В этой книге нет какого-то одного главного героя. Здесь герои — весь экипаж звездолета "Синяя птица". Здесь нет спокойствия — лишь приключения казалось бы всего на пять минут взлететь и приземлиться, но затягивающие в водоворот порой совсем нелепых событий. Здесь нет уныния, лишь космические твари, загадки, взрывающиеся звёзды, тёмные миры и личные неурядицы. Здесь нет бояр-аниме, хотя есть княжич. Здесь нет превознемогания — лишь смелость, русский "авось" да крепкая дружба. И гиперпространственный прыжок за карамельку.

Наша вселенная в невообразимо ярких вспышках больших взрывов рождает превеликое множество самых разных миров, наделяя их уникальными, присущими только им качествами. Эти миры могут пересекаться с лежащими по соседству, а могут остаться в изоляции и развиваться, как сами того пожелают. И никто никогда не узнает, что там случилось, как они жили, чем отличаются от остальных, и чем похожи.

В одном из этих миров время начало свой бег немного раньше нашего. Человечество вышло в космос, нашло способ прыгать через изнанку пространства и населило тысячи звёздных систем. Но изнанка тоже оказалась не пуста — в ней обитает бесчисленное число живых чуждых людям созданий. Но время от времени существа из гиперпространства проникают в обычный мир, а иногда остаются там жить, тогда их называют нечистью. И эта нечисть, порой успешно, порой нет, соседствует с самыми-пресамыми обычными людьми. Результат совместного существования бывает весьма любопытным…

— Ну, давай полетим, — мягко произнёс пухлый жрец-навигатор, состроив раздосадованную физиономию. Как навигатор он уже давно рассчитал параметры сери прыжков, а как жрец должен был уговорить взбалмошное создание, которому и предстояло протягивать корабль через изнанку бытия. Но в силу мягкости характера, сие очень плохо получалось. Как говорил он сам, «проще выйти с вилами на танк, чем спорить с женщиной».

— Нет, не полетим! — топнула в ответ ногой вечно молодая богинька, которой на вид было не больше восемнадцати. Одновременно с этим на несколько секунд пропала гравитация. Ещё бы, силу тяжести создавала та же богинька, выступая в роли очень ценного и по-детски капризного генератора.

Чтобы не полететь кувырком по каюте звездолёта и не стукнуться головой о светящийся потолок, жрец схватился за поручни.

— Ну почему? — спросил он, удручённо уставившись на рыжеволосое веснушчатое и зеленоглазое создание, которое в госреестре гордо именовалось эфирно-энергетической формой жизни среднего порядка. Поправочка: ниже среднего. Но она упорно не признавала слово «ниже».

— Я цветов хочу! — надув губы, ответила богинька и вернула гравитацию, отчего жрец, не ожидавший подвоха, приземлился на пол и чуть не подвернул ногу.

— Да где же я тебе живые цветы в космосе возьму? — опешил он и огляделся по сторонам, словно искал в помещении какой-нибудь, хоть самый простенький букетик, но цветов, разумеется, не было. Да и где им взяться в бескрайнем космосе, когда до ближайшей планеты самое малое сотня миллионов километров.

— Не знаю. Хочу цветов, — ещё раз топнув, сложив на груди руки и демонстративно отвернувшись, произнесла богинька.

Так бы и припирались, но тонкий люк в каюту, совмещённую с храмом имени рыжей корабельной феи, плавно открылся, и в него вошёл седоватый мужчина возрасте — капитан звездолёта с очень популярным названием «Синяя птица».

— Так! У нас сроки! Почему ещё не стартовали?! — грозно рявкнул он и постучал по запястью, где был смарт-браслет, исполненный в стиле старинных наручных часов.

Жрец печально кивнул на красавицу и пожал плечами.

— Капризничает. Цветов хочет. Без неё, сами знаете, пространство не проломим.

Капитан тихо выматерился и добавил:

— Так, ещё десять минут поуламывай. Не получится, вызываю дежурную инквизицию.

— Почему сразу инквизицию?! — громко возмутилась богинька и упёрла руки в боки. — Я просто цветов хочу!

— На могилку? — ухмыльнулся капитан и исчез, хлопнув дверью.

Жрец-навигатор вздохнул и красноречиво поглядел красавицу. Та опять топнула ногой и протянула руку.

— Давай карту!

— Вот. Нам до Альтаира надо, — мягко ответил навигатор, подав планшет с маршрутом, — фокусатор готов, концентратор заряжен.

— У-у-у! Это пять прыжков, я совсем из сил выбьюсь, — застонала богинька, закатив свои красивые зелёные глазищи…

В итоге прыжок состоялся. И теперь старенькая, ни разу не проходившая модернизацию Синяя Птица висела на высокой орбите Терры-Семнадцать. В громадном, во всю стену, иллюминаторе кают-компании виднелась самая обычная жилая планета, обтянутая тонким слоем облаков, в просветах между которыми блестел закатными в закатных лучах самого обыкновенного оранжевого карлика океан и темнел самого обычного вида материк в окружении несколько крупных островов. На доступном для обзора из космоса ночном крае планеты горел огнями небольшой город, окружённый скудными искорками шахтёрских посёлков. На фоне звёзд плавно двигалось несколько тягачей, видимых с большого расстояния как жирные светящиеся точки. Заштатная, в общем, планетка.

Капитан поднял со стола кружку с кофе и глянул на экипаж. Он положил руки на колени и смотрел на документы, разложенные на столе. Мдя, этот рейс закончился, не успев начаться. Хозяин как-то очень вовремя, с опозданием на целую неделю, сообщил о банкротстве, отменил полёт и выставил корабль на продажу, а экипаж сокращают.

Прежде чем озвучить неприятные новости, капитан окинул взором своих друзей.

Напротив него сидел с угрюмым видом светловолосый Миша Булкин, жрец-навигатор. Рядом с ним, на подлокотнике его большого и очень уютного кресла, умостилась худенькая и рыжая, как лиса, богинька с непривычным человеку именем Нулька, одна из многочисленных божеств и духов космоса. В отличие от всяких бесов, гремлинов и потусторонних паразитов, действительно очень полезное создание, так как наука не смогла освоить несколько важных вещей, в том числе прыжки через гиперпространство и искусственную гравитацию. А потусторонние, для большинства коих гипер был родиной, могли.

Нулька и Мишка — та ещё парочка. Постоянно ссорились. Постоянно мирились. И именно из-за Нульки кружки с кофе и чаем всегда накрывали крышечкой, а то бывает, гравитация внезапно пропадёт, лови потом напиток по всему кораблю.

— Добром это не кончится, — раздался тихий меланхоличный голос с потолка.

— Не скули, — пробурчал капитан, слегка приподняв голову и скосив глаза в сторону одной из поблескивающих дешёвой оптикой камер.

Корабельный автопилот был очень умным, но до жути занудным пессимистом. Постоянно преувеличивал риски и страхи, не забывая сообщать о дурных предчувствиях в самый неподходящий момент, например, в туалете или душе.

— Вам хорошо, — продолжил ныть голос. — Это не вас продают, а меня.

— Не хватало ещё, чтоб мой же корабль впал в депрессию, — пробубнил капитан и с шумом отхлебнул напиток из кружки. — Не плачь, что-нибудь придумаем.

— А вдруг меня на металлолом распилят?

— Захотят распилить, я тебя на флешку скачаю, куплю флаер, будешь меня на биржу труда возить, — отмахнулся капитан. И хотя на душе было тяжело, он не привык показывать слабость на людях, считая, что как настоящий мужик, должен быть стойким и выдержанным. Хотя бывало, когда припекало, запускал кружку в монитор.