну, спросил запыхавшийся Иван. У него болели ноги и колотилось сердце.

— На такси, княже! На такси!

Парень через силу поднялся. Бежавший следом навигатор плашмя рухнул на аппарель.

— Я больше не могу. Петрович, заказывай автопогрузчик.

— Вставай, боевой киборг, мля.

— Кончился киборг. Аккумулятор сдох. Без двушки горячего глинтвейна даже не тронусь с места.

Капитан выругался и нажал на большую кнопку. Аппарель стала подниматься вместе с Михаилом, который так и остался лежать на месте и часто дышал, как дельфин, выброшенный на берег.

Петрович быстро провёл пальцем по висящему на стене небольшому сенсорному экрану и выбрал меню «герметизация».

— Взлетаем!

— Суперэкономом?! — тут же уточнил Иван и поискал взглядом ремни безопасности.

— Нет. Комфортом. Можешь не пристёгиваться, — отозвался капитан. Он быстро дошёл до кабины, плюхнулся в пилотское кресло и нахлобучил гарнитуру.

— Борт тысяча семьсот два, сорок шесть, тринадцать к взлёту готов. Прошу разрешения.

Иван выдохнул, опустился на пол атмосферника прямо с девушкой на руках и прижался спиной к стене. Сейчас бы только-только скипевший чай и горячий душ. Или просто закутаться в тёплое одеяло.

Загудело. Потом дрогнуло. О том, что взлетели, можно было догадаться по плавному изменению вектора силы тяжести. А через полчаса тяготение вовсе пропало.

— Выходим на орбиту, — оповестил капитан через громкоговоритель.

Маневровые движки несколько раз качнули шаттл, выравнивая курс, а следом за ними включились на малой тяге основные. Вестибулярный аппарат воспринял это так, что атмосферник стоит на земле, но сильно задрал нос к небу. Пол зрительно оказался под углом, словно крутой склон холма. Ивану пришлось взяться рукой за поручень, чтоб не соскользнуть к закрытой аппарели. А навигатор успел пристегнуть к поясу на комбезе небольшие растяжки, которыми крепят ящики к полу, и теперь валялся без движения, словно медуза на песке. Наверное, не в первый раз.

— Стыкуемся! — через некоторое время прозвучало с потолка.

Атмосферник сильно качнуло при торможении, пришлось почти лечь на пол и взяться покрепче, но сама стыковка прошла на удивление мягко. Лишь по обшивке передался едва слышный звук касания со звездолётом. Потом зашипел, выравнивая давление, шлюз, отчего уши немного заложило.

— Спасибо, что воспользовались линиями Петрович Аэроспейс, — пошутил капитан и вышел из кабины.

Вскоре все оказались на борту. Девушку разместили в одной из пустующих кают, привязав ремнями к кровати.

Украденная ни разу за это время не пришла в себя.

Это напрягало.

— Дело сделано, — произнёс навигатор, который с большей охотой перемещался в невесомости, нежели при силе тяжести.

Измученный трудным днём экипаж собрался в кают-компании. И тут…

— Входящий вызов, — вежливо оповестил искин.

— Давай на большой телевизор, — махнул рукой Валерий Петрович, доставая космическое пиво — в мягкой упаковке и с трубочкой.

Все посмотрели на экран.

На нём возникло лицо девушки. Щёки красные. Волосы мокрые.

— Иван Морозов? — осведомилась она, бегая взглядом по своему экрану, отчего казалось, что смотрит куда-то вниз.

— Да, — неуверенно ответил княжич.

Рядом вздохнул навигатор:

— Фёкла.

Да, это оказалась именно она.

— И какого хрена? Я стою под дождём с вещами. Жду, когда меня украдут. А тут взрывы, стрельба, и ты так эффектно выскочил из-за угла, с левой бабой на руках. Чуть не сбил меня с ног и умчался в неизвестном направлении. Так и было задумано, или я чего-то не понимаю?

Иван густо покраснел от стыда и опустил голову, словно нашкодивший первоклашка. Рядом нервно хихикнул навигатор, выпустивший из рук котлету на вилке. Еда зависла перед ним в невесомости, медленно вращаясь вокруг оси. Капитан отхлебнул пива и вздохнул.

— Я же говорю, что идиоты. Ничего без Петровича не можете. А ещё увольнять собрались.

— Входящий вызов, — повторил искин и разделил экран надвое. Слева осталась Фёкла. А справа возникла задумчивая физиономия давешнего инквизитора.

— Иван Морозов? — медленно произнёс он. — Оставайтесь на вашей орбите. Я к вам в гости. Догадываетесь почему?

Атмосферник инквизиции медленно, но неотвратимо приближался.

Княжич держался ногами за подножку кресла. Перед парнем вращался гвоздь. Иван время от времени протягивал руку и останавливал скобяное изделие, а потом бил пальцем по шляпке, заставляя снова крутиться. На душе было тошно. От собственной глупости. От стыда.

— Она хоть живая? — тихо спросил он, не зная к кому конкретно обращаться.

— Девушка? Дышит, — меланхолично ответил навигатор.

— Добром это не кончится, — поканючил искин и вздохнул. Он хорошо научился вздыхать. Многозначно и тоскливо.

— Заткнись, — пробурчал капитан.

Иван поморщился. Ситуация ему не нравилась. Мало того, что похитили человека, так и спецслужбы сели на хвост. Не хватало фрегата царских опричников, которые умели брать космические корабли на абордаж.

Княжич в который раз крутанул гвоздь и поглядел на монитор. В отличие от обычного светодиодного экрана, этот был проекцией голограммы сверхвысокого разрешения. Подложкой служила дверца широкого оружейного сейфа, покрытая сверхчёрным напылением. При желании можно выключить свет и развернуть изображение на всю комнату.

А на экране медленно увеличивался вытянутый, словно скоростной катер, и выкрашенный в алый цвет атмосферник с надписью «Вергилий» на борту. И номер «двадцать». Потому как звездолётов «Вергилий», как и «Синих птиц», по галактике летало много.

Вскоре у Нульки, от томительного ожидания, проведённого в атмосфере высокого нервного напряжения, началась паника. Богинька заметалась по коридору, словно золотая рыбка, которую сунули в миксер. Порой исчезала из нашей реальности, а затем появлялась в самых неожиданных местах, держа в руках охапку своих блестящих фантиков.

Навигатор дрейфовал в невесомости, прижимая к груди распираемый изнутри несильным, но избыточным давленым пластиковый пакет, в котором была карикатурная планета с маленьким городком. На унылом, даже скорбном, лице читалось, что Михаил просто ждал неизбежное, простившись с мечтами о благополучном будущем.

Затылок навигатора был заклеен обычным пластырем. Вырванный шнур вроде бы ничего не сломал, но непременно надо посетить клинику.

— Перестань мельтешить! — рявкнул капитан, пристёгнутый ремнями к креслу, наблюдая за проявившейся из воздуха Нулькой. Капитан, убивал время и потому играл в простенькую головоломку на планшете. При этом зубы стиснуты до скрипа, а в глазах сверкала злость.

— Он меня развоплотит! — закричала богинька и снова исчезла. Но тут же возникла с чемоданом в руках. — Улечу. На край галактики. Чтоб не достали.

— Хватит! — синхронно прорычали Валерий Петрович и Ваня.

Нулька заревела в голос и испарилась, отставив чемодан кувыркаться над столом.

— Пойду успокою, — произнёс Иван и отстегнулся.

— Она либо в каюте, либо в техническом отсеке, — пробурчал навигатор.