Растеревшись мягким полотенцем, я натянул шорты, они же плавки, и майку — всё из натурального водорослевого волокна, предельно удобное и функциональное — сунул ноги в тапки и неторопливо, растягивая быстро проходящее удовольствие от первых часов дома, перебрался в жилую комнату. Плюхнулся в кресло, подтянул к себе сервировочный столик на колёсах, сунул любопытный нос под колпак здоровенного «баранчика» из нержавейки — и впрямь множество тарелок и тарелочек с почти микроскопическими порциями разнообразных закусок — втянул носом пьянящий аромат… и едва не вздрогнул от противного вибрирующего звука, донесшегося со стороны стационарного терминала.

— М-мать! Лидка, ну вот тебе приспичило?! — в сердцах рявкнул я, но из кресла всё же выпростался.

Правда, врубить дисплей или голопроектор поленился, сцапал со стола «нейр», пришлёпнул на шею за правым ухом, и вернулся на исходную позицию. Если сестрице не возбраняется отрывать меня от важных дел, наплевав на нормы приличия, то и мне не зазорно отплатить той же монетой. Буду жевать и слушать, слушать и жевать…

Однако ж суровая реальность снова преподнесла сюрприз: едва «нейр» активировался и развернул в сформировавшейся «виртуальности», спроецированной на зрительный нерв, интерфейс системы связи, я удивленно хмыкнул:

— Лерка? Ты чего это?

Девица на «том конце провода» скорчила недовольную рожицу и буркнула:

— Я тоже рада тебя видеть, Ваня. Фиг ли так долго?

— В смысле?! — возмутился я. — Только с дороги успел переодеться, вот, пожра… э-э-э… покушать собрался, а тут ты! Чего стряслось-то?

— Вот именно, стряслось!

Лерка прикусила губу и странно прищурилась, и только тут до меня дошло, что она едва сдерживается, чтобы не заорать. Или, того хуже, слезу пустить. Признаться, такой я её ещё не видел, хоть и знаком с ней уже больше года. Да и общаемся довольно часто. Как бы ни чаще, чем с сестрой и матерью.

— Так, Лер! Спокойно! Объясни толком, что случилось?

— Да не знаю я! — всё же сорвалась девушка на крик, но быстро взяла себя в руки: — Кажется, дед пропал.

— Какой дед? — не сразу дошло до меня. — Твой? Евгений Викторович?

— А ты знаешь другого моего деда?!

— Не имел чести быть представленным… — машинально отбрехался я.

— Да, дед Женя! Пропал!

— Давно?

— Не знаю… неделю назад! Может, чуть меньше!

— Э-э-э… а с чего ты взяла?

— Он на звонки не отвечает! А кореш его, Лукильо, вызовы сбрасывает!

— Это который из аборигенов? — уточнил я.

— Он самый! Хитрая скотина, чтоб его!

— Лер, успокойся! Сиди и жди меня, мы во всём разберёмся!

— Да уж куда я денусь, — всхлипнула девица. — Третий день как на иголках! До того думала, ладно, забухали, не в первый раз… но чтобы неделю!..

— Всё, всё, не реви! Через пару часов у тебя буду!

— Хорошо…

— Всё, отбой!

Н-да… приехал домой, называется. Но деваться некуда, друзей в беде не бросают. И плевать, что я наследник аристократического рода, а они оба — что Лерка, сиречь Валерия Горяева, что дед Женя, он же Евгений Викторович Эйген — свободные специалисты, то бишь простолюдины. И с точки зрения любого нормально аристократа попросту никто. Но не в этом случае и не для меня. И даже если бы я с Леркой не мутил, всё равно все дела бросил да помчался сначала к девице на плавбазу, а потом и на Ликейский архипелаг, то бишь к чёрту на кулички. Спрашиваете, чего она сама к деду не наведалась? Если бы это было так просто! Допустим, отпуск за свой счёт можно взять. И даже зафрахтовать какую-нибудь подходящую посудину. Вот только шкандыбать на ней под турбопарусом около двух недель. Или трое суток до ближайшего причального комплекса, ещё дня два, а то и три ждать попутного аэростата. Снова нифига не быстро. Ну а мне на глайдере в общей сложности часов шесть лететь. И это с учётом крюка за Леркой. Да, ещё перекуса и сборов. Короче, повезло Валерии Николаевне, что таким знакомством обзавелась. Правда, справедливости ради, её заслуги в том никакой — это я сам тогда под замес угодил. Но удачно, да. Жаждете подробностей? Ладно, сейчас расскажу…

