— Не смей!

Кто-то начал вставать. Я изо всех сил отпихнула столик. Он полетел по плиткам с металлическим звоном, а я быстро схватила нож. Он оказался тяжеленным и страшенным. Я взялась за рукоятку обеими ладонями и занесла его над собой, как саблю.

Они сначала оторопели, а потом начали меня окружать.

— Давайте! — весело сказала я. — Первый кто?

Они взревели и кинулись было, но тут, ломая ворота, во дворик влетел джип размером с небольшой танк. Как в кино, честное слово. Из него полезли одетые в цивильное парни. Они быстренько уложили наших мучителей на плитки. Кто-то накинул мне на плечи одеяло.

— Позвольте, барышня, ножичек, — услышала я и разжала пальцы.

Было понятно, что эти люди примчались нам на помощь, но кто они такие и как нас нашли, понятно не было. Меня взяли на руки.

— Покажи, Полина, пальчиком, — сказал парень, которому я теперь упиралась в грудь носом, кто у них тут главный.

Я показала.

— Давай! — кивнул парень этому мужику.

Мы подошли к джипу, парень открыл заднюю дверцу и велел мне забираться в салон, а моему похитителю сказал:

— Извиняй, места мало, а ты крупноват. Проедешься в багажнике.

Серёжку тоже запихнули в салон, ко мне на заднее сиденье. Наручники с него сняли.

Он глянул на меня измученными глазами.

— Как же ты меня напугала, Принцесса, — выдохнул он. — Прости меня, ради бога.

А наши спасители тем временем тоже загрузились в джип и мы уже катили по дороге в сторону города.

— Дайте попить, — попросил Сергей.

Ему протянули бутылку с минералкой. А мне — маленький стаканчик. Я понюхала и возмутилась:

— Это водка! Не буду!

Тогда тот парень, что нес меня, а потом уселся рядом, зажал мне нос двумя пальцами, а потом влил в рот эту дрянь, проговорив, что валерьянки при себе не держит. Я подумала, что сейчас умру. Горло загорелось, из глаз градом покатились слёзы. А я-то воображала, что они кончились навсегда. Серёжка протянул мне бутылку с минералкой. Я жадно напилась и попросила отдать мне мою одежду. Мне кинули на колени ворох тряпья.

— Извини, — сказал сосед. — Клочки собирать не стали.

Я быстро натянула юбку и куртку на голое тело, запихнула ноги в ботинки. Меня заметно трясло, и Сергей снова закутал меня в одеяло.

— Прости, — сказал он опять. — Куэрида, прости! — а потом обратился к водителю. — Как вы нас нашли?

— Так ведь это она нас наводила. Всю дорогу. А под конец вообще точный адрес выдала. Вот девчонка!

Я запустила руку в карман и вытащила Серёжкин мобильник. Он мигал сигналом разрядки батареи.

— Но вообще-то, Полина, — сказал водитель. — Я попросил дождаться моего звонка.

Я поняла, как сглупила, и спросила:

— А вы кто? А они?

В салоне засмеялись.

— Мы — наши, — сказал водитель. — А они — враги. А тебе бы, Полина, парнем родиться…

— Ну вот ещё! — пробормотала я и поняла, что засыпаю.

Я ещё успела услышать, как Серёжка громко беспокоится, что это со мной, и как ему объясняют, что у меня нормальная реакция здорового организма на стресс. А потом ухнула куда-то в небытие. А проснулась только у Серёжки дома сияющим рождественским утром.

Я долго приставала к нему с расспросами, что это такое было. Поначалу он придуривался, что и сам ничего не понимает. Тогда я напомнила, как и кого он велел мне предупредить. А ещё сказала, что видела этих парней на фотке у него в компьютере. Тогда он проявил вялый интерес. Показала ему эти фотки с футболом.

— А! — сказал Серёжка. — Это…

И сплёл мне сказочку про какой-то междусобойчик, который устроил форум фрилансеров, чтобы перезнакомить всех со всеми. Вот только не были похожи примчавшиеся к нам на помощь люди на тех, кто сутками торчит за компьютером. Я так и сказала.

— Ага, — согласился Серёжка и принялся цапать меня руками.

Я поняла, что расспрашивать бесполезно. Сюда он меня не пустит. И решила просто подождать случая, когда к этой теме можно будет вернуться. Случай представился только весной.

Весна в тот год была удивительная. Просто атомная весна. Много солнца, живых дождей, чистого ветра. Город вымыло и прожарило. А потом из земли ломанулась зелень. Все эти одуванчики и прочая сорная, но такая желанная в это время трава. И сирень! Господи, боже ты мой, какая была сирень! Сизо-зелёные кусты в клубах изнуряющего аромата!

Мы с Серёжкой обожали зависать на бульварных скамейках возле создаваемого ими защитного круга. Сергей щёлкал клавишам на своём ноутбуке, а я пыталась читать.

Я выиграла-таки городскую олимпиаду по биологии. Не потому что такая умная, а потому что мне больше других повезло с учителем. Жужанна быстренько учла все нюансы и детали и залатала плеши в моей подготовке. На федеральном этапе я тоже вошла в призовую группу и получила право выбора. Родители хотели, чтобы я пошла во второй мед, но я выбрала биофак. И ещё двое из группы со мной. С нами имел беседу декан факультета, вручил уведомление о зачислении и разрешил посещать кое-какие лекции и научные общества. Я выбрала генетику. Серёжка одобрил. По-моему, ему тоже было любопытно. Сам он поступать никуда не собирался, объявил нам всем, что для начала выяснит отношения с государством на предмет гражданского долга по защите родины.

Мои родители и Валерия Сергеевна хором убеждали его отложить это дело хотя бы до того времени, когда срок службы сократится до года. Но как обычно, только зря сотрясали воздух. Меня его планы почему-то не пугали, вот только расставаться так надолго очень не хотелось.

Именно поэтому я больше не отпускала его от себя. Мы теперь кочевали из дома в дом, и родители наши с этим смирились. Моим вообще было не до нас. Они ожидали осенью появления моего маленького братца и сильно носились с этой проблемой. Валерия Сергеевна наоборот, как и я, ждала разлуки и всё чаще просила насовсем перебраться к ним.

В тот день мы с Серёжкой снова надолго застряли на бульваре. Утром мы с грехом пополам пережили репетицию ЕГЭ, потом жуткий скандал между Наташкой и Артёмом. Требовалось прийти в себя. Артём бросил Наташку. Произошло это при весьма драматических обстоятельствах.

На репетицию собрали выпускников семи школ в районном детском доме творчества. Перемешали нас со страшной силой. Со мной в группе оказались только Наташка и Базиль — Васька Игошин. Наташка вела себя странно. Томно вздыхала, ложилась грудью на столик. И всё время двигала ногами — то закидывала их одна на одну, то расставляла, то скрещивала. Я даже забеспокоилась, пока не догадалась взглянуть на комиссию. С нами были учительница из спецшколы, которая всё время ходила между рядами, и инспектор из школьного департамента, пузатый дядька. Вот его-то Наташка и расстреливала глазами. Развлекалась.

Когда нас отпустили, и учительница потащила куда-то наши экзаменационные листы, дядька задержался и поманил к себе Наташку. Я решила её дождаться, но мне он повелительно указал на дверь. Пришлось торчать в коридоре целых 20 минут, пока не пришёл Артём. Когда он узнал, в чём задержка, пинком открыл дверь. Ну, и мы с ним увидели все прелести. Артём быстро закрыл дверь и пошёл прочь. Наташка выскочила через минуту, утираясь платком.

— Где он? — буквально проорала мне в лицо.

Я показала на выход. Она кинулась следом. Я тоже пошла за ней. Во дворе ко мне навстречу подался Сергей.

— Почему вы так долго? — спросил он. — Что случилось-то?

Я быстрым шёпотом рассказала. Сергей выругался и буквально потащил меня в ту сторону, куда рванула эта пара.

— Да пусть сами, — начала было я.

— Он её убьёт! — крикнул Серёжка, перепугав меня до смерти.

Мы догнали их в парке. Наташка буквально валялась в пыли, обнимая его за колени. А Артём пытался стряхнуть её с себя. При этом у Наташки уже вкровь были разбиты губы.

— Уйди, тварь! — цедил Артём. — Грязная потаскуха!

— Прости! — завывала Наташка. — Пожалуйста, прости!