Лерка. С ней, да и с её дедом тоже, меня свёл, по большому счёту, случай. Как я уже говорил, больше года назад, вскоре после памятной разборки с батюшкой. Я ведь тогда всё-таки сбежал из дома. Ну да, дурак был. И действовал спонтанно, так сказать, по велению души. Без цели, без плана, без определённого места назначения. К тому же Илья Фаддеевич сам виноват — нефиг было провоцировать. Явился, видите ли, домой да завалился в джакузи, предусмотрительно избавившись от «нейра». Я так подозреваю, ему матушка компанию составила, вот и вынудила снять приблуду. Снять-то он снял, но, поскольку до самого последнего момента работал удалённо через сеть, то и разрывать соединение не стал, дескать, потом ещё время терять, пока всё заново загрузится… а о том, что с моего «нейра» есть доступ в сеть резиденции, и из неё, соответственно, и на удалённые ресурсы, скорее всего просто не задумался. Ну вот нахрена мне, пардон за мой кельтский, транспортный хаб на «Пикше», которая просто здоровенная плавучая платформа с кучей медлительных транспортников и причальной зоной для чуть менее медлительных дирижаблей? Развлечений никаких, даже шопинга. А на сервер «Елагин-банка» и со спецдоступом хрен влезешь — столько там степеней защиты. Сведения по трафику? А кому в них какой прок, кроме самих Елагиных? Наша сфера деятельности настолько уныла, что ею даже промышленные шпионы брезгуют. Короче, преступно расслабился уважаемый батюшка. А я это дело просёк, потому что как раз в сети работал… ну, как работал? Искал всякие-разные судостроительные технологии — я имею в виду нормальные суда, морские, а не те штуковины, что посредством сильномогучего колдунства «дуализм континуумов ПВ и ВП» покоряют безвоздушное пространство. Ну да, с детства у меня такое увлечение. Ну а поскольку на инженера учиться мне не позволили, пришлось заниматься самообразованием. В общем, заметил я батюшкино упущение, из любопытства сунул нос в расписание рейсов на ближайшие сутки… и тут-то меня и переклинило. Подался в бега. Зачем? Ударила моча доказать родителю, что далеко не всё в этой жизни ему подвластно. Впрочем, справедливости ради, порыв этот был не таким уж и спонтанным: я просто прикинул, что это в принципе мой последний шанс взбрыкнуть без серьёзных для себя последствий. До полного совершеннолетия всего пара месяцев, и если взяться испытывать батюшкино терпение после днюхи, то можно угодить в нехилый замес — с взрослого человека и спрос взрослый. Это одно сугубо практическое соображение. Второе же, хоть и прозвучит безумно, тоже не лишено логики: я захотел проверить, насколько меня самого хватит. И решимости, и твёрдости духа, и адаптационной способности. Именно поэтому я хоть и сбежал, но не на другую планету (ага, размечтался!), и даже не во владения других родов, а в настоящую задницу собственного семейного надела — на печально знаменитый Ликейский архипелаг. Самое дикое место на Гессионе. Хуже только приполярные районы, но там вообще жить нельзя. Ну и, помимо всего прочего, только среди ликейских аборигенов, отрицающих все достижения цивилизации, у меня был хоть какой-то шанс затеряться. Главное, не попадаться на глаза официальным лицам, да «нейр» дома оставить. И всё, и считай, нет меня. Хрен отследишь. Понятно, что рано или поздно выловят и отправят к батюшке, тут никаких сомнений. Но ведь интересно же, насколько быстро! Тоже своего рода подвиг: молодой бунтарь пошёл поперёк воли рода, и даже продержался без привычной поддержки, скажем, месяц! Звучит? Как мне тогда казалось, очень даже. Юношеский максимализм, упрямство и пустая обида на взрослых — та ещё гремучая смесь!

Да и намётки плана у меня всё же были, пусть и смутные. Плюс с конечным пунктом назначения я тоже погорячился — Ликейские острова за таковой вполне себе катили. А уж где конкретно на них, в принципе плевать. Вот такая вот проверка на… кто сказал «вшивость»? На прочность